В последние дни января в Академии ниндзя Скрытого Песка воздух пропитался привычной напряженностью рутины.
Занятия по теории приближались к концу месяца, и Сунада Хаябуса объявил о проведении экзамена.
— Проверка охватит основы теории чакры, ключевые моменты техники извлечения и базовые принципы метания снаряжения ниндзя, — голос Сунады был холоден, большинство учеников под кафедрой выглядели встревоженными. Когда раздали листы с заданиями, в классе остался лишь шелест перьев по бумаге.
Сэнгоку быстро пробежал глазами по вопросам: извлечение чакры, применение базовой Техники Телесного Мерцания, ближний бой с кунаем, техника метания сюрикенов… сплошь основы, проверяющие лишь то, слушал ли ученик на занятиях.
Он взял перо – паузы не требовалось. Ответы плавно ложились на страницу, содержание хоть и лаконично, но полностью соответствовало стандартам учебника.
Даже столкнувшись с вопросом, требующим кратко изложить суть «Пути Ниндзя», Сэнгоку мог с невозмутимым лицом написать стандартный ответ вроде «посвятить всё Казекаге и Скрытому Песку – вот смысл моего существования».
Не прошло и половины времени, как тест был завершен.
Проверив работу, он скользнул взглядом по окружающим. Большинство всё ещё усердно строчили или грызли кончики перьев в мучительных раздумьях. Араки Рё чесал затылок над задачей на расчёты. Кто-то попытался списать у соседа, но холодный взгляд Сунады Хаябусы заставил его отступить.
После окончания экзамена Сунада Хаябуса собрал листы, быстро просмотрел их, задержав взгляд на нескольких вопросах, касающихся объяснения принципов, затем записал баллы в ведомость без каких-либо комментариев.
Перед концом занятий были объявлены результаты. Имя Сэнгоку оказалось на первом месте – максимальный балл.
Сунада зачитал оценки по списку и лишь сухо добавил:
— Теоретические знания – фундамент ниндзя. Овладеете ими – сможете лучше служить деревне. — Несколько учеников с хорошими результатами машинально выпрямили спины. Сэнгоку лишь молча собирал вещи, совершенно не вслушиваясь в слова.
После занятий Сэнгоку прямиком направился на пустынную тренировочную площадку.
Развернув свитки «Управление Нитями Чакры» и «Искусство Управления Марионетками», он скользнул взглядом по содержимому, после чего свернул их обратно. Содержание давно отпечаталось в памяти – теперь ему нужна была практика.
Он отказался от грубого взрыва базовой Техники Телесного Мерцания в пользу более абсолютного контроля – рассматривать собственное тело как марионетку, через точечную стимуляцию определённых акупунктурных точек создавать микровсплески силы для управления телом. Это требовало микроскопического владения чакрой.
Сознание погрузилось к подошвам, попытка активировать лишь одну точку в пятке. Слабый импульс – тело слегка качнулось. Корректировка, новая попытка с внешней стороны стопы… передняя часть… на песке больше не оставалось глубоких ям от толчков, их сменили бесчисленные хаотичные, мелкие вмятины.
В монотонных повторениях он уловил крупицу прогресса. Во время движения тонкая настройка взрывной силы под ногами начала позволять траектории отклоняться на доли миллиметра. Он назвал этот метод перемещения, основанный на акупунктурных точках, «Техникой Телесного Мерцания: Марионетка».
Однако, выполняя более сложную комбинацию импульсов, сила в точке на подошве внезапно вышла из-под контроля и резко взорвалась.
От левой лодыжки Сэнгоку прошла пронзительная боль, мгновенно заставившая его опуститься на одно колено, холодный пот выступил на висках.
Стиснув зубы, он медленно сел и извлёк скудное количество чакры, осторожно направив её к месту растяжения для восстановления.
Когда боль слегка утихла, он снова поднялся и осторожно подвигал левой лодыжкой – всё ещё ломило. Похоже, сегодня продолжать разработку Техники Телесного Мерцания: Марионетка было нельзя.
Сэнгоку сел на месте и сосредоточился на самой базовой тренировке чакры.
Лишь когда осветительные лампы площадки отбросили желтоватое сияние, он медленно остановился.
Сэнгоку бросил последний взгляд на беспорядочные следы на песке, молча собрал снаряжение и свитки.
Затем развернулся и, прихрамывая, зашагал по дороге к жилищу.
Однако, свернув в тихий переулок, не близкий к дому, из тени вышли три знакомые фигуры, полностью перекрывая путь вперёд. Это были Сабуро и двое прихвостней. На их лицах застыла неприкрытая злоба и толика торжества.
— О, это разве не Сэнгоку? — Сабуро скрестил руки, насмешливо оглядывая Сэнгоку. — Только что на площадке упал довольно жалко, да? Даже ходить ровно не можешь?
Сердце Сэнгоку ухнуло вниз. Не ожидал, что те будут караулить до столь позднего часа, и явно видели, как его тренировка провалилась, он получил травму, решив, что сейчас он в ослабленном состоянии. Эта подлость, использующая чужую беду, превзошла его расчёты.
Он остановился, молча глядя на противников, скрыто выравнивая дыхание, быстро оценивая своё состояние. Текущее тело слегка утомлено, лодыжка пронзена болью.
— Что, теперь испугался? — Другой прихвостень, увидев молчание Сэнгоку, посчитал, что тот струсил, и говорил ещё наглее. — Раньше учитель тебя выручал, а сейчас посмотрим, кто придёт спасать!
— Хватит трепаться! — На лице Сабуро мелькнула ярость. — Валим его! В таком виде он долго не продержится!
Трое явно считали победу в кармане и без опасений бросились вперёд, кулаки прямо устремились к утомлённому телу Сэнгоку.
В глазах Сэнгоку мелькнул холодок.
Хладнокровие, принесённое мышлением, позволило мгновенно проанализировать траектории атак троих – грубые, глупые, прямолинейные.
А его физические параметры и эта безумная физическая подготовка последнего времени – Сэнгоку давно закалил это тело намного превосходнее обычных сверстников!
Даже сейчас, травмированный, справиться с этими тремя типами не составляло проблем!
В момент, когда кулак Сабуро устремился к Сэнгоку!
Сэнгоку двинулся! Он не стал силой блокировать удар.
Сэнгоку лишь слегка отклонил корпус, уходя от кулака Сабуро, одновременно его левая рука молнией метнулась вперёд, точно схватив запястье Сабуро.
Сабуро тут же почувствовал, будто запястье зажали клещами, пришла сила, намного превосходящая его представления – его импульс был резко остановлен Сэнгоку! Довольное выражение на лице Сабуро мгновенно сменилось ошеломлением.
Однако Сэнгоку вовсе не дал ему времени на реакцию, схватив запястье Сабуро, по инерции рванул назад, правая нога стремительным ударом колена жестоко впечаталась в беззащитный живот противника!
— Уваа…!
Сабуро издал мучительный вопль, весь согнулся креветкой, мгновенно потеряв боеспособность.
Два других прихвостня остолбенели от этого внезапного переворота, движения невольно застопорились.
Сэнгоку не остановился, отпустил обмякшего Сабуро, превозмогая травму, стремительно ринулся вперёд.
Действия лаконичные, без лишних украшений.
Сэнгоку столкнулся с замахнувшимся кулаком, предплечьем жёстко отбил его – эта сила для него сейчас не представляла ни малейшей угрозы.
Следом Сэнгоку одним ударом в печень врезал противнику в область талии. Тот прихвостень даже не успел хрюкнуть, сразу отключился от боли.
Последний прихвостень в ужасе развернулся и побежал, Сэнгоку в несколько шагов догнал его, одним ударом ноги в голень свалил. Тот с криком рухнул ничком вперёд, не успев подняться, правая нога Сэнгоку уже тяжело придавила его спину, не давая пошевелиться.
Весь процесс занял не более нескольких секунд. Только что грозно наступавшие трое сейчас – один свернулся на земле, давясь рвотой, второй без сознания, третий дрожит под чьей-то ногой.
Сэнгоку слегка тяжело дышал, и без того утомлённое тело после этого взрыва активности – левая нога сейчас болела ещё сильнее. Он опустил взгляд на прихвостня под ногой с испуганным лицом, одним пинком отшвырнул его, затем окинул взглядом корчащегося в муках Сабуро – глаза ледяные.
Сэнгоку наклонился и тихо произнёс:
— Говорю в последний раз: ваши группировки меня абсолютно не интересуют, больше не надоедайте мне.
Взгляд Сэнгоку скользнул по лежащей троице:
— Если будет следующий раз…
Он схватил Сабуро за горло, впившись в него взглядом.
— …переломаю вам ноги. Понятно?
Прямо швырнул его к бессознательному прихвостню.
Сабуро, прижимая тело, с трудом поднял голову, встретившись с этими лишёнными колебаний глазами Сэнгоку – настоящий страх поднялся из глубины души. Он нисколько не сомневался, что этот обычно молчаливый парень действительно способен на это. Он с трудом кивнул.
Сэнгоку бросил на них последний взгляд, волоча утомлённое тело, шаг за шагом вышел из переулка, растворяясь в темноте.
Прошло довольно много времени, прежде чем Сабуро при поддержке кое-как поднявшегося прихвостня встал. Он смотрел в направлении ухода Сэнгоку – пронзающая боль от тела и недавний страх превратились в сильное унижение и ненависть.
— Сэнгоку… ты у меня погоди… — прошипел он сквозь зубы.
Обновлено: 18.02.2026