Для Саске Учихи смерть была привычной тенью, и её вид почти не трогал его. По-настоящему его тревожил Наруто Узумаки. Он давно подозревал, что тот скрывает свою силу, но увидеть воочию, как он расправляется с убийцей уровня чунина, не встретив и тени сопротивления, — это было совсем другое. Сознание сверлил вопрос: окажись он на месте того ниндзя, был бы исход тем же? После короткого и мрачного раздумья Саске бросил на Наруто взгляд, в котором смешались тревога, зависть и неохотное признание.
В голове Какаши Хатаке, однако, бушевал ураган тактических расчетов. Сила Наруто значительно превосходила мощь обычного чунина, это было очевидно. Его физические данные поражали — он мог голыми руками крушить закалённую сталь. Это, в сочетании с Техникой Множественного Теневого Клонирования… Неужели влияние Девятихвостого? Но куда важнее был мотив. Наруто убил того человека хладнокровно и расчетливо. Это было предупреждение, размышлял Какаши. Демонстрация силы. Он показывал клыки — не только ему, но и всей Конохе.
Реакция Сакуры Харуно и Тазуны была куда более естественной. Кровавая сцена вызвала у них первобытный приступ тошноты. Глядя на широкую спину Наруто, Сакура пыталась взять себя в руки. «Все в порядке, — шептала она себе, — Наруто убил врага. Для шиноби это нормально».
Тазуна же замолчал, вся его бравада утонула в ужасе. Он не смел вымолвить ни слова.
— Кхм. Господин Тазуна, — голос Какаши, острый и холодный, прорезал тяжелый воздух.
— А? Д-да, я слушаю, — услышав свое имя, мостостроитель вздрогнул.
— Ваша просьба касалась защиты от обычных бандитов, — произнес Какаши, пронзая Тазуну напряженным взглядом. — Но теперь мы имеем дело с убийцами уровня чунина. Это выходит далеко за рамки миссии ранга C. Полагаю, вы утаили от нас кое-что важное?
Тяжесть взгляда джонина давила неимоверно. После шока от нападения Тазуна совершенно потерял дар речи.
— Миссия такого уровня требует как минимум ранга B, — продолжил Какаши тоном, не терпящим возражений. — Мы не можем продолжать. Собираемся и возвращаемся в деревню.
Последнее предложение было адресовано троим генинам. Когда Какаши развернулся, чтобы уйти, Тазуна почувствовал, как у него оборвалось сердце. Он не мог просить их остаться. Он был тем, кто солгал, и плата, которую он внёс, и близко не покрывала такой уровень риска.
«Неужели это конец?» Холодное, абсолютное отчаяние окутало его. Он уже видел будущее своей родины, удушенной и растерзанной тираном Гато. Эта мысль была подобна ножу, провернувшемуся в его сердце.
И тогда он сделал то, чего никто не ожидал. Пожилой мужчина рухнул на колени и согнулся в глубоком, отчаянном поклоне, коснувшись лбом пыльной земли.
— Мне искренне жаль, — его голос дрогнул. — Я скрыл детали задания. Страна Волн бедна. Из-за Гато и его головорезов у нас ничего не осталось. Мы не можем позволить себе нанять более сильных ниндзя. Я знаю, мой поступок отвратителен, но умоляю вас… пожалуйста, помогите мне.
Он слегка приподнял голову, и его глаза блестели от слёз.
— Пожалуйста, спасите Страну Волн. Её будущее не должно быть уничтожено таким человеком, как Гато.
На его мольбу ответила тяжелая тишина. Поступок Тазуны был ужасен: он сознательно поставил под угрозу жизни этих детей. Но его отчаяние было столь же реальным.
Видя, что никто не говорит, Сакура собралась с духом.
— Другого пути нет, — сказала она тихо, но решительно. — Эта миссия превосходит наши возможности. Пойдем, Наруто, Саске…
По правде говоря, её сердце разрывалось от мысли об отказе от их первой настоящей миссии, и она не могла игнорировать искреннюю мольбу Тазуны. Но она остро осознавала свою беспомощность. Если она останется, то будет лишь обузой.
Саске стоял неподвижно, погруженный в свои мысли.
В этот момент Наруто подошел к Тазуне и без единого слова вытащил из его поклажи бутылку дешёвого саке. Он запрокинул голову и осушил её несколькими жадными глотками. Саске и Сакура ошарашенно замерли. Выпивка? Сейчас? Да еще и украденная у клиента?
Но взгляд Какаши стал жёстким. Он догадывался, что Наруто собирается сделать.
— Кха… Гадость, — выдохнул Наруто, утирая рот тыльной стороной ладони, и небрежно поставил пустую бутылку на землю. Затем он схватил Тазуну за шиворот и без малейшего усилия поднял его на ноги.
— Негоже мужчине пачкать колени, — сказал он ровным голосом, глядя ошеломленному мостостроителю прямо в глаза. — Твою плату я, Узумаки Наруто, уже принял. А теперь — в путь.
С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, пошел вперед.
За его спиной Саске, казалось, принял решение. Тихий, нехарактерный для него смешок сорвался с его губ. Внутренний конфликт из-за силы Наруто словно растворился, сменившись неохотным уважением. Он поднял пустую бутылку, повертел её в руках, а затем молча последовал за Наруто.
Тазуна и Сакура смотрели на них с изумлением. Как лидер команды, заговорил Какаши, и в его голосе прозвучала нотка смирения:
— Наруто, Саске, вы уверены в своём решении?
В ответ Наруто лишь небрежно махнул рукой через плечо.
Внезапно, словно тоже решившись, Сакура шагнула вперед, взяла из поклажи Тазуны бутылку поменьше и сделала большой глоток. Её лицо тут же скривилось от отвращения, но она повернулась к Какаши, и её глаза сияли новой решимостью.
— Какаши-сенсей, мы в вашем распоряжении!
Услышав это, Какаши беспомощно улыбнулся одними глазами и забрал у неё бутылку.
— Честное слово, — вздохнул он. — Вы все несовершеннолетние. Не стоило вам пить.
Тазуна ошеломленно смотрел на троих генинов, только что поклявшихся отдать жизнь за его дело. Он медленно опустил голову, и плечи его затряслись в беззвучных рыданиях.
— Спасибо… огромное вам спасибо…
Остаток пути прошел гладко, словно Гато организовал лишь одно это покушение. Но все они понимали, что это было лишь затишьем перед бурей. По пути Тазуна, уже не скрывая правды, рассказал о своей стране. Он говорил о тирании Гато, чья компания железной хваткой вцепилась в морские перевозки — единственную артерию, связывавшую Страну Волн с миром. Говорил об эксплуатации, нищете и контрабанде, набивавшей карманы головорезов. Мост, который он строил, был последней надеждой его народа на свободу.
Пока он говорил, их лодка рассекала густой туман, и наконец они прибыли в Страну Волн.
Обновлено: 21.01.2026