Две недели спустя.
Перед Сэнгоку лежал уже не черновик, а чертёж с ясной, выверенной структурой. Линии были точны, пометки – однозначны, и каждая мелочь проходила через правки снова и снова.
У него появилось новое имя – 【Преследователь】.
Конструкцию упростили до предела: двойная сферическая оболочка, в центре – паз под одну взрывную печать, а вокруг, по кольцу, пять трёхгранных стальных игл, каждая на стальной проволоке. На внутренней стенке корпуса шла сетчатая насечка – только затем, чтобы при взрыве выбрасывать больше смертоносных осколков.
Назначение было простым и прямым: приблизиться, затем самоликвидироваться.
То, что было на чертеже, при нынешних умениях Сэнгоку вполне можно было воплотить.
И всё же…
Сэнгоку отвёл взгляд от чертежа и уронил его на соседний, сморщенный денежный мешочек. На самом дне сиротливо лежали несколько монет.
Придумать – и суметь сделать, это разные вещи.
Самый смертоносный барьер был не в дешёвой жести и не в стальных иглах, и даже не в той дорогой паутине Казекаге.
А во взрывной печати.
Этот военный расходник держали под жёстким контролем, и с его скудным пособием сироты из Академии ниндзя он не мог себе этого позволить. Даже путь, по которому её можно было бы купить, для него оставался наглухо закрыт.
Без взрывной печати 【Преследователь】 превращался в нелепую пустую скорлупу – ни смысла, ни толку.
Может, купить фейерверки? Сэнгоку уже разузнавал в академии: в мире ниндзя фейерверки стоили вовсе не просто дорого. Из-за того, что существовала взрывная печать – взрывчатка запредельного класса, фейерверки обычно брали только на зрелище, и цена одной самой обычной хлопушки выходила выше той связки паутины Казекаге, так что ему это было не по карману.
Сделать порох самому? Мысль едва возникла – и Сэнгоку тут же разнёс её в пыль: раз уж фейерверки здесь стоят безумных денег, сырьё для пороха почти полностью монополизировано, и достать его попросту негде.
Глухое бессилие расползлось по груди. Чертёж есть, а упёрся он в самое базовое – в ресурсы.
Положиться на Мондзаэмона? Мысль только поднялась – и он сам же придавил её ладонью. Та едва сложившаяся, хрупкая связь наставника и ученика не выдержит просьбы, которая касается военных запасов.
Обе дороги были наглухо перекрыты.
Неужели остаётся лишь запечатать чертёж и ждать выпуска, который когда ещё будет?
Или вырезать ядро, собрать бесполезную, упрощённую версию?
Нет, не смириться.
Сэнгоку уставился на квадрат на чертеже, обозначавший взрывную печать, и взгляд его стал таким острым, будто он хотел проткнуть бумагу насквозь.
Нужны деньги.
Ненормальные способы мелькнули в голове – и тут же были вдавлены вниз холодной трезвостью. Риск слишком велик, и сейчас он не имеет права лезть на рожон.
Сэнгоку аккуратно свернул свиток с чертежом 【Преследователя】 и осторожно спрятал его в каменном доме.
Потуже запахнувшись, он толкнул каменную дверь и влился в редкий утренний людской поток Скрытого Песка, скользя взглядом по всему вокруг.
Первой целью стали лавки с табличками о скупке. У одной травной лавки на прилавке лежали кучки высушенной облепиховой травы и цветков кактуса, отдавая горечью.
— Яд скорпиона берёте? — Спросил Сэнгоку хозяина за прилавком, изо всех сил стараясь, чтобы голос не звучал таким уж мальчишеским.
Хозяин чуть приподнял веки, скользнул по нему взглядом и снова опустил голову к счётам, перебирая костяшки абакуса. — Живого, с целым ядовитым мешком, Золотого пустынного скорпиона. Сможешь поймать? — В тоне его было одно сплошное недоверие.
Сэнгоку промолчал. В Академии ниндзя ему рассказывали о повадках Золотого пустынного скорпиона: быстрый, с яростным ядом, его обычно пускали на отравление снаряжения ниндзя или на приготовление особых противоядных составов; чаще всего он прятался под слоем песка, и уж точно не был добычей, которую ученик академии возьмёт играючи.
Даже если бы и смог, понадобились бы специальные инструменты и ёмкости – а этого он тоже не тянул.
Сэнгоку покачал головой и ушёл из лавки.
Следом была лавка минералов. Внутри на полках лежали камни самых разных цветов, некоторые отдавали металлическим блеском. Он хотел спросить, не скупают ли необработанную руду, и не нужен ли им ученик на подхвате.
Хозяином оказался коренастый мужик средних лет; он стучал маленьким молотком по упрямому камню. — Малец, знаешь, что это за руда? — Он поднял тёмно-красный обломок.
Сэнгоку посмотрел на него несколько мгновений. Его скудные знания о минералах тянулись лишь из уроков «общих сведений», но распознать конкретную породу он не мог. Он снова молча покачал головой.
— Даже руды не различаешь – и чего пришёл путаться под ногами. — Хозяин раздражённо махнул рукой. — Иди, иди.
От череды отказов губы Сэнгоку стянулись в тонкую линию.
Он пошёл к центральной части деревни: там висела доска, на которой для всех жителей вывешивали задания, не связанные с работой ниндзя. Большинство бумажек предлагали тяжёлые подённые работы: набирали продавцов, разнорабочих… платили сущие крохи, только чтобы не голодать.
А те задания, где обещали чуть больше, либо требовали людей с особым умением или знаниями, либо прямо писали: принимать только от тех, кому XX лет и старше.
Обойдя всё по кругу, он почувствовал, как ледяная реальность давит сильнее зимнего ветра. Все пути заработать «по-нормальному» словно разом захлопнули перед ним двери.
Знания, умения, положение, возраст – каждое было барьером, который ему не перескочить.
Тяжёлое бессилие придавило Сэнгоку: пусть его понимание и было не по возрасту взрослым, он всё равно не мог добыть даже самые базовые материалы.
Обновлено: 18.02.2026