В одном из уголков Леса Смерти Седьмой отряд отдыхал, спрятавшись в густых зарослях. Они пробыли здесь уже полдня. Хотя каждая минута была на счету, безрассудное продвижение вперед могло привести к тому, что, обессилев, они стали бы легкой добычей для других команд. К тому же, в отличие от Сакуры, которая была в хорошей форме, Наруто и Саске после нескольких боев подряд изрядно потратили чакру и теперь нуждались в восстановлении сил.
Они перекусили сухим пайком, промыли раны и смыли грязь водой. Фляги были почти пусты.
Саске поднялся, размял кости и, оглядевшись, спокойно произнес:
— Вода почти закончилась. Схожу к реке, наберу.
— Я пойду, я! — тут же вскочил Наруто, отряхивая с одежды траву. Он смущенно почесал голову и улыбнулся:
— Саске, ты отдохни, я сам справлюсь с таким пустяком.
Сакура, стоявшая рядом, скривила губы и поддразнила его:
— Да ладно тебе, а если заблудишься?
— Я не заблужусь! — на лице Наруто было написано явное недовольство.
— Пф-ф… — Сакура не удержалась и тихонько рассмеялась, видя, как Наруто злится от смущения.
Саске лишь обронил замечание, но, увидев, как Наруто рвется за водой, без колебаний сел обратно, а на его губах заиграла многозначительная улыбка:
— Ну ладно, пусть Наруто идет. Река все равно недалеко, ничего опасного там нет.
— А? — Сакура удивленно моргнула.
Обычно Саске не слишком доверял Наруто, так почему же на этот раз он так легко согласился? Не успела она спросить, как Саске, скрестив руки на груди и приподняв бровь, с усмешкой добавил:
— Наруто так рвется, потому что наверняка хочет заодно проверить, нет ли у реки той самой Карин, а?
— А? — Сакура на мгновение замерла, а потом, все поняв, с улыбкой вздохнула и хлопнула себя по лбу. — Ну конечно…
Неподалеку Наруто как раз вешал на спину пустую флягу, готовясь идти. Услышав подколку Саске, он неловко почесал затылок, его лицо слегка покраснело:
— Н-ничего подобного! Я просто за водой иду!
Саске и Сакура обменялись понимающими взглядами и сдержанно улыбнулись. Смущенный Наруто, чьи мысли раскрыли, неловко хихикнул, больше не споря. Он быстро определил направление и скрылся в густых зарослях.
Перед тем, как войти в Лес Смерти, Наруто изучал карту. Он помнил, что в самом сердце этого мрачного леса протекала широкая река, а их двенадцатый вход был не так уж далеко от воды. Если Карин, как и во сне, появится у этой реки, это может быть шанс встретить ее.
С нескрываемым волнением Наруто ускорил шаг в сторону реки. В лесу было сумрачно, запах гниющих листьев смешивался с сыростью земли. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь редкими криками птиц и стрекотом насекомых.
Пробираясь сквозь лес минут пятнадцать, он услышал журчание воды. Воодушевленный, он побежал на звук. Вскоре деревья поредели, и впереди показалась широкая, чистая река. Ее поверхность мерцала под пятнистыми лучами солнца.
Наруто замедлил шаг и огляделся. На противоположном берегу, заросшем густым лесом, не было ни души. На илистой земле поблизости тоже не было следов борьбы. Он почувствовал легкое разочарование. Во сне он нашел Карин именно здесь, но в реальности ее и след простыл.
— Неужели я зря надеялся…
Наруто пробормотал это себе под нос и, не желая сдаваться, прошелся вдоль берега вверх и вниз по течению, но так никого и не нашел. Он почесал голову и, смирившись, наклонился к реке, чтобы набрать воды. Прохладная вода наполнила флягу. Наруто умылся, зачерпнув несколько пригоршней, и решил набрать побольше, чтобы хватило и Саске с Сакурой.
Как раз в тот момент, когда он закручивал крышку и собирался возвращаться в лагерь, из глубины леса за его спиной раздался пронзительный девичий крик:
— А-а-а!
Наруто замер и настороженно огляделся. Почти одновременно он услышал вдалеке низкий рев зверя, а затем – оглушительный треск, словно что-то огромное ломало деревья.
«Крик девушки и… медведь?»
Глаза Наруто внезапно загорелись, а сердце бешено заколотилось.
«Неужели?!»
Не раздумывая, он закинул флягу за спину и бросился в ту сторону, откуда доносились звуки. Кусты и ветки мелькали мимо, он мчался со всех ног.
Вскоре он увидел маленькую фигурку, в панике бегущую по лесу. Ее яркие, длинные волосы, словно пламя, выделялись на фоне темной зелени. Она двигалась неуверенно, явно выбившись из сил, а за ней гнался огромный черно-бурый дикий медведь.
— Ха-а… Ха-а… Спа…!
Рыжеволосая девушка тяжело дышала. Увидев, как медведь с ревом бросается на нее, она в ужасе закричала. Ее худенькие ноги подкосились, она споткнулась и упала в траву. Медведь зарычал, его свирепые глаза впились в упавшую добычу, и он одним махом своей мощной лапы снес кусты впереди.
С оглушительным ревом гигантский медведь бросился вперед и, раскрыв пасть, полную клыков, метнулся к Карин. В самый последний момент сбоку, словно молния, вылетела оранжевая фигура. Наруто в прыжке нанес удар ногой прямо в челюсть медведя! С глухим стуком тот взвыл от боли, опрокинулся на землю и, ударившись головой о камень, обмяк.
В мгновение ока Наруто одолел огромного зверя. Убедившись, что медведь без сознания, он с облегчением выдохнул и, повернувшись к девушке, протянул ей руку:
— Эй, ты в порядке?
Карин все еще сидела на земле, явно напуганная до смерти. Только увидев, что ужасный медведь повержен, она пришла в себя. Подняв голову, она встретилась с ясными, обеспокоенными голубыми глазами Наруто.
— Слава богу, ты не ранена? — широко улыбнулся юноша.
Карин ошеломленно смотрела на златовласого юношу с искренней улыбкой на лице. Хоть они и были незнакомы, с первой же встречи она почувствовала к нему необъяснимую симпатию. К тому же его чакра была теплой и светлой, словно несла в себе какую-то успокаивающую силу.
— Э-э… спасибо, — щеки Карин слегка покраснели, она поправила чуть съехавшие на нос черные очки и, взяв Наруто за руку, осторожно поднялась. — Я в порядке…
Голос девушки звучал робко – впервые в жизни сверстник так заботливо держал ее за руку.
Увидев, что она отделалась лишь царапинами, Наруто широко улыбнулся:
— Вот и отлично! Ха-ха, а я уж было подумал…
— Осторожно! — не успел Наруто договорить, как Карин вдруг изменилась в лице. Она оттолкнула его руку и тревожно крикнула:
— Быстро беги! Там засада!
Наруто замер:
— Засада? Какая засада…
— Черт! Ты, предательница, на тебя нельзя положиться! — раздался яростный крик сверху!
Не успели слова прозвучать, как с дерева со свистом ветра метнулась темная фигура. В руке сверкнул холодный блеск – кунай летел прямо в спину Наруто!
Карин широко раскрыла глаза, сердце ушло в пятки:
— Нет!
Она инстинктивно бросилась вперед, пытаясь оттолкнуть Наруто, но, едва встав на ноги, снова пошатнулась и рухнула на землю. Карин смотрела, как знакомая фигура несется с дерева, и ее сердце сжалось от отчаяния.
Она сама не понимала, почему инстинктивно предупредила этого незнакомого златовласого юношу, но прекрасно осознавала, что навлекла на себя большую беду. Вскоре после входа в Лес Смерти двое ее товарищей-ниндзя из Деревни Травы силой всучили ей Свиток Неба, бросив: «Все увидят, что ты молодая и слабая, да еще и со свитком, и нападут без опаски. Мы будем в засаде на деревьях. Как только они клюнут, мы нанесем смертельный удар!» Сказав это, они исчезли.
Она прекрасно понимала, что эти ублюдки не считали ее товарищем, а использовали как наживку. Если бы попался слабый противник, она бы отделалась легкими травмами. Но если бы враг оказался сильным, эти двое и пальцем бы не пошевелили, просто наблюдая за ее смертью.
Хуже того, эти подонки все это время хладнокровно наблюдали из укрытия, как ее преследует гигантский медведь, и даже не подумали помочь! Карин бежала изо всех сил, пока ноги не подкосились, а силы почти иссякли. Она уже начала отчаиваться, думая, что сегодня ей суждено погибнуть в пасти зверя. Неожиданно, в самый критический момент, с небес спустилась золотая фигура и одним ударом уложила медведя. Но теперь этот златовласый юноша, спасший ей жизнь, скорее всего, погибнет из-за нее. Двое ее товарищей были безжалостны. Она разрушила их план, и они точно не оставят ее в живых.
Сердце Карин наполнилось отчаянием. Она зажмурилась, не в силах смотреть на то, что должно было произойти.
Однако ожидаемого крика не последовало. Вместо этого раздались два глухих удара, а затем насмешливый голос:
— И с такой-то силенкой ты смеешь нападать на меня со спины?
Карин вздрогнула и резко открыла глаза. Ниндзя из Деревни Скрытой Травы, который только что выглядел таким свирепым, теперь лежал на земле, прижатый ногой Наруто. Его лицо было вдавлено в грязь, черты исказились в нелепой гримасе, и он, извиваясь, ревел:
— Черт! Где мой напарник?! Помогите! Почему я один спустился?!
— Ты его ищешь? — раздался сверху низкий смешок.
Карин подняла голову и увидела, что второй ниндзя Травы уже без сознания. Черноволосый юноша тащил его за шиворот с верхушки дерева. Словно легкая птица, он несколькими прыжками спустился на землю и, оказавшись рядом с Наруто, небрежно бросил свою ношу на землю.
— Саске! — радостно воскликнул Наруто. — Как ты здесь оказался?
Это был Саске. А за его спиной, чуть поодаль, подбегала Сакура:
— Хе-хе, я тоже здесь! Правда, помочь ничем не успела!
Сердце Наруто наполнилось теплом, а в носу защипало.
«Саске! Ты лучший!»
Обновлено: 18.02.2026