На тренировочной площадке Академии ниндзя Деревни Скрытого Песка под беспощадным солнцем поднимались волны жара, и воздух вокруг дрожал, точно его кто-то мял в ладонях.
Больше тридцати шестилетних новичков, только-только поступивших, выстроились косой, перекошенной шеренгой перед Сунадой Хаябусой. По площадке прошелся сухой порыв, и мелкая песчаная крупа застучала детям по щекам.
— Назовите имя и скажите, о чем мечтаете. Ты! Начинай! — Холодно бросил Сунада Хаябуса и не глядя ткнул пальцем в одного из новеньких.
Мальчишка в самом начале строя выпятил грудь:
— Араки Рё! Хочу стать джонином, как Рэппу-сама!
Соседний черный да худой, не давая паузы, выкрикнул:
— Йотака Араши! Я стану величайшим ниндзя ловушек!
— Акасуна Юми… — рыжеволосая девочка опустила голову и принялась теребить край одежды. — …Хочу марионетку, которая умеет танцевать…
Когда очередь дошла до Сэнгоку, он на миг притормозил и ответил тем же тоном, каким отвечали остальные:
— Сэнгоку. Хочу стать ниндзя, который сможет защищать деревню. Голос у него был еще детский, но в этой детскости слышалась какая-то нарочитость, будто он старательно подбирал правильные слова.
На деле, будучи попаданцем, он совсем не чувствовал себя частью деревни, и все же ему до боли хотелось понять, насколько сильным он способен стать в этом мире ниндзя.
Сунада Хаябуса закрыл список и оглядел площадку. — Теперь начинаем проверку физической подготовки.
Первым заданием были отжимания. Араки Рё уже на пятнадцатом задышал так, словно в грудь насыпали песка, и остановился на девятнадцати. Йотака Араши ровно, по-учебному сделал двадцать пять, и только лоб у него слегка заблестел.
Акасуна Юми кое-как дотянула до двенадцати, и ее маленькое лицо уже налилось густой краснотой.
Когда очередь дошла до Сэнгоку, первые десять у него вышли еще более-менее правильно, но с одиннадцатого тонкие руки заметно задрожали. На пятнадцатом по лбу проступили частые, мелкие капли пота.
Двадцатое отжимание он выжал почти из последних сил, а в итоге наскреб всего двадцать два, оказавшись на восемнадцатом месте. Поднимаясь, он едва удержал себя на руках: мышцы разом размякли, и его чуть не уложило обратно лицом в песок.
Сунада Хаябуса почти не дал новичкам отдышаться и тут же запустил следующее упражнение. С подтягиваниями стало еще хуже: на третьем Сэнгоку уже почувствовал, как ему тяжелеет, будто его тянут вниз.
На пятом предплечья прожгло кислою болью; итоговая цифра застыла на четырнадцати. Когда он разжал пальцы и спрыгнул, кисти мелко дрожали, и даже сжать ладонь в кулак оказалось трудно.
Перед следующим этапом дали несколько минут передышки, дождались, пока Сунада Хаябуса все запишет, и объявили двухкилометровый забег. На старте Сэнгоку еще держался в первой группе, но уже после одного круга дыхание сорвалось на частую, рваную хрипотцу.
Ноги налились свинцом, и его один за другим обходили одноклассники. Последние сто метров он бежал, будто тащил ноги за собой, и, пересекши финиш, едва не рухнул на колени.
Он надсадно кашлял и все равно оставался где-то в середине.
Когда Сунада Хаябуса огласил общий зачет, Сэнгоку будто споткнулся мыслями: лучший результат среди всех упражнений у него был пятнадцатым, худший – девятнадцатым, а в сумме он вышел в нижнюю часть середины.
Разница между ним и детьми из кланов ниндзя, вроде Йотаки Араши, была слишком заметной; да что там, даже Араки Рё, тоже из простых семей, в силовых заданиях оказался сильнее.
После проверки новички разошлись кто куда. Араки Рё, похлопывая себя по животу, заявил, что пойдет есть, а Йотака Араши с несколькими мальчишками возбужденно обсуждал, как у кого вышло.
Акасуна Юми окружили девочки и наперебой хвалили ее гибкость. Сэнгоку же стоял на краю площадки один, глядя на собственные руки, которые все еще слегка подрагивали.
Вглядевшись в лист с результатами, он молчал, и в этом молчании сквозила упрямая досада. Да, талантов ему не хватало, значит, придется добирать другим способом; он решил, что будет заниматься дополнительно.
Только вот сил у него сейчас оставалось так мало, что он едва ли сделал бы еще хоть пару подтягиваний.
Он вытащил из мешка со снаряжением ниндзя кунай и встал на отметку в пять метров. Первый бросок ушел мимо настолько нелепо, что даже стыдно; второй лишь чиркнул по краю мишени; третий кое-как воткнулся в самое внешнее кольцо.
Он повторил это десятки раз, но лучший результат все равно оставался таким же: попадание еле-еле держалось на мишени. Уставшие руки превращали каждый бросок в тяжелую работу, а на последних попытках кунай чуть не выскальзывал из пальцев.
К ночи он собрал снаряжение ниндзя и вернулся в свое бедное, тесное жилье. На ужин ему выдали школьный паек: есть его было тяжело, зато по питательности он не подводил.
Он зажег масляную лампу, разложил словарь для обучения грамоте, который днем раздали в школе, и, сверяясь с ним, раскрыл несколько свитков, оставленных родителями, начав разбирать строки.
Технику извлечения чакры они еще не проходили, но понять теорию заранее все равно полезно. В тусклом, желтоватом свете буквы про приемы управления и тактическое применение постепенно становились различимее.
Читал он спотыкаясь, медленно, снова и снова возвращаясь глазами назад, но Сэнгоку понемногу втягивался, и незаметно для себя начал ловить смысл. Когда он наконец очнулся, время уже утекло.
Может, в тайдзюцу он и впрямь посредственен, зато чакра – основа ниндзя; эта мысль принесла ему немного спокойствия.
Погасив лампу, Сэнгоку вытянулся на жесткой дощатой кровати. Все мышцы ныло ломило, и боль отчетливо напоминала о сегодняшних результатах.
В этом мире он и правда всего лишь обычный человек, без поразительного дара к тайдзюцу. Но стоило ему вспомнить о завтрашнем уроке чакры, как внутри шевельнулась надежда.
Он закрыл глаза и, раз уж теперь у него есть достаточно еды, решил, что с завтрашнего дня будет тренироваться вдвое усерднее.
Обновлено: 18.02.2026