Такума, пыхтя и отдуваясь, шел по грязным тропинкам деревни, ведя неустанную борьбу со своим вечным противником - гравитацией. Утяжеленный жилет напрягал его плечи при каждом шаге. Прошло пять дней с момента возвращения на базу, и хотя боль в животе утихла через два дня, на смену ей быстро пришла боль в напряженных мышцах - следствие того, что он целый день таскал тяжести.
После операции на золотых приисках Годжиро он стал частью того всплеска тренировок и самоотверженности, который произошел в лагере. Среди суматохи в шахте он почувствовал скованность в движениях. Это не было физическим недостатком - его тело было на пике. Скорее, дело было в скудости возможностей, из-за которой он чувствовал себя скованным, чего не испытывал уже довольно давно. Поле боя стало для него новым вызовом, не похожим на те, с которыми он сталкивался раньше.
Местность, заполненная людьми, не была похожа ни на какие тренировки, который у него были в прошлом: почти голое пространство со скудными возможностями для укрытия. Присутствие как союзников, так и противников еще больше усугубляло хаос, размывая границы между другом и врагом. В этой неразберихе он изо всех сил старался сохранять осведомленность, будучи подавленным множеством факторов, которые необходимо было учитывать. В этой обстановке союзники могли представлять угрозу с той же вероятностью, что и враги.
Он с трудом осознавал неадекватность своего нынешнего арсенала. Хотя Стихия воды: Неукротимая водная волна была надежной техникой, но ей не хватало желаемой силы, и она часто служила лишь прелюдией к ближнему бою. Его мастерства в использовании Молнии: Шок не хватало, что делало ее неэффективной, несмотря на его усилия по ее совершенствованию. Более того, его классификация как дзюцу ранга D подрывала его полезность в его глазах.
Кроме того, ему не хватало дзюцу для сражения с толпой, способного доминировать над большими группами независимо от его союзников. Хотя он и восхищался Стилем Воды: Дзюцу Скрытого Тумана, его ограничения в совместных сценариях делали его непрактичным. Из-за занятости навыки гендзюцу застопориться на фоне внезапно начавшихся военных действий.
Он находил утешение в мастерстве владения такими техниками Стиля Земли, как Глиняный Купол, Дзюцу Скрытия в Скале и Дзюцу Чувства Дрожа Земли, каждая из которых прекрасно справлялась со своей ролью. Однако он понимал, что ему необходимо иметь наступательное ниндзюцу Земли.
Однако время было роскошью, которую он не мог себе позволить. Оно ускользало от него, как мимолетная тень, оставляя его в состоянии вечной погони, отягощенной грузом снаряжения. Несмотря на неустанные усилия, над ним нависали призраки беспомощности, разочарования и тревоги. Неужели, сосредоточившись на настоящем, он не замечал надвигающихся угроз?
Его выживание в борьбе с противником, который едва не одолел его, послужило ярким напоминанием о шаткости его положения. Импровизированное использование взрывных меток было отчаянной авантюрой, которая по счастливой случайности склонила чашу весов в его пользу.
Такума был близко знаком со смертью, ведь именно он переносил тела на общий костер. Если бы его противник относился к нему как к равному, исход мог бы быть иным, но после возвращения Такуму преследовали непрекращающиеся кошмары. В этих снах его собственная безжизненная фигура занимала видное место, являясь леденящим душу напоминанием о его смертности.
—Такума!
От неожиданности он остановился и повернулся, чтобы увидеть пристальный взгляд Анко, устремленный на него. В этот момент он остро ощутил жгучую боль в легких, и его затрудненное дыхание громким эхом отдалось в ушах. Опустив взгляд, он заметил неровный рисунок своих грязных следов.
—Торидасу и Ширакумо хотят тебя видеть,—бодро объявила Анко. —Но сначала приведи себя в порядок и прими ванну. Встретимся у кабинета Торидасу через тридцать минут. Чоп-чоп.
—Зачем?— спросил Такума, задыхаясь.
—По поводу твоей работы на золотых приисках, разумеется. А теперь подсуетись. Ты же не хочешь заставлять двух джонинов ждать.
***
Прибыв в кабинет Торидасу, Такума был встречен одобрительным кивком Анко.
—Выглядишь на все сто,—заметила она, похлопав его по спине, и на ее губах заиграла ухмылка. —А теперь улыбнись, и мы сделаем торжественный вход.
Подавив желание закатить глаза, Такума подчинился, чем вызвал искренний смех Анко.
—А где остальные? Они уже внутри?— спросил Такума, осматривая окрестности.
—Только ты и я, парень,—непринужденно ответила Анко. —Они только попросили тебя присутствовать. Я здесь только как твой надежный руководитель группы.
В груди Такумы заиграли нервные нотки, не зная, что ждет его внутри. Хотя ему не были чужды встречи с джонинами во время его предыдущей работы в полиции, это будет его первая встреча с глазу на глаз, да еще и с двумя уважаемыми людьми, которых он едва знал.
—Не вешай нос,—ободряюще улыбнулась Анко. —Скорее всего, они с похвалят твои усилия. Пора очаровать высшее руководство. Кто знает, может, небольшая услуга от Торидасу принесет нам много пользы.
Кивнув, Такума выпрямился и последовал за Анко в здание. В памяти всплыли воспоминания о первой встрече с Торидасу. Когда они вошли в офис, секретарь вежливым кивком подтвердила их присутствие.
—Джонин Торидасу скоро подойдет к вам. Пожалуйста, присаживайтесь,—она жестом указала на зону ожидания.
Оглядываясь по сторонам, Такума не мог не отметить:
—Забавно, что именно здесь все и началось.
—Правда? О да, я помню,—усмехнулась Анко, небрежно поставив свои грязные туфли на стол, к молчаливому ужасу секретарши, связанной ограничениями ранга.
—Итак, дома тебя ждет семья?— поинтересовался Такума.
—О? Это редкость для тебя,—заметила Анко, ее тон смягчился.
—Можешь не рассказывать, если не хочешь.
—Все в порядке. Мои родители живы, они оба действующие шиноби, такие же чунины, как и я. Но они переехали в город на севере, когда я была примерно в твоем возрасте,—объяснила она, вспоминая решение семьи отдать предпочтение личной жизни перед неустанными требованиями долга шиноби.
—После Третьей мировой войны шиноби и инцидента с Девятихвостым они почувствовали необходимость отойти от хаоса Скрытого Листа. Они искали место, где могли бы совмещать свои обязанности шиноби с более спокойным существованием,—продолжила она.
—Они, должно быть, гордятся своей дочерью,—заметил Такума.
—Еще как гордятся,—гордо усмехнулась Анко с ноткой ностальгии в лице.
—Кто-нибудь особенный ждет тебя в деревне? Кто-то, кому принадлежит сердце моего дорогого лидера,—поддразнил Такума, пытаясь разрядить обстановку.
Анко приподняла бровь в ответ на игривую подколку Такумы.
—Ты только посмотри, ты пытаешься быть игривым,—с улыбкой ответила она. —Может, ты ревнуешь? К сожалению, нет, у меня нет никого подобного. Жизнь пока не подарила мне такой роскоши.
Такума не мог не пожалеть ее. Путь Анко от уважаемой ученицы Орочимару до изгоя, обремененного клеймом предательства, несомненно, был тяжелым и не оставлял места для личных увлечений.
—А что насчет тебя?— Анко перенаправила удар на самого Такуму.
Смех Такумы испугал секретаря, и она бросил раздраженный взгляд в их сторону. Даже Анко, казалось, была ошеломлена его внезапным смехом.
—Что?—спросила она.
—Это немного грустно, правда. У меня не так много личной жизни. Если не считать редких встреч с друзьями, все мое время поглощает работа. Ты ведь помнишь нас с Камеко из нашей группы? Так вот, наша группа регулярно проводит встречи выпускников, но меня никогда не приглашают - это немного обидно. И даже если бы меня пригласили, вряд ли бы я пришел. Мое расписание всегда заполнено, и в нем не остается места ни для чего другого,—признался Такума уныло.
Временами он начинал сомневаться в целесообразности своих жертв. Хотя выживание оставалось его главной целью, он не мог не задумываться о будущем за пределами суматохи настоящего. Сможет ли человечество когда-нибудь вырваться из круговорота конфликтов и установить прочный мир или же оно обречено бесконечно повторять свои ошибки?
Неужели он обречен на то, чтобы лишить себя всякого подобия счастья и продолжать борьбу до самого последнего вздоха?
—Это удивительно проницательное наблюдение,—заметила Анко, в ее тоне слышалось восхищение.
—Что ж, у меня было достаточно времени для самоанализа,—с самоуничижительной усмешкой заметил Такума.
Из кабинета Торидасу донесся четкий звон колокольчика, возвещающий о том, что их вызывают. Анко и Такума обменялись взглядами и повернулись к секретарше, которая жестом пригласила их войти. Внутри их ждали Торидасу и Ширакумо, сидевшие вокруг стола, украшенного чаем и закусками.
—Вот и вы, - поприветствовал их Торидасу, обмахивая себя складным веером. —Проходите, присоединяйтесь к нам. У нас есть угощения.
Заняв свои места, Такума сел прямо, с жесткой осанкой, а Анко расслабилась в подушках, словно кабинет Торидасу был ее собственной гостиной. Джонин не обратил на ее поведение никакого внимания, сосредоточив все свое внимание на Такуме.
—Отличная работа на поле, генин Такума,—похвалил Ширакумо, и на его губах заиграла улыбка. В отличие от шелкового хаори Торидасу, Ширакумо излучал профессионализм, облаченный в четкую форму Скрытого Листа. Его длинные тусклые темно-серые волосы были завязаны в хвост, а шрам проходил по правой стороне рта, подчеркивая суровый облик.
—Спасибо, сэр,—почтительно ответил Такума.
—Действительно, ваша инициатива сыграла решающую роль,—продолжил Ширакумо. —И чуунин Митараши, и чуунин Ито в своих отчетах высоко оценили ваш вклад. Напасть на вражеских ирьё-нин было блестящим тактическим решением.
—Я слышал, что ты также спас одного из наших раненых товарищей среди хаоса битвы, даже когда сам был ранен,—вмешался Торидасу.
Такума благодарно кивнул.
—Да, господин. Я в долгу перед чунином Митараши за то, что она помогла нам спастись. Идея нанести удар по вражеским медикам возникла из-за лечения, которое я получил. Без ее вмешательства я бы не смог вернуться в бой. И это натолкнуло меня на эту идею.
—Твое решение было верным,—подтвердил Ширакумо. —Не удивительно, что ты преуспел. Тот, кого так высоко ценит господин Марубоши, должен обладать исключительным талантом.
Такума удивленно вскинул брови.
—Вы знаете моего учителя, господин?
—Да, конечно,—ответил Сиракумо с улыбкой. —Я познакомился с господином Марубоши, когда был начинающим чуунином. Его мудрость и опыт произвели на меня неизгладимое впечатление. Я узнал от него больше, чем из лекций в академии. Он забыл больше о том, как быть шиноби, чем большинство из нас когда-либо узнает.
В груди Такумы разгоралась гордость, когда его почитаемый учитель удостаивался похвалы. Для джонина было вполне естественно так высоко ценить Марубоши, и Такума сам разделял это чувство. Он полагал, что даже Хокаге похвалил бы Марубоши подобным образом.
Торидасу закрыл свой складной веер и посмотрел на Такуму с вновь обретенным интересом.
—Марубоши взял себе ученика? Вот это уже удивительнее, чем встреча со стройным Акимичи.
—Мой учитель вел меня через академию и был опорой на протяжении всей моей карьеры. Думаю, из него получился бы отличный директор,—подтвердил Такума.
—Это его устраивает, но он был бы более ценным, если бы соглашался на повышение, а не упрямился,—заметил Торидасу с явным неодобрением. —В его возрасте его даже не будут рассматривать на должность преподавателя в академии.
Хотя Такума и вздрогнул от критики Торидасу, он придержал язык. Где-то в глубине души он не мог отрицать справедливость этих слов. Нежелание Марубоши продвигаться по карьерной лестнице ограничивало его потенциал.
—Идем дальше, до меня дошли интересные слухи,—продолжил Торидасу. —Генин Такума, говорят, что ты предложил Бенцу из «Скрытого пара» организовать подрыв золотого рудника Годзиро. Не объяснишь, почему ты обсуждал такие вопросы с посторонним человеком?
Приятная атмосфера мгновенно испортилась. Анко явно была удивлена, а Сиракумо оставался бесстрастным.
—Простите?— Анко вмешалась, ее поза стала жесткой.
—Бензоу сообщил Ширакумо, что идея операции по подрыве рудника принадлежит тебе, генин Такума. Я не знал, что вы знакомы,—заметил Торидасу.
Под тяжестью их взглядов Такума был вынужден преуменьшить свое участие. Хотя он действительно предоставил Бензоу весь план, он не мог рисковать, раскрывая себя.
—Мы не близки. Хотя я рад, что мои слова вдохновили Бензоу, я не могу ставить это себе в заслугу. Мой вклад был минимальным по сравнению с обширным планом многих людей,—осторожно заявил Такума.
Он решил скрыть степень своего участия, рассчитывая, что Бензоу не станет приписывать план непосредственно ему.
—Бензоу выступал за включение вашей команды в состав Эвакуационного отряда, что наводит на мысль о близких отношениях между вами,—заметил Торидасу.
—Или, возможно, он неверно истолковал долг благодарности,—резко ответил Такума. Наклонившись вперед, он сфокусировал взгляд на Торидасу и Ширакумо. —Позвольте мне внести ясность. Если вы подозреваете связь между мной и Бензоу, вы ошибаетесь. Лучше отбросьте эту идею.
Он говорил резко и безапелляционно, чувствуя обвинительные нотки в комнате.
—Как скажете,—с улыбкой ответил Торидасу, хотя напряжение еще не спало.
Когда Такума и Анко вышли из комнаты, она высказала свое недовольство.
—Хуже и быть не могло.
—А ты думала, что меня осыплют комплиментами. Кажется, ты меня сглазила,—ответил Такума, выплеснув свое разочарование резким ударом ноги о землю.
Обновлено: 09.04.2026