Пустыни Страны Ветра тянулись бесконечно. Хотя на картах её территория казалась огромной, количество по-настоящему пригодных для жизни оазисов было прискорбно малым.
Вдоль длинного узкого коридора долины Шираиши шел неспешным шагом, плотно обмотавшись головным платком. Этот проход был одним из ключевых оборонительных коридоров, защищающих Сунагакуре. На протяжении множества войн шиноби в истории деревня не раз выживала именно потому, что этот каньон было легко оборонять и трудно атаковать.
— Старший, я пришел получить задание на специальную транспортировку.
Для Шираиши время, оставшееся до церемонии выпуска — теперь перенесенной на три дня позже, — казалось всё более сжатым. Хотя не было никаких шансов, что его и Маки отправят прямиком на поле боя, давление времени неуклонно нарастало.
В настоящее время вся деревня обсуждала выбор Четвертого Казекаге. Среди всех кандидатов Раса, владеющий Золотым Песком, пользовался подавляющей поддержкой. Его Стихия Магнетизма: Золотой Песок считалась не только законным наследием Третьего Казекаге, но и чрезвычайно эффективным средством пополнения казны.
Использование Расой Стихии Магнетизма было сосредоточено на уникальных свойствах золотого песка — свободном управлении им, сборе с помощью техник магнетизма и прямой конвертации в средства деревни. В результате его популярность была непревзойденной, и серьезных конкурентов у него не было.
При этом формальные процедуры и церемонии всё еще требовали времени.
У Шираиши не было глубоких впечатлений о зяте Яшамару, Расе. Напротив, он был довольно близок с женой Расы, Карурой. Каждый раз, когда Яшамару возвращался с миссии, он находил предлоги, чтобы взять Шираиши с собой поесть — часто в дом Каруры. Те несколько раз, когда Шираиши встречал самого Расу, также приходились на такие обеды.
По мере того как ситуация становилась всё более напряженной, Шираиши выбрал особый способ временного ухода из деревни: выполнение специальных миссий D-ранга транспортного типа.
Эти так называемые «специальные» миссии D-ранга по сути представляли собой крупномасштабные операции по реквизиции и транспортировке, организованные под эгидой даймё Страны Ветра и предназначенные для накопления запасов перед войной. Обычно такие задачи поручались обычным генинам, но поскольку людей не хватало, даже без пяти минут выпускники академии, такие как Шираиши, могли помогать — хотя оплата была минимальной.
Еще во времена учебы в академии Шираиши и Маки выполняли подобные транспортные миссии под присмотром учителя. На этот раз Шираиши намеренно выбрал малооплачиваемую миссию, маршрут которой проходил в непосредственной близости от нескольких мест, помеченных картами. Его план был прост: завершить транспортировку ткани, а затем тихо собрать три помеченные карты по пути.
Открыв свиток миссии, Шираиши поправил очки и запомнил необходимое время и пункт назначения. Если транспортник не возвращался в течение установленного срока, Сунагакуре отправляла специальный патрульный отряд для расследования.
Назначенный район пустыни находился всего в трех километрах от деревни — простая, плохо оплачиваемая задача. Ниндзя из кланов не интересовались ею; такая работа естественным образом ложилась на плечи шиноби-простолюдинов, таких как Шираиши.
Шираиши не был быстр. Он еще не до конца освоил «Скоростное перемещение», и хотя он продолжал тренировки с утяжелителями, его темп оставался стабильным, а не стремительным. Тем не менее, миновав узкий коридор ворот деревни, он достиг цели примерно через час.
Он забрал ткани в местной мастерской, запечатал их в специальный свиток хранения и начал обратный путь.
Три помеченные локации находились близко друг к другу. Они не проявляли никакой активности, лежали за пределами населенных пунктов и были далеко от известных зон деятельности бандитов или ниндзя. Шираиши был уверен, что они не обнаружены.
Что касается других движущихся точек, опасных регионов или маркеров на неизвестных территориях за пределами обычных карт — они были далеко за пределами его текущих возможностей.
Следуя указателям карт, Шираиши вскоре прибыл в обозначенный район пустыни. Осмотрев окрестности и подтвердив местоположение, он сложил печати и использовал единственную технику Стихии Ветра C-ранга, которую знал на данный момент.
Природная стихия Шираиши была Ветром — самым распространенным атрибутом в Сунагакуре. Эта конкретная техника была одним из стандартных атакующих дзюцу деревни, которому обучали немногих избранных в академии.
В прошлом из-за того, что очки постоянно высасывали его чакру, он редко ею пользовался.
Теперь чакра сконцентрировалась в его ладони, вырвавшись наружу мощным порывом.
— Стихия Ветра: Ладонь Дикой Звериной Волны!
Сжатый ветер взорвался над песком, разбрасывая дюны в мощном выбросе силы. Но когда пыль улеглась, никакая карта не появилась.
Лицо Шираиши окаменело.
Зона поражения была просто слишком мала. На фоне бескрайних пустынь Страны Ветра такой уровень разрушения едва царапал поверхность.
Его запас чакры был ограничен, и он не мог бесконечно использовать «Ладонь Дикой Звериной Волны».
Оставался только один вариант.
Раскопки вручную.
Открыв свой свиток хранения, Шираиши достал лопату и начал методично копать. Его спина и руки работали в унисон, что заодно служило тренировкой силы с утяжелителями.
Песок хлестал его по лицу, неприятно, но терпимо. Пока он копал, Шираиши втайне задавался вопросом, действительно ли указатели карт в очках точны.
Спустя более десяти минут его лопата наткнулась на что-то твердое.
В ничем не примечательном месте под песком лежала карта странной формы. Её узоры были причудливыми и сложными, не похожими ни на что из этого мира.
Сопоставляя это с фрагментами воспоминаний, Шираиши мог ассоциировать её только с неясными игровыми дизайнами.
В тот момент, когда он взял её в руки, его чакра резко вошла в резонанс с картой.
В его очках появилась шкала прогресса, считывающая данные карты. По мере продолжения процесса колебания чакры внутри карты затихали. Когда шкала заполнилась, карта потеряла всякий блеск.
Её некогда неразрушимая форма стала тусклой и безжизненной — бесполезный кусок металлолома.
Но внутри очков загорелся второй слот для карт.
Появилось название нового навыка.
Искра.
Как и «Скоростное перемещение», он сопровождался демонстрацией навыка и ручными печатями. Он напоминал базовую атакующую технику Стихии Огня.
Хотя это тоже была техника C-ранга, её немедленная ценность для Шираиши была низкой.
Потому что он не был пользователем Стихии Огня.
В интерфейсе слот навыка оставался серым — неосвоенным. В отличие от «Скоростного перемещения», которое уже приобрело цвет и пятипроцентную шкалу мастерства.
«Искра» была разблокирована, но непригодна для использования.
Тем не менее, это подтвердило, что его подход был верным. Карты действительно можно было собирать и считывать.
Без колебаний Шираиши двинулся ко второй локации.
Эти раскопки прошли гладко. Он быстро откопал еще одну карту. Как только очки считали её, появилось название нового навыка:
Огненная струя.
Её позиция находилась на несколько слотов дальше «Искры».
Из макета интерфейса было ясно: «Огненная струя» была навыком Стихии Огня более высокого уровня, открываемым только после освоения нескольких предварительных навыков — начиная с «Искры».
Без освоения «Искры» «Огненная струя» оставалась заблокированной. На неё даже нельзя было посмотреть демонстрацию.
Навыки первого уровня должны быть освоены до того, как можно будет разблокировать навыки второго уровня.
Две карты подряд, и обе бесполезны.
Шираиши почувствовал мимолетное разочарование, но пошел к последнему месту — к последней карте, которую он мог разумно получить на данный момент.
На этот раз его нервы напряглись.
В песке лежал наполовину засыпанный труп.
Тело было разорвано на куски, изувечено до неузнаваемости. И всё же карта, зажатая в его груди, была совершенно цела.
Шираиши не расслаблялся. Тщательно осмотрев окрестности, он с крайней осторожностью извлек карту.
Судя по климату и состоянию, человек был мертв недолго. Вероятно, он попал в взрывную ловушку — был мгновенно убит взрывной печатью.
Но ловушки такой убойной силы так близко к Сунагакуре были крайне необычны.
Судя по одежде, труп явно не принадлежал местному шиноби.
Чужак. Ниндзя-отступник. Или кто-то, притворяющийся им.
Обычные нукэнины никогда не стали бы бродить так близко к Великой Деревне без причины.
Бдительность Шираиши резко возросла.
Ловушка подразумевала наличие поблизости базы — или скрытого объекта, связанного с каким-то секретом Сунагакуре.
Убедившись, что при теле нет ничего ценного, кроме карты, Шираиши подобрал её.
Когда очки завершили третье считывание, появился совсем другой навык.
Психическая сила.
Согласно интерпретации системы, она классифицировалась как модифицированная техника типа гендзюцу — хотя название оставалось «Психическая сила».
Гендзюцу, одна из трех основных дисциплин шиноби, воздействовала на разум — искажая восприятие, манипулируя пятью чувствами и ловя противников в ловушку иллюзий.
Шираиши изучил основы теории гендзюцу и простые техники развеивания в академии. Его сопротивляемость была приличной.
В отличие от «Искры», «Психическая сила» активировалась немедленно.
Интерфейс осветился слабым сиянием.
Мастерство: 1%.
По сравнению со стандартным гендзюцу, «Психическая сила» обеспечивала сенсорику на короткой дистанции. Против ментально слабых целей она также могла вызывать легкие иллюзорные помехи.
Сенсорика была бесценной вспомогательной способностью — особенно в преддверии войны.
«Психическая сила — это просто способность разума экстернализировать собственную энергию и воздействовать на мир. Когда она распределена тонким слоем, она чувствует жизнь и эмоции; когда она оформлена, она мешает восприятию и проявляется как гендзюцу; когда она полностью отточена и сконцентрирована, она обретает достаточную стабильность, чтобы прикладывать силу к самой материи, проявляясь как телекинез. Все три являются одной и той же силой, различаясь только контролем, плотностью и намерением, как вы могли видеть у покемонов».
Получение Психической силы прямо перед выпуском дало Шираиши рудиментарный навык обнаружения, компенсировав разочарование от двух предыдущих карт.
В то же время он заметил огромные пустые ветви, тянущиеся от Психической силы в интерфейсе.
Кто-то был рядом.
В тот момент, когда навык разблокировался, Шираиши почувствовал внезапное колебание чакры — резкий скачок опасности. Психическая сила была еще сырой, но даже так он почувствовал приближающееся присутствие, переполненное взрывной, агрессивной чакрой.
— Эй, малявка. Что ты тут делаешь?
Дикий, резкий женский голос прозвучал у него за спиной.
В этот миг Шираиши почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодок.
Обновлено: 20.02.2026