— Ты уверен, что хочешь идти к центру водоворота? Корабль развалится, и мы погибнем…
Казухико чувствовал, как течение становится всё сильнее, подбираясь к самому сердцу бушующего моря. Даже на поверхности воды уже можно было разглядеть зловещие завихрения.
— Лучше увидеть всё своими глазами, чем сдаться судьбе.
Бай Е предложил двигаться к центру. Он понимал, что шторм не утихнет просто так, а без точного курса они могли дрейфовать бесконечно. Возможно, рядом находилась легендарная Страна Водоворота — и если это так, то в эпицентре шторма они смогут увидеть её остров.
— Щелк!
Державший плот трос внезапно лопнул, достигнув предела прочности.
— Я же говорил, корабль не выдержит.
Казухико молниеносно схватил оба конца троса, напрягая все силы, чтобы укрепить корпус.
— Его сломали волны, не водоворот. Не думай, что я ничего не понимаю.
Он махнул рукой.
— Да и неважно. Я вижу землю!
Когда волна подняла их на гребень, Бай Е разглядел вдалеке темную полоску суши.
— Правда?!
Казухико тут же забыл о почти разрушенном плоте и вскочил, пытаясь увидеть то же самое.
Но как только он ослабил хватку, деревянные доски под ними разошлись, оставив двоих балансировать на обломках, словно серфингистов на гребне гигантской волны.
— Пошли, не задерживайся. Здесь негде остановиться.
Когда волна схлынула, под ногами Бай Е не осталось ничего, кроме пустоты.
— Природа — удивительная штука. Как такое вообще возможно?
Двигаясь к острову, он оглянулся и замер в изумлении.
Центр водоворота напоминал гигантскую воронку, всё глубже уходящую в морскую пучину. Маленькая лодка, на которой они плыли, уже исчезла в этом вихре, разлетевшись на щепки в самом сердце стихии.
_Когда-нибудь я спущусь на дно и посмотрю, что там, в самом центре,_ — подумал Бай Е.
— Наконец-то… Два часа плыть, чтобы добраться до такого близкого места.
Он ступил на песок, закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Земля! После долгих часов борьбы с морем она казалась почти раем.
Бай Е без сил плюхнулся на берег, раскинув руки, будто пытаясь обнять весь остров.
Весь день он ничего не ел, плюс два часа изнурительного плавания — усталость давила сильнее, чем после любых тренировок.
— Пойду поищу еду.
К счастью, погода здесь была спокойнее, и Казухико выпустил своих насекомых на разведку. Вскоре он вернулся с охапкой фруктов и диким кабаном на плече.
— Ты умеешь готовить? — лениво поинтересовался Бай Е, видя эту ношу.
— А ты?
— Ну… лапшу быстрого приготовления могу.
Они замолчали, глупо уставившись друг на друга.
— Ладно, пойдем искать людей на острове. Нам нужно скорее сориентироваться, мы и так уже отстали.
Бай Е быстро проглотил фрукты, набрался хоть каких-то сил и поднялся.
Он рассчитывал закончить задание до Нового года и вернуться в деревню, но вместо этого угодил в эту передрягу.
_Если бы не эта жадность… Надо было просто заплатить за контрабандистский корабль, а не экономить. Сейчас бы уже был дома._
— Когда искал еду, осмотрелся. Никаких следов людей, по крайней мере, здесь.
Оставив огрызки и несчастного кабана, они двинулись дальше.
— Шшш…
Благодаря насекомым Казухико они шли уверенно, корректируя маршрут.
Бай Е почувствовал, как на него накатывает грусть.
_Вернусь — сразу найму Дашевана, научусь так же ориентироваться. Это же невероятно полезно!_
— Идём туда. Там здания.
Казухико наконец улыбнулся.
— Но людей, кажется, нет.
Когда они подошли ближе, стало ясно — постройки давно заброшены. Полуразрушенные стены, следы воды и времени, ни единого признака жизни.
— Это точно Страна Водоворота…
Бай Е огляделся. Повсюду были отметины от водоворотов — будто само море пыталось стереть это место с лица земли.
Это место, разрушенное до основания, явно было когда-то домом семьи Водоворота, погибшей много лет назад.
Казухико взглянул на знакомые символы и вдруг осознал, о чём говорил ему Бай Е. Он вспомнил – на спине его униформы был точно такой же знак.
– Здесь больше не осталось никого…
В редкие моменты затишья Бай Е рассказывал Казухико о судьбе клана Водоворота, и теперь всё встало на свои места.
Говорили, что этот клан был слишком опасен – они владели мощной техникой запечатывания. Из-за этого их уничтожили объединённые силы во время войны.
Но Бай Е чувствовал подвох. Ему казалось, что кто-то намеренно украл их секреты, а угроза со стороны клана была лишь предлогом для расправы.
Ведь даже Скрытая Деревня Песка, одна из пяти великих, так и не смогла создать идеальный способ удержать хвостатого зверя. Это лишний раз доказывало, насколько ценными были техники запечатывания.
Обновлено: 09.04.2026