Посреди бескрайнего моря, где небо сливается с водой, сгущались черные тучи. Ветер выл, хлестал дождь, а волны яростно бились о борта маленькой плоскодонки, которая вот-вот могла разлететься в щепки.
– Мы вообще доплывём до Страны Воды? – прокричал один из путников, едва перекрывая шум шторма.
– Если бы не эти два дня сплошного урагана, по моему плану мы бы уже были там! – огрызнулся второй.
На утлой лодке болтались двое – Сирая и Казухико. Они отправились в путь недавно, два дня назад покинув порт на границе Страны Огня. Но Страна Воды внезапно закрыла все границы, перекрыла сообщение, и теперь добраться туда можно было только нелегально.
Денег у них было мало, поэтому они решили схитрить: Сирая стал «двигателем», а Казухико выпускал насекомых, чтобы те корректировали курс. Так, без всякой подготовки, два сухопутных юнца отправились в открытое море.
Идея была Казухико – он же потом и ругал себя за неё.
По плану, с помощью «двигателя» они должны были за день добраться до Юнокуни, заправиться там, переночевать и уже оттуда плыть в Страну Воды.
Но не прошло и получаса, как их накрыл шторм.
– Поверь мне, даже в такую погоду я найду путь! – упрямо твердил Казухико.
Сирая посмотрел на него с сомнением, но согласился – и совершил вторую ошибку.
Теперь они полностью потеряли ориентацию.
– Если мы не найдём землю, то не провалим миссию – мы просто сдохнем от голода! – Сирая лежал на дне лодки, как выброшенная на берег рыба, без сил и надежды.
По плану еды хватало на день, но они уже давно не ели. Стратегический запас – Пилюли Холода – трогать не хотели: вдруг в Стране Воды придётся задержаться?
– Я поймал немного рыбы, но ты отказался есть, – буркнул Казухико, валяясь в другом углу.
Между ними лежали три дохлые рыбины, уже начавшие портиться.
– Отлично звучит! Ты первый, кого вырвало от одного укуса!
На одной из рыб виднелись следы зубов – Казухико попробовал её сырой, но рыбный запах оказался слишком сильным. После первого куска его чуть не вывернуло наизнанку.
Единственный плюс – дождь давал им пресную воду.
– Казухико, хватит валяться! Пусть твои насекомые ищут путь!
– Да брось! Если бы они могли что-то найти в такую погоду, мы бы уже давно приплыли!
Казухико говорил редко – возможно, из-за того, что застрял в море без надежды.
– Кстати, а ты пробовал управлять водными насекомыми?
Сирая вдруг вспомнил, что насекомые бывают не только на суше.
– Э… Действительно, можно попробовать.
Казухико тут же сел и начал сосредотачиваться. Обычно его семья использовала насекомых в боях на земле, поэтому он и забыл, что в воде их тоже полно.
– Получается… но они слишком медленные.
Через минуту он нащупал связь с подводными тварями, но их скорость оставляла желать лучшего.
– Ну, я просто пошутил, не особо надеясь, – Сирая перевернулся на другой бок, стараясь устроиться поудобнее.
Но Казухико не сдавался. Он продолжал изучать связь с водными насекомыми и вдруг насторожился.
– Эй, не спи! Тут что-то не так.
Он тряхнул Сираю за плечо, лицо его стало серьёзным.
– Враги?! – Сирая мгновенно вскочил, хватая меч.
– Идиот, какие враги в открытом море?.. Вода здесь течёт странно.
Казухико прикрыл глаза, сосредоточившись.
– Чувствую… здесь что-то нечисто.
Убедившись, что опасности нет, Сирая снова плюхнулся в лодку, экономя силы.
В такую бурю стоять было тяжело – приходилось тратить чакру, чтобы удержаться на ногах. А если лежать, достаточно просто крепко держаться за верёвку.
– Я не шучу. Чувствую огромный водоворот. Мы движемся к центру.
Казухико ещё несколько секунд вслушивался в ощущения насекомых.
– Водоворот? Но море просто бурлит, ничего особенного.
Сирая снова поднялся, огляделся, но ничего подозрительного не заметил.
– Мы уже внутри. Всё, что я чувствую через насекомых, – это воронка.
Казухико проверил и пространство позади них.
– Если зона такая большая… Это должно быть известное место. Ты что-нибудь знаешь?
– Может, страна Узумаки? Хотя… мы же всего два дня плыли.
Сирая смутно припоминал подобное место, но не был уверен.
– Какая ещё страна Узумаки? Я о ней не слышал.
Казухико выглядел растерянным.
– Они давно покорены… но раньше это было отдельное государство.
Лодку резко качнуло, и оба на мгновение замолчали, цепляясь за борта.
Знаки всегда были повсюду в нашей деревне… Бай Е ощущает, что семья Водоворотов — поистине несчастна. Герб их рода висит у всех на виду, но никто, даже он сам, не знает, что скрывается за этим символом.
Обновлено: 09.04.2026