— Я не могу сказать тебе, где найти Старейшину, — сказал Беррада, садясь в кресло.
Джон с досадой поднялся.
— Ты не понял, — остановил его Беррада. — Старейшину нельзя найти. Он сам находит тебя. Если хочешь поговорить с ним, иди на край пустыни. Подними глаза к небу. Малый Пёс, созвездие, что следует за Орионом. Иди на самую яркую звезду. Иди, пока не будешь на грани смерти. А потом иди дальше. Когда у тебя останется последний вздох, он найдет тебя. А может, и нет.
— Я очень признателен! — тут же выпалил Джон.
— Спасибо, сэр, — добавила София, стоявшая рядом.
Они развернулись, чтобы уйти.
— Видимо, вы невнимательно слушали, — окликнул их Беррада. — Общественный договор, социальные связи. Вы только что получили от меня большой подарок. Я оказал услугу вашему другу.
Он указал на Джона, затем встал и подошел к Софии.
— Как вы собираетесь меня отблагодарить?
Беррада подошел к малинуа, которую гладил ранее, присел и снова погладил ее.
— Такой ласковый и такой свирепый. Мне нравится эта собака. Я забираю его.
— Что? — изумилась София.
— Это будет твой подарок мне, — сказал Беррада, медленно поднимаясь и не переставая гладить пса. — В знак твоей верности.
— Нет, — решительно отказалась София.
— Это меньшее, что ты можешь сделать, — настаивал Беррада.
— Нет. Ты не можешь забрать мою собаку.
— Хорошо, хорошо, — с разочарованием сказал Беррада, разводя руками и отворачиваясь.
Он подошел к столу, достал из открытой шкатулки пистолет и, направив его на собаку, произнес:
— Тогда я убью его.
Бах.
Пуля попала в малинуа, и пес рухнул на пол.
— Доктора, доктора! — закричала София, бросаясь к собаке и обхватывая ее шею.
Звук выстрела донесся и до террасы на крыше.
— И вправду, убивает собаку, — пробормотала Джинни. — Босс, а ведь в прошлый раз Джон убил Вигго и его сына именно из-за собаки.
— Смотри дальше, — кивнул Шарлотт. — Эта собачница нравом покруче Джона будет.
— Прости, София, — без тени сожаления сказал Беррада. — Это был урок для тебя.
Услышав скулеж, София ощупала собаку и нашла пулю в ее бронежилете.
Выстрел Беррады пришелся в защиту.
Она повернулась к Джону.
— Не надо, — сказал тот, поняв ее намерения.
Но София, с убийственным блеском в глазах, выхватила пистолет из жилета собаки и выстрелила Берраде в живот.
Затем она открыла огонь по охране.
Джону не оставалось ничего другого, как присоединиться к бою. Он выхватил у одного из охранников автомат и дал очередь.
Беррада только успел подняться, как подстреленная собака бросилась на него, вцепившись зубами ему в пах.
— А-а-а-а! — закричал он от боли.
Бой закончился быстро.
София подошла к Берраде, корчившемуся на полу и зажимавшему окровавленную рану, и приставила пистолет к его голове.
— София, не надо! — остановил ее Джон.
Она перевела ствол и выстрелила Берраде в бедро.
— Он стрелял в мою собаку.
— Я понимаю, — кивнул Джон.
— Нам нужно уходить. Немедленно, — сказала София, глядя на корчащегося от боли Берраду.
И они, держа оружие наготове, пробились к выходу.
На крыше Шарлотт и его команда видели все.
Думая о будущем Беррады, Шарлотт почувствовал холодок.
— Босс, им нужна помощь? — спросил Ирука.
— Пойдемте, поможем, — после недолгого раздумья ответил Шарлотт.
Он повел всех вниз.
— Босс, Джон и София уже ушли, — напомнила Джинни, когда они подошли к террасе второго этажа.
— А я и не говорил, что мы идем помогать Джону, — усмехнулся Шарлотт. — Он получил то, что хотел. Уверен, он найдет Высокий Стол и встретится со Старейшиной. А сейчас помощь нужна бедняге Берраде.
Войдя на террасу, Шарлотт цокнул языком, глядя на стонущего Берраду.
«Ну и угораздило же тебя, — подумал он. — Зачем нужно было стрелять в собаку на глазах у ее хозяйки? Предыдущий умник, который так сделал, утащил за собой на тот свет и своего отца».
— Шарлотт, — простонал Беррада, увидев его, — что тебе нужно? Неужели ты хочешь…
— Нет, я пришел не убивать тебя, — покачал головой Шарлотт.
— Адрес Старейшины…
— Я пришел не за этим. Время встречи с ними еще не пришло. Я пришел помочь тебе.
Шарлотт осмотрел раны Беррады. Пулевое, сквозное. И еще одна…
«Целое, — подумал он. — Собака оказалась милосердной. Хотя рана серьезная, почти откусила. Интересно, восковая ванна поможет?».
Он присел рядом с Беррадой и что-то прошептал ему на ухо.
Тот лихорадочно закивал, на его лице засияла надежда.
— Ирука, — приказал Шарлотт, — отнесите мистера Берраду в комнату отдыха для управляющих. Поаккуратнее. Ли, Саске, приготовьте восковую ванну.
Обновлено: 21.01.2026