Столовая излучала необычное тепло, наполненное ароматом почти не ужасной еды. Снятие ограничений на алкоголь наполнило лагерь «Банана» новой энергией, в нем появились новые лица, пополнившие ряды тех, кто пал. Среди смешения людей происходили знакомства, слышались анекдоты и истории из жизни как в лагере «Банан», так и до него.
В атмосфере царило оживление, отличное от обычного однообразия, царившего на базе. Унылое звяканье столовых приборов и преобладающее уныние сменились оживленными разговорами.
Сидя за столом в столовой, половина Команды-9 наслаждалась едой. Дайки беседовал со своим другом Хадзиме за соседним столом, Рикку сосредоточилась на еде, а Камеко наблюдала за шумной толпой.
—Привет! Хорошо проводите время?— Анко оживленным шагом подошла к столу, сопровождаемая Иори. У обоих были раскрасневшиеся щеки и широкие ухмылки, а их фляги с водой теперь были наполнены более энергичным содержимым.
—Полегче,—предупредила их Камеко.
—Полегче, Камеко!— усмехнулась Иори, делая глоток из своей фляги.
Ее рука, некогда обездвиженная шиной, теперь имела лишь легкую повязку для поддержки, поскольку она начала свой путь реабилитации. Хотя перспектива полного выздоровления пальцев Иори оставалась неопределенной, она уже не была в той гнетущей депресии.
—Где же наша рабочая пчелка?— Анко обследовала окрестности в поисках отсутствующего товарища по команде.
—Кстати, о дьяволе, - Камеко кивнула в сторону приближающегося Такумы.
Такума вошел в столовую в свежей одежде и с влажными волосами, судя по всему, недавно приняв душ.
Выражение лица Анко слегка осунулось.
—Он тренировался?
—Похоже, в последнее время он только этим и занимается,—ответил Дайки, не отрывая взгляда от друга. —Не хочу ставить под сомнение твои методы, Анко, но отдых не менее важен. Возможно, пришло время сделать ему поблажку.
—Я давала ему задания, но...— Взгляд Анко задержался на Такуме, который трусцой направился к ним, войдя в столовую. Хотя она ежедневно проводила с ним спарринги, но не присутствовала на его утренних тренировках, так как он стал достаточно опытен, чтобы тренироваться самостоятельно.
—Это место теперь кажется совсем другим. Когда я только приехал, меня допрашивали на воротах, как преступника. Такого теплого приема не было,—заметил Такума, присоединившись к ним.
—Ты приехал один, но, по крайней мере, у тебя был гид,—заметила Камеко. —Когда мы только прибыли, нам пришлось провести большую уборку и обустроить всю базу. Несколько недель мы чувствовали себя так, будто вторглись на чужую территорию - на некоторых стенах до сих пор висят семейные фотографии.
—И я никогда не забуду твою горячую попытку выгнать меня из команды, Камеко. Неплохой прием,—поддразнил Такума и прошел мимо их столика, а Камеко нахмурилась. —Я умираю с голоду. Сегодня еда пахнет по-другому.
—В последнее время он довольно раздражителен,—пробормотал Дайки, издалека наблюдая за тем, как Такума нагружает свою тарелку.
—А разве он не всегда такой?— возразила Камеко.
—Ну, вы двое не совсем лучшие друзья, госпожа Камеко. Я прожил с ним достаточно долго, чтобы понять, что он не всегда такой,—сказал Дайки, повернувшись к Анко. —Он такой с момента встречи с Торидасу и Ширакумо. Что-то случилось?
—Кто знает,—задумчиво ответила Анко.
«Возможно, пришло время поговорить с ним.»
Такума уже успел оценить приятную усталость, наступавшую после дня напряженных тренировок. Она предвещала ночь глубокого, восстанавливающего сна - самого лучшего.
—Вы, ребята, сегодня действительно выложились по полной, да, Кай?— Такума разговаривал с одним из работников кухни.
Кай хихикнул, наполняя поднос жареной курицей.
—Еда каждый день одна и та же, Такума. Ты единственный, кто жалуется.
—Потому что все остальные здесь потеряли надежду на то, что еда будет вкусной. Видишь ли, раньше я был новичком, тем, кто не был побежден кулинарным однообразием. Но теперь, со всеми этими новичками, я поведу их в Олл Блю. У нас все получится. Еда будет лучше, чем когда-либо прежде!
— Олл Блю?
—Это мечта, мой друг.
—Иногда ты несешь чушь,—покачал головой Кай и отошел с пустым контейнером.
—Я часто это слышу,—усмехнулся Такума, продвигаясь вперед по линии шведского стола. Группа людей задержалась возле столов, преградив ему путь.
—Простите, не могли бы вы подвинуться?—спросил он.
Мужчина, преграждавший ему путь, уступил место, позволив Такуме добраться до подноса с супом. Налив немного в миску, он подслушал разговор группы.
—Значит, они называли меня Бишопом. Это было мое боевое имя,—рассказывал мужчина в центре группы.
Прервав его, человек, уступивший Такуме место, спросил:
—Прости, не расслышал. Бишоп, имя бойца, верно?
Рассказчик повторил:
—Как я уже говорил, никто из вас не из деревни Скрытого Листа, поэтому вы можете не знать о подпольных боях.
Такума инстинктивно выпрямился, перестав лить суп, чтобы подслушать их разговор.
—Это называется «Кольцо». Шиноби-генины сражаются в закрытом куполе за деньги и очки миссий. Зрители платят за просмотр и делают ставки, что способствует процветанию игорного бизнеса,—пояснил мужчина.
—А ты был бойцом?—поинтересовался кто-то.
—Да. Носил кличку Бишоп. Один из лучших, пока не повесил перчатки,—подтвердил Бишоп.
Бишоп.
Воспоминания о жестоких схватках на залитом кровью полу арены, где его избивали до потери сознания, захватили Такуму. Он закрыл глаза, в ушах стоял гул толпы, когда он тщетно защищался.
Повернувшись к группе, Такума устремил взгляд на человека, рассказывающего о своем прошлом. Он, должно быть, был одним из новичков, прибывших этим утром. Невысокого роста, похожий телом на Бишопа, у него было обычное лицо - далеко не такое гротескной, каким его представлял себе Такума.
Он не был Шрамом, знаменитым бойцом, во время его боя с Бишопом. Такума был еще новичком на арене тайдзюцу, едва успев одержать несколько побед, прежде чем его выставили против отставного Бишопа, известного своим превосходством в категории ниндзюцу.
Почему?
Потому что Бишоп, которого не должны были пускать на Кольцо, искал легкую мишень, чтобы выплеснуть свое раздражение и тут появился Такума.
Такума и не предполагал, что снова встретится с Бишопом, а тем более услышит от него разговоры о Кольце. Вдали от Скрытого Листа у него не было времени выяснять личность Бишопа, чтобы отомстить. И все же этот человек стоял перед ним почти на блюдечке, вызывая непреодолимую жажду возмездия.
Такума был уверен, что теперь исход поединка будет иным. Возможно, спарринг-матч на долгожданном мероприятии, будет подходящим способом. Безобидное развлечение - разве дедовщина не укоренилась в такой среде?
Но, как ни шептало искушение, Такума заметил Торидасу, смеющегося среди толпы. Уловив подхалимские взгляды окружающих, Такума воздержался от осуждения: амбиции диктовали такое поведение.
Такума испытывал противоречивые эмоции, наблюдая за происходящим. Какая-то его часть чувствовала себя вынужденной присоединиться к остальным подлизам, чтобы хоть как-то загладить ситуацию. Было очевидно, что Торидасу недоволен тем, как действия Такумы вызвали цепную реакцию, положив начало операции на золотом руднике Годзиро.
Его взгляд переместился на сидящих за столом членов команды, и он был застигнут врасплох, увидев, что Анко смотрит на него в ответ. Волна угрызений совести захлестнула Такуму, когда он задумался о ее положении. Он уже усугубил ее бремя, а она не произнесла ни слова упрека. Анко, хотя и не отличалась строгой дисциплиной, была, несомненно, способным лидером, готовым поддержать свою команду.
Вздохнув, Такума решил сосредоточиться на насущных делах - благополучии Анко и команды. Он не хотел втягивать их в новые неприятности, даже если это означало бы отказ от возможности надрать зад Бишопу на глазах у коллег и начальства.
Теперь, вооружившись информацией о личности Бишопа, Такума размышлял о том, как использовать ее против него в отношениях с властями. Это было бы совсем другое удовлетворение, хотя и не менее приятное.
***
—Здравствуйте, я Масумото Шохей, новый чуунин-лидер Команды-3,—представился Бишоп, который оказался Масумото. —Мы с нетерпением ждем этого совместного упражнения с Командой-9, надеясь, что оно станет ценным учебным опытом.
Масумото и его команда прибыли только за день до этого, не теряя времени, предложили провести совместный спарринг с Командой-9 Анко. Такое случалось нечасто, учитывая репутацию «Команды-9», а точнее, прошлое Анко.
—Мы разделяем это мнение,—ответила Анко, улыбнувшись.
Взгляд Масумото упал на команду, и он обратился к Анко.
—Кажется, вам не хватает одного члена. Все ли в порядке?
—Он должен быть здесь,—ответила Анко, переведя взгляд на Такуму. —А где Дайки?
—Он должен скоро прибыть. Упоминал, что ему нужно воспользоваться удобствами... А, вот и он,—Такума указал на спешащего к ним Дайки.
—Приношу свои извинения за задержку. Надеюсь, я не заставил всех ждать,—извинился Дайки, обращаясь к Анко и Масумото.
—Вовсе нет,—с улыбкой заверил его Масумото.
—Не беспокойся об этом. Присоединяйся к строю,—проинструктировала Дайки Анко.
Усевшись рядом с Такумой, Дайки наклонился к нему, чтобы прошептать.
—Ты был прав. Он делает это, чтобы произвести впечатление на Торидасу.
«Так и знал,»—подумал Такума, устремив невеселый взгляд на Масумото.
Такума сразу заподозрил неладное, когда пришло предложение о совместных учениях. Их планы не были тайными, а значит, вся база должна была знать о совместной затее. Он был уверен, что как только Масумото узнает о прошлом Анко, он откажется от предложения под каким-нибудь предлогом. Однако он этого не сделал, что подтолкнуло Такуму поручить Дайки провести дальнейшее расследование.
И скептицизм Такумы оказался оправданным.
Намерения Масумото в отношении совместных учений были направлены не только на «обучение». В основе его намерений лежало желание продемонстрировать свое превосходство над Анко и Командой-9. Зная о неприязни Торидасу к Анко, Масумото, скорее всего, хотел добиться расположения, превзойдя Команду-9 в учениях и представив это как жест для высших чинов.
—Хорошо, приступаем,—объявил Такума.
—Что происходит?—спросил Дайки.
Пока обе команды готовились, Такума подошел к Анко и незаметно передал ей информацию Дайки.
—Ты уверен в этом?— спросила Анко.
Такума кивком подтвердил.
—Очень хорошо... И каков твой план?—спросила она.
—Я думаю, мы могли бы воспользоваться этой возможностью, чтобы настоять на той разведывательной миссии,—предложил Такума.
Бишоп сам виноват, что сделал себя уязвимым для того, чтобы все обернулось против него.
Обновлено: 09.04.2026