Рен шагнул в холл академии, растворяясь в гудящем потоке первокурсников. Высокие своды тонули в сумраке, холодный камень стен внушал трепет, а сам воздух, казалось, был наэлектризован предвкушением и нервозностью. «Впечатляет», — невольно пронеслось у него в голове.
«Рен!» Знакомый голос заставил его обернуться. Сквозь толпу протискивался Аои Кайто, его очки поблескивали в тусклом свете, а лицо светилось неподдельным восторгом. «Представляешь, мы в одном классе! Ты видел списки? Я третий!»
«Поздравляю», — Рен позволил себе легкую улыбку, вспомнив их недавний разговор у лавки с раменом. И вновь Аои с трудом удерживал внушительную стопку книг, словно без них его образ был бы неполным.
Внезапный вопль «БЕРЕГИСЬ!» заставил обоих вздрогнуть. Прямо на них, петляя между ошеломленными студентами, неслась девушка с длинными черными волосами. За ней, оставляя мокрые следы на каменном полу, гнался небольшой, но яростный водяной смерч.
«ДОРОГУ!»
Рен среагировал молниеносно, одним движением оттащив застывшего Аои с траектории. Девушка — Рен узнал в ней Цуки Джун'ко — промчалась мимо. Вслед за ней, с лицом, искаженным гневом, и телом, частично обращенным в бурлящую воду, мчался Хозуки Хироши, выкрикивая что-то об «оскорблении чести клана».
«Э-э… здесь всегда так?» — растерянно пробормотал Аои, торопливо поправляя очки на носу.
«СТОЯТЬ!» Резкий, властный голос мгновенно заморозил толпу. У входа в коридор стоял Фуджимото-сенсей — мужчина лет тридцати с короткими темными волосами и заметным шрамом на подбородке. Его суровый взгляд медленно обвел зачинщиков переполоха. «Это Академия Киригакуре, а не балаган. Хозуки, Цуки — в класс. Немедленно». В его голосе не было крика, но была сталь, заставившая всех похолодеть.
Напряжение в холле стало почти осязаемым. Студенты, стараясь не шуметь, поспешили дальше по коридорам, словно чувствуя на спинах тяжесть взгляда сенсея.
Аудитория на третьем этаже оказалась просторной, залитой светом из больших окон, выходящих во внутренний двор академии. Рен выбрал место в среднем ряду — достаточно близко, чтобы все слышать, но не на виду. После секундного колебания рядом с ним опустился Аои.
Когда все расселись, Фуджимото-сенсей прошел к кафедре. «Прежде чем мы начнем, — его твердый, ровный голос заполнил тишину, — я хочу внести ясность». Он обвел класс тяжелым взглядом. «Я не потерплю здесь ребячества. Вы пришли сюда, чтобы стать шиноби Киригакуре, а не играть в догонялки. Хозуки, Цуки, — его взгляд задержался на провинившихся, — это ваше первое и последнее предупреждение».
Джун'ко и Хироши синхронно кивнули, всякое веселье мигом слетело с их лиц. Оба смотрели строго перед собой.
Знакомство прошло в гнетущей тишине. Студенты по очереди вставали, называли имя и тут же садились, словно боясь привлечь лишнее внимание сенсея. Когда очередь дошла до Рена, он поднялся и коротко бросил: «Мизутани Рен». Он почувствовал на себе несколько любопытных взглядов и постарался их проигнорировать. Самый младший в классе — это неизбежно привлекало внимание, которого он предпочел бы избежать.
«Самый младший...» — донесся до него чей-то шепот.
«Это сын того оружейника?» — подхватил другой голос.
После знакомства Фуджимото-сенсей перешел к программе первого года: теория чакры, история деревни и мира шиноби, основы тайдзюцу, базовые ниндзюцу стихий и, конечно, особые техники Скрытого Тумана. Говорил он сухо, по-деловому, не оставляя сомнений в том, что учеба будет суровой и потребует полной отдачи.
Обеденный перерыв принес некоторую разрядку. Рен нашел свободный столик в шумной столовой, и вскоре к нему присоединился Аои. Неожиданно третьим за их стол опустился Цуки Джун'ко. Утренний задор заметно поутих, и теперь он выглядел скорее задумчивым. (Прим. ред.: В оригинале для персонажа Jun'ko используется мужское местоимение, редакция следует этому выбору).
«Ну что, Мизутани-кун, — Джун'ко заговорил первым, понизив голос, — каково быть местной знаменитостью? Самым младшим?»
Рен усмехнулся. «А каково дразнить Хозуки в первый же день?»
Джун'ко криво улыбнулся. «Да уж, признаю, не лучший мой старт».
«Вообще-то, если рассматривать физиологию клана Хозуки...» — привычно начал было Аои, но Рен и Джун'ко почти хором его оборвали:
«Только не про гидрозоев!»
Остаток дня пролетел в череде лекций и первых, пока еще базовых, практических занятий по тайдзюцу и управлению чакрой. Вечером, идя домой по окутанным туманом улицам Киригакуре, Рен прокручивал в голове события дня. Класс подобрался разношерстный. Строгость Фуджимото-сенсея и порядков академии не вызывала сомнений, но сами студенты... Цуки Джун'ко, несмотря на утренний инцидент, явно обладал не только безрассудством, но и острым умом. А Аои... его ходячая энциклопедия знаний, пусть и специфических, определенно могла сослужить службу.
«Возможно, — подумал Рен, плотнее кутаясь в плащ от промозглого тумана, который уже привычно обволакивал улицы, — этот год будет сложнее, чем я думал. Но, может быть... и интереснее».
Обновлено: 19.01.2026