Глубоко в недрах пустынной горной долины стоял тяжелый смрад. Воздух был пропитан запахом крови, серы и невыразимым, приторно-сладким зловонием, словно где-то рядом шло медленное разложение чего-то огромного.
Острые скалы и редкие иссохшие деревья кольцом окружали относительно ровную поляну, на которой горели костры неестественных цветов. Пламя было не привычно оранжево-красным, а мерцало призрачным, почти темно-зеленым светом, отбрасывая искаженные тени, которые беспорядочно вытягивались и сжимались.
В центре поляны зияла круглая яма диаметром три-четыре метра, выложенная из грубых камней и земли.
Края провала были запятнаны темно-бурой кровью — где-то свежей, где-то уже засохшей. В этот момент у ямы разворачивалась тошнотворная сцена.
Около двух-трех десятков сектантов столпились вокруг. Это были мужчины и женщины, одетые в рваные, но одинаковые серые балахоны из грубой ткани, расшитые странными, извивающимися символами.
Глаза присутствующих горели ненормальным возбуждением, зрачки были расширены и вспыхивали болезненным, почти безумным блеском. Они бормотали себе под нос в низком, хаотичном ритме, напоминающем слитный бред множества людей, который сливался в тревожный, давящий гул.
На земле у ямы в беспорядке лежали пять или шесть крепких мужчин, туго связанных веревками.
Похоже, это были похищенные путники, горцы или горожане. Сейчас их лица были мертвенно-бледными, а глаза полны запредельного ужаса. Рты им заткнули кляпами, позволяя издавать лишь отчаянное приглушенное мычание.
Несколько дюжих сектантов грубыми каменными ножами наносили неглубокие порезы на телах пленников.
Темно-красная кровь булькала, вытекая и устремляясь по специально прорытым канавкам в бездонный провал по центру.
По мере того как кровь стекала вниз, из глубины ямы, казалось, доносился едва слышный хлюпающий звук, похожий на глотание, а приторно-сладкий запах гниения в воздухе становился еще гуще.
Человек со шрамом и двое его подручных, ведомые гендзюцу Учихи Шао Юя, словно марионетки, подошли к краю группы верующих и механически остановились. Их глаза по-прежнему оставались пустыми.
Сам Шао Юй бесшумно притаился за массивной выветренной скалой. Его Мангекё Шаринган пронзал полумрак и мерцание костров, охватывая всю сцену.
Он полностью подавил свое присутствие, слившись с тенью камня, став ее частью.
Спасать этих людей он не собирался.
Он не был святым; в такой ситуации действовать опрометчиво было глупо. А вдруг действительно появится какой-нибудь Злой Бог, которого он не сможет победить?
Лучше подождать и посмотреть, как будут развиваться события.
Что же касается жизней этих пленников, то, честно говоря, Учиха Шао Юй считал, что они не имеют к нему никакого отношения.
В лучшем случае его заботило лишь выживание клана Учиха.
— Недостаточно... недостаточно благочестиво! Недостаточно чисто! — раздался хриплый, неприятный голос.
Говорил старик, стоявший прямо перед ямой, закутанный в рваный темно-красный плащ.
Его фигура была сгорбленной, лицо покрыто морщинами и грязью, а опирался он на посох, увенчанный какой-то черной костью животного.
Его взгляд был даже более фанатичным, чем у окружающих сектантов, с примесью зловещей алчности. Очевидно, он был лидером этой группы или, возможно, их жрецом.
— Эти грязные тела годятся только на растопку! Истинному богоизбранному требуются особые задатки!
Взгляд старого жреца переместился к грубой деревянной клетке на краю поляны.
Двое культистов сразу всё поняли, бросились к клетке и грубо вытащили оттуда маленькую фигурку.
Это был мальчик, на вид лет пяти или шести, одетый в лохмотья, кожа да кости. Его личико было перепачкано, а глаза пусты и безучастны, словно долгое заточение и ужас лишили его почти всех реакций; лишь тело едва заметно дрожало от инстинктивного страха.
Видя это, окружающие сектанты пришли в еще большее неистовство. Тон их песнопений стал выше, словно они уже видели будущее, где им даруется божественная сила и бессмертие.
Мальчика подтащили к краю ямы. Столкнувшись с бездонной тьмой внизу, источающей зловещую ауру, видя текущую кровь и слыша предсмертные стоны рядом, он наконец проявил эмоции. В его пустых глазах вспыхнул инстинктивный, животный ужас, и крошечное тело окаменело.
Притаившись за скалой, Учиха Шао Юй холодно наблюдал за всем этим с помощью своего Мангекё.
Он отчетливо «видел» природу энергетической массы глубоко в яме.
Искаженная, хаотичная и примитивная, она едва выживала, поглощая эманации боли живых существ.
Он также понял намерения верующих: они хотели создать «человеческое орудие» для вместилища этой злой энергии.
Впрочем, если они в итоге создадут кого-то вроде Хидана, справиться с ним может быть непросто.
Учиха Шао Юй внимательно присмотрелся к старому жрецу; тот не представлял опасности. Судя по движениям, он был немного сильнее обычного человека, но лишь самую малость.
Лучше действовать.
Как раз в тот момент, когда старый жрец крикнул начинать, и фанатики приготовились столкнуть мальчика в яму...
— Прошу прощения, что прерываю.
Спокойный голос прозвучал неожиданно, и фигура Учихи Шао Юя, словно призрак, возникла на поляне по другую сторону ямы. Он выбрал позицию, идеально подходящую для одновременного наблюдения за провалом, старым жрецом и большинством сектантов.
Он не стал вставать на скалу, глядя свысока, а выбрал ракурс, более удобный для мгновенной атаки и анализа.
Его появление мгновенно приковало к себе все взгляды.
Эти глаза с их багровым переливом и странными узорами света в полумраке заставили каждого, кто их увидел, почувствовать холод в сердце.
— Ты кто такой?!
Старый жрец был одновременно потрясен и взбешен.
— Просто прохожий.
Ответ Шао Юя был настолько кратким, что граничил с пренебрежением. Он даже не удостоил дрожащего мальчика вторым взглядом, вместо этого уставившись прямо в глубину ямы, словно пытаясь пронзить тьму и разглядеть, что там внутри.
— Скажи мне, что это за штука?
Старый жрец и верующие опешили от прямолинейных, почти требовательных слов Шао Юя.
— Наглость! Богохульник!
Борода старика затряслась от гнева.
— Как ты смеешь желать Силы Злого Бога! Схватить его! Используйте его кровь и душу как лучшую жертву!
Фанатики, поддавшись на провокацию, с воем бросились на Шао Юя. Их оружие и дубины холодно блеснули в свете жуткого зеленого огня.
Учиха Шао Юй даже бровью не повел. Узоры света в его левом Мангекё слегка сдвинулись.
Движения первых пяти или шести нападавших мгновенно стали скованными, а глаза остекленели. Затем, без всякого предупреждения, оружие в их руках резко сменило направление, яростно обрушиваясь на бегущих рядом товарищей!
— А-а!
— Ты спятил?!
— Это гендзюцу!
Крики шока и вопли боли тут же огласили поляну, когда ряды верующих погрузились в хаос внутренней бойни.
Те, кто попал под контроль гендзюцу Шао Юя, словно куклы, не знающие боли и страха, неистово атаковали всё живое вокруг, включая старого жреца, пытавшегося их остановить.
Старик, потрясенный и разгневанный, пятился назад.
Шао Юй игнорировал хаос перед собой; его взгляд был намертво прикован к яме.
Под его манипуляцией сектант, державший маленького мальчика, тоже разжал руки и присоединился к взаимной резне.
Ребенок рухнул у края ямы, забытый всеми. Он лишь инстинктивно сжался в комок, с ужасом наблюдая за кровавой бойней вокруг.
Шао Юй не смотрел на мальчика; он медленно шел к краю провала, огибая зону беспорядочной битвы.
Его цель была ясна: он хотел рассмотреть всё вблизи и, возможно... попытаться вступить в контакт или извлечь частицу этой злой энергии для исследований или анализа.
Если удастся получить метод призыва или контроля этой силы, это может оказаться даже более ценным.
Обновлено: 20.02.2026