**Глава 19. Крах пути ниндзя**
Сердце Шимуры Данзо забилось в бешеном, лихорадочном ритме, словно пойманная в силки птица.
Несмотря на то, что чакра Лю Му едва ли дотягивала до уровня заурядного генина, Данзо не мог подавить ледяной, липкий страх, поднимающийся из самых глубин его естества. Его ноги, привыкшие твердо стоять на земле даже в пылу кровавых сражений, вдруг предательски дрогнули и невольно сделали шаг назад.
— В атаку! — выкрикнул Данзо, и его голос, обычно сухой и властный, на мгновение сорвался. — Убейте его!
Бойцы «Корня» на долю секунды замерли. В их глазах, скрытых за масками, читалось немое потрясение. Они смотрели на своего лидера, не веря собственным ушам: неужели тот, кто всегда был воплощением холодного расчета, сейчас поддался панике?
Однако первый пункт устава «Корня» гласил: приказ лидера — абсолютный закон.
Превозмогая сковавший конечности ужас, несколько ниндзя сорвались с места. Они двигались осторожно, прощупывая почву, и на бегу выхватывали короткие клинки, чей металл тускло блестел в свете луны.
Лю Му лишь снисходительно улыбнулся. Его пальцы сплелись в серию стремительных, едва уловимых глазом печатей.
— Стихия Огня! Техника Феникса Мудреца! — провозгласил он с долей пафоса, который в любой другой ситуации показался бы излишним.
Но стоило словам сорваться с его губ, как пространство вокруг него исказилось. Несколько огненных всполохов сорвались с его рук и устремились навстречу нападавшим.
— В сторону! Берегитесь... — начал было один из оперативников «Корня», но его голос оборвался.
Ниндзя застыл на месте, словно обращенный в камень. Танто выпал из его ослабевших пальцев и с глухим звоном ударился о землю, но воин даже не заметил этого.
То, что развернулось перед глазами закаленных в боях убийц, привыкших ходить по краю бездны, заставило их души содрогнуться от первобытного ужаса. Смерть не пугала их — они видели её тысячи раз. Но истинный кошмар, абсолютное, беспросветное отчаяние... С этим они столкнулись впервые.
Прямо перед ними, застилая небо, расправил крылья исполинский феникс. Его тело, сотканное из яростного, ревущего пламени, было размером с несколько городских кварталов. Птица медленно взмахнула крыльями, и каждое это движение порождало волну жара, способную плавить камни.
Огромные глаза феникса, размером с человеческий рост, смотрели на крошечных шиноби без злобы и без жажды крови. В них читалось лишь ледяное, божественное безразличие. Для этого существа ниндзя были не более чем пылью под ногами.
С каждым взмахом крыльев на людей обрушивался поток раскаленного воздуха, сравнимый с мощью разрушительного тайфуна. Шиноби едва держались на ногах, хватаясь друг за друга, чтобы не быть унесенными этим огненным вихрем.
И тут феникс раскрыл клюв.
*Криии-ааа!*
Пронзительный, торжествующий крик разорвал тишину. Звук был настолько мощным, словно сотни труб затрубили прямо над ухом. Головы людей взорвались болью, мир перед глазами поплыл. Те, кто был слабее, мгновенно рухнули без чувств, а из их ушей потекли тонкие струйки крови — барабанные перепонки не выдержали этой чудовищной акустической атаки.
Но последней каплей, окончательно раздавившей волю «Корня», стало осознание: таких фениксов было трое.
Данзо снова и заново активировал свой Шаринган, надеясь, что проклятые глаза Учиха помогут ему разоблачить обман. Он вливал чакру в глазницу, пока та не начала ныть от напряжения, но всё было тщетно.
Трое огненных исполинов были реальны. Ни одна деталь, ни один всполох пламени не выдавал в них иллюзию.
Шимура Данзо никогда не жалел о содеянном. Какое бы жестокое или аморальное решение он ни принимал, он всегда оправдывал себя благом Конохи. Но в этот миг его сердце затопила горькая, удушающая волна раскаяния.
«Зачем... Зачем я вообще связался с этим Лю Му?» — пронеслось в его голове.
Предыдущие две техники парня уже доказали его непостижимую мощь. Почему он не остановился? Почему продолжал провоцировать это чудовище в облике подростка?
Эти фениксы не несли в себе того ощущения неминуемой гибели, как тот колоссальный огненный шар, и не вызывали того чувства беспомощности, как прозрачные змеи. Но каждый из них обладал силой, превосходящей мощь Девятихвостого в несколько раз. Если они обрушатся на деревню, Коноха — Страна Огня — превратится в настоящий филиал преисподней на земле.
И он, великий стратег Данзо, ничего не мог с этим поделать.
— Возможно... — прошептал Данзо, и на его губах заиграла горькая, самобичевающая усмешка. — Возможно, Первый и впрямь был прав. Я недостоин звания Хокаге.
С этими словами свет в его глазах начал угасать, уступая место серой пелене безразличия.
Какаши Хатаке, наблюдавший за этой сценой, не мог поверить своим глазам. Он видел, как на его глазах рушится нечто более фундаментальное, чем кости — рушится Путь Ниндзя Шимуры Данзо.
Для шиноби нет ничего важнее его «ниндо». Это не просто техника или запас чакры, это стержень души, наследие, передаваемое из поколения в поколение. Ниндзя может лишиться жизни, но его воля должна оставаться твердой, как адамант. Без своего пути шиноби теряет смысл существования.
И сейчас Данзо, этот железный старик, сломался под тяжестью собственной вины и страха.
В душе Какаши, вопреки логике, промелькнула тень злорадства. За годы службы в Анбу он раскопал немало грязных тайн прошлого. Одной из них была истинная причина самоубийства его отца, Сакумо Хатаке.
Белый Клык Конохи был героем, идеальным кандидатом на пост Хокаге. Но когда он вернулся после проваленной миссии, выбрав спасение товарищей вместо успеха задания, Данзо, опасаясь конкуренции, развязал против него травлю. А Третий Хокаге, Хирузен Сарутоби, предпочел закрыть на это глаза, чтобы сохранить баланс сил.
Какаши помнил тот день: лицо отца было таким же серым и безжизненным, как сейчас у Данзо. Он думал, что никогда не увидит подобного выражения на лице этого безжалостного манипулятора.
И вот — стоило лишь разозлить одного двенадцатилетнего мальчишку, как вся многолетняя гордыня Данзо рассыпалась в прах.
— Данзо! Что ты, черт возьми, творишь?! — раздался резкий, властный окрик.
Из тени, опираясь на посох, вышла невысокая, сгорбленная фигура. Это был Третий Хокаге — Хирузен Сарутоби.
Обновлено: 23.01.2026