Старейшина Шима повела Наруто и Джирайю в более отдаленную часть деревни.
Удалившись от центрального пруда, они подошли к необычному строению, казалось, высеченному прямо в скалистой пещере. Внешне оно было неровным, почти сливалось с горой, но вокруг него ощущалась особая атмосфера.
Оказавшись внутри, они пошли по длинному, тускло освещенному коридору. Слабый свет факелов мерцал вдоль стен, отбрасывая удлиненные пляшущие тени. В конце концов они попали в большую открытую залу.
Там их ждали еще две жабы.
— Вот он... последний контрактник клана жаб, — прохрипел один из них.
Он сидел на каменном троне в глубине помещения, его древняя морщинистая кожа обвисла, словно отягощенная веками. Его глаза были закрыты, но Наруто чувствовал, что его пристально разглядывают.
Под невидящим взглядом он напрягся, инстинкты обострились.
— Тебе не нужно быть таким настороженным рядом с нами. Мы тебе не враги, — снова заговорила древняя жаба, голос ее был тяжел, как земля под ними.
— Наруто? — Джирайя взглянул на своего ученика, озадаченный замечанием Великого Мудреца.
— Я всегда с осторожностью отношусь к тем, кто обладает развитыми чувствами. Не принимайте это на свой счет, — спокойно ответил Наруто.
Несмотря на спокойный тон, Наруто прекрасно понимал, что Великий Мудрец пытается заглянуть в его существо. Он инстинктивно сопротивлялся, не агрессивно, но достаточно, чтобы установить некоторые границы.
Сузившиеся глаза Наруто передавали безмолвное послание: Я разрешаю тебе смотреть, но только до поры до времени.
Выражение лица Великого Старейшины ничуть не изменилось, но Наруто почувствовал скорее одобрение, чем враждебность. Это не было вторжением, порожденным злым умыслом, скорее, проверка.
— Мы можем хотя бы закончить знакомство, прежде чем вы начнете доставать мальчика, Великий Мудрец? — Укорила старейшина Шима, скрестив руки.
— Да, пожалуй.
Жаба рядом с Великим старейшиной шагнула вперед. Он был маленьким, как и Шима, с зеленой кожей и копной белых волос. Несмотря на свои размеры, он излучал властность.
— Я старейшина Фукасаку, муж Шимы, — сказал он и ласково кивнул в сторону своей жены.
— А это, — добавила Шима, жестом указывая на древнюю жабу, — Великий Старейшина, Гамамару. Он самый старый и мудрый член нашего клана. Хоть он и живет сейчас в уединении, его слова направляют всех нас.
Наруто почтительно склонил голову. — Я не сомневаюсь в его мудрости, — сказал он, а затем снова перевел взгляд на Гамамару. — Мне сказали, что старейшины клана Жаб хотят меня чему-то научить.
Великий старейшина ответил не сразу. Вместо этого он слегка наклонил голову, словно оценивая саму сущность Наруто.
— Нам действительно есть чему тебя научить, — наконец произнес Гамамару, голос его был медленным и взвешенным. — Но я должен признать... мне интересно...
— Старейшина? — вмешался Фукасаку, нахмурив брови в замешательстве. — Что вы увидели?
Фукасаку и Шима обменялись тревожными взглядами. Они были смутно осведомлены о пророчестве относительно Наруто, но прозрения Великого Старейшины часто были окутаны таинственной неясностью.
Джирайя был озадачен еще больше остальных. Он думал, что это будет просто дружеское знакомство, но тут явно было что-то еще.
— Реинкарнация - сложная штука, правда? — Наконец заговорил Гамамару после минутного молчания, обратив свой невидящий взгляд на Наруто.
Выражение лица Наруто осталось бесстрастным. — Да. И только те, кто достиг очень высокой стадии озарения, могут начать постигать его.
— А, верно, — признал Гамамару. — Тогда, полагаю, это не твой случай?
Взгляд Наруто слегка ожесточился. — Мне не повезло.
Великий Старейшина задумчиво хмыкнул. — Возможно. Но ты, видимо, нашел удачу в другом...
Наруто нахмурился, чувствуя подтекст, но не понимая его.
Гамамару поднял морщинистую руку в успокаивающем жесте. — Не волнуйся. Эта старая жаба не жаждет твоих секретов. Мое любопытство - лишь слабо мерцающий огонек.
— Великий Старейшина, — раздраженно перебила Шима. — К чему все это? Разве нам не должны были сообщить о таких вещах заранее?
— Эти вещи... вас, молодых, не должны волновать, — пренебрежительно, но твердо произнес Гамамару, пресекая дальнейшие возражения своим властным тоном.
Он вновь обратил внимание на Наруто. — Меня не волнует, кем ты был в прошлом. Важно то, кто ты сейчас, что ты собираешься делать с силой и знаниями, которыми уже обладаешь, и... что ты сделаешь, если я предложу тебе... еще больше.
Наруто тщательно обдумал вопрос, осознавая всю важность момента. Остальные в помещении замолчали, их взгляды были прикованы к нему.
— Моя цель... — наконец сказал Наруто, указывая вверх, — всегда была одной и той же. Я хочу увидеть, что там наверху.
Джирайя растерянно моргнул. — На крыше? Там ничего нет. О чем ты?
— Он говорит не о крыше! — огрызнулась Шима, вскакивая на голову Джирайи и резко шлепая его. — И молчи!
— Подожди... Ты имеешь в виду... — Глаза Фукасаку расширились, когда его осенило.
— Охохо! — Хриплый смех Великого Старейшины тихим эхом разнесся по залу. — Как амбициозно!
Джирайя потер голову. — Я все еще не понимаю...
— Фука, — позвал Гамамару, его голос был негромким, но властным.
— Да, Великий Старейшина? — Фукасаку ответил почтительным тоном.
Гамамару медленно кивнул.
— Понял, — сказал Фукасаку и с новой решимостью повернулся к Наруто.
— Джирайя, — сказала Шима, постучав его по плечу. — Отведи Наруто к Каменному Фонтану.
— Ты имеешь в виду... — начал Джирайя, его глаза расширились.
— Да, — подтвердил Фукасаку с небольшой, но знакомой улыбкой. — Мы научим его, как стать... Мудрецом.
Обновлено: 16.01.2026