– Кхм, вы, негодяи…
Из груды земли внезапно показались две руки, резко оттолкнувшиеся от грунта, и Шэн нехотя вылез на поверхность. Теперь он выглядел совсем не так величественно, как раньше: одежда порвана, волосы в пыли, а на лбу болталась сорванная повязка. На теле виднелись ожоги, будто его только что вытащили из огня.
– Как такое возможно…
Он автоматически огляделся и застыл, уставившись на то, что ещё недавно казалось его триумфом, но теперь выглядело едкой насмешкой.
– Шэньцай использовал технику погружения в землю и скрылся, пока вы атаковали, – любезно пояснил Бай Е. – Я как раз застал момент, когда он провалился под землю.
Они все наклонились, ослеплённые огненным шаром, и не заметили, как противник успел исчезнуть, отделался лёгкими травмами.
– Похоже, мне снова не избежать экзамена Чжунжень…
С горькой усмешкой Шэн направился к лестнице, его фигура казалась одинокой на фоне успехов одноклассников. Он не блистал талантами, и каждый раз терпел неудачи, в отличие от них.
Даже те, кто упорно тренировал только тело, должны были обладать способностями, чтобы достичь уровня Кая и Сяо Ли, используя запретную технику *Восьми Дверей Дуньцзя*. В этом мире хватало усердных, но настоящие мастера – те, кто соединял талант с упорством.
– Может, следующим выбрать Кадзухико? – Бай Е облизала пересохшие губы и выдвинула предложение, которое уже обсуждала с остальными наедине.
На первый взгляд все четверо выглядели сплочённой командой. Даже Шэн, которого использовали как приманку, держался невозмутимо, будто ничего не случилось.
– Второй, – Какаши тут же согласился.
– Без проблем.
– Согласен.
Шэн и Кадзуо обменялись взглядами, но не стали возражать.
Разница была ясна: одно и то же предложение от сильного казалось разумным, а от слабого – пустой тратой времени. Это особенно задело Чжэнь Гуна, уже покинувшего поле: никто не поддержал *его* идею.
– Давайте придумаем способ, а за физическую работу отвечу я, – Кадзуо первым вызвался, явно предпочитая действие размышлениям.
– Я уже говорил, что не силён в тактике, так что хватит на меня пялиться!
Особенно неловко стало, когда Бай Е задумалась, пристально рассматривая каждого, будто рассчитывала на их помощь. Ей пришла в голову мысль о красной перцовой пилюле клана Цидао – идеальном средстве для ускоренного восстановления.
Если только её не убили сразу, она могла восстанавливаться сколько угодно. Но как выпросить такую ценную вещь? Особенно если использовать её вместе с *Бамэном Дуньцзя*… Тогда она могла бы одним ударом расколоть скалу, но выдержит ли её тело такую нагрузку?
– Я просто думала, как использовать силу Какаши, вот и всё, – нашлась Бай Е, не раскрывая истинной цели.
– Сложно. Его следы везде, и спрашивать Паркера бесполезно, – Какаши наблюдал за жуками, ползающими по полю, и отсекал последний путь к поиску.
– Не смотрите на меня, я потратил всю энергию на тренировки, – Шэн раздражённо отмахнулся, всё ещё злясь за предыдущий провал.
– Этот парень хочет дойти до конца…
Бай Е оставалась спокойной, даже несмотря на отсутствие Кадзухико. Его тактика была разумной – настоящий ниндзя не ставит себя под удар без нужды.
Она размышляла: клан масляных девочек не уступал клану Хьюга в стратегическом значении. Почему бы не использовать ресурсы на полную?
Как отец Шино, Чживэй, блистал в Третьей Войне, справляясь с любыми задачами. Её путь должен быть таким же.
– Помните, трое, в этот раз вы мне должны, – нахмурилась Бай Е, потом развернулась и быстро взобралась на стену.
– Эй, Какаши, с ней всё в порядке?
Шэн перевёл взгляд на Какаши, с которым был ближе всего, и показал на голову движением бровей.
– Если она это услышит, умрёт от стыда, – Какаши пожал плечами и последовал за Бай Е, оставив Шэна и Кадзуо в недоумении.
– Может, просто уйдём?
Кадзуо почувствовал тревогу, оставшись во дворе.
– Нет, подождём. Нам надо увидеть, как она найдёт Кадзухико.
Шэн поднял голову, глядя на Бай Е на крыше, но внутри его тоже кольнуло предчувствие.
– Но… точно ничего не случится?
– Всё в порядке, дистанция достаточно большая, если что – успеем среагировать.
Шэн проглотил комок в горле, вспоминая, как быстро двигалась Бай Е.
– Ты уверен? Какаши тоже не просто так поднялся…
Кадзуо нервно взглянул на Какаши, который, заметив состояние Бай Е, без колебаний прыгнул на стену.
– И что теперь?
– Мы за ним пойдем?
Шэн почувствовал, как давление Белой Ночи нарастает. Впервые за все время на его лбу выступила холодная капля пота, и он невольно отступил на шаг.
Это была как игра в кошки-мышки – перекладывание решения на другого, чтобы потом можно было оправдаться: *«Я лишь последовал совету»*.
– Думаю, выбор стоит оставить за тобой, – сказал он, стараясь казаться спокойным.
Кадзуо тоже заметил, что с Бай Е что-то не так, но верил в свои силы и не хотел брать инициативу. Оставаясь на месте рядом с Шэном, он продолжил медленно отступать, сохраняя дистанцию.
– Бай Е снова пускает в ход свои уловки...
Тем временем Кай, сцепившийся в схватке с Какаши, оперся о стену на втором этаже и наблюдал за тем, как Белая Ночь готовится к действию. В его голосе прозвучала едва заметная дрожь, а взгляд вспыхнул странным, горячим интересом.
Обновлено: 09.04.2026