Глава 14 — Глава 14

**Глава 14. Секретная техника Ветра: Разлом Шторма** Армия из нескольких тысяч шиноби — сила грозная, способная пережить даже тройное бедствие, не то что битву с небольшим скрытым поселением. Многим казалось, что посылать такую армаду против крошечного Звёздного Края — всё равно что стрелять из пушки по воробьям. В стороне от основной колонны один из выдающихся Джонинов, услышав скептические пересуды двух своих равных по рангу товарищей, лишь мрачно покачал головой. — Оставьте эти мысли, — предостерёг он, понизив голос. — Звёздный Край вовсе не так прост и хрупок, как кажется на первый взгляд. Будь их так легко стереть с лица земли, разве стал бы наш Звёздный Владыка с такой серьёзностью отправлять туда этот огромный легион? — Верно, — согласился другой, задумчиво потирая подбородок. — Будь это обычная деревушка, хватило бы и отряда АНБУ, чтобы сровнять её с землей. Но раз задействовано столько людей... Видимо, дело в их лидере. Этот Павлиний Король в последнее время наделал много шума. ...Тем временем, Бездна Кровавой Луны. *Шух!* Чёрная тень бесшумно скользнула меж скал. Боец АНБУ в маске возник за спиной Чэнь Сина, который неподвижно сидел в позе лотоса за огромным валуном, словно статуя, высеченная из камня. Его глаза были закрыты, дыхание ровным, но аура — напряжённой, как натянутая струна. — Владыка Чэнь Син, — почтительно доложил разведчик, склонив голову. — Наши ястребы передали данные. Армия Сунагакуре собралась в десяти милях отсюда. Они движутся к Бездне Кровавой Луны с пугающей скоростью. Их численность... около полутора тысяч человек. — Всё-таки пришли, — Чэнь Син распахнул глаза. В их глубине на мгновение вспыхнул и погас холодный, пронзительный блеск, заставивший даже закаленного бойца АНБУ зябко поёжиться. — Полторы тысячи? Что ж, когда эти ряды поредеют, Сунагакуре наверняка впадёт в бешенство. На губах Чэнь Сина заиграла злая усмешка: численность врага в точности совпадала с его расчётами. Боец АНБУ, услышав эти слова, не смог скрыть тревоги: — Владыка, даже если мы уничтожим этот авангард, цена для нас может стать неподъемной. У Сунагакуре ещё много легионов. Как мы справимся с их основными силами, когда они придут мстить? — Не забивай голову тем, что тебе неведомо. Я всё просчитал, — Чэнь Син властно взмахнул рукой, обрывая сомнения подчиненного. — Наши потери будут минимальны. Ступай и передай остальным: атаку начинать только тогда, когда враг войдет в центральную зону Бездны Кровавой Луны! В открытом бою лоб в лоб Звёздный Край был бы обречен. Чэнь Син не был глупцом, чтобы бросать своих немногочисленных людей на убой против превосходящих сил Великой Деревни. Но у него были козыри в рукаве. Бездна Кровавой Луны была идеальной мышеловкой: широкая котловина, окруженная неприступными скалами. Стоит захлопнуть выходы, и враг окажется в каменном мешке. Из трёх путей, ведущих сюда, два уже были перекрыты засадными полками Чэнь Сина. Оставалась лишь одна тропа — та самая, по которой сейчас беспечно шагали шиноби Песка. Как только они войдут, ловушка захлопнется. Сцена была подготовлена, актёры расставлены. Оставалось лишь дождаться главных героев этой кровавой драмы. Для обычного человека десять миль — это два часа ходьбы. Для шиноби это расстояние не стоило и упоминания. Вскоре длинная, извивающаяся подобно змее колонна в темно-коричневых одеждах показалась на горной дороге. Чёрная масса людей медленно втекала в горловину Бездны. Вступив под сень нависающих скал, один из Джонинов Сунагакуре обратился к командиру отряда, элитному Джонину по имени Комура Дзиро: — Командир, мы достигли Бездны. Каковы приказы? Движемся прямиком на Елин или ждём распоряжений от Четвёртого Казекаге? Комура Дзиро покачал головой и указал рукой в сторону Леса Танцующего Клёна. — Перед выходом Владыка Казекаге дал чёткие инструкции, — его голос звучал твёрдо и уверенно. — По прибытии в Бездну мы должны сначала соединиться с гарнизоном в Лесу Танцующего Клёна. Только объединив силы, мы ударим по Елину и вырежем всех повстанцев Звёздного Края до единого! Бедный Комура Дзиро не знал, что Четвёртый Казекаге передумал и решил лично возглавить поход, но вестовой сокол с новым приказом ещё не нагнал их. Впрочем, даже если бы птица прилетела прямо сейчас, было уже слишком поздно. Их судьба была предрешена в тот момент, когда первый сандалий ступил на каменистую почву ущелья. — Начали! — рявкнул Чэнь Син, когда голова колонны достигла центральной отметки. Его голос, усиленный чакрой, прокатился по ущелью подобно грому. *Шух-шух-шух!* Воздух наполнился свистом. Сотни бойцов Звёздного Края, сбросив маскировку, выросли на скалах, словно демоны из преисподней. В глазах шиноби Песка читался панический ужас — они не ожидали атаки здесь и сейчас. — Стихия Огня: Техника Великого Огненного Шара! — Стихия Ветра: Прорыв Урагана! — Стихия Ветра: Вакуумное Давление! — Стихия Воды: Водяной Дракон! — Стихия Земли: Грязевой Снаряд! Небо почернело от техник. Огненные шары, водяные драконы и каменные глыбы сплелись в смертоносную сеть, накрывшую растерянных врагов. — Стихия Земли: Стена Грязи! — Стихия Ветра: Танец Лезвий! Шиноби Песка, закаленные в боях, реагировали быстрее, чем их коллеги из гарнизона Леса Танцующего Клёна. Многие успели выйти из ступора и начали отчаянно складывать печати, возводя барьеры и огрызаясь ответными ударами. *БУМ! БА-БАХ!* Тишину Бездны разорвал адский грохот. Взрывы сотрясали землю, поднимая тучи пыли и осколков камня. Скалы крошились, воздух наполнился запахом гари и озона. — А-а-а!.. — Моя нога! Где моя нога?! — Будьте вы прокляты! Убью! — Засада! Всем занять круговую оборону! Стоять насмерть! Крики боли, яростные вопли и команды смешались в единый гул. Взрывные волны разбрасывали тела, как тряпичных кукол. Десятки шиноби Песка были испепелены на месте, даже не успев понять, что произошло. Со стороны Звёздного Края тоже были раненые, но благодаря внезапности и выгодной позиции — ни одного убитого. Первый раунд остался за засадой. В этот момент Чэнь Син сорвался со скалы. Он влетел прямо в гущу врагов, в полете складывая печати с такой скоростью, что его пальцы казались размытым пятном. — Искусство Призыва! — взревел он, с силой ударяя ладонями о землю. *ПУФ!* Огромное облако белого дыма окутало поле боя. Из тумана, под аккомпанемент хруста костей тех несчастных, кто не успел отскочить, вырвалась гигантская тень. С небес, словно кара божья, рухнула исполинская красная ящерица. Земля содрогнулась, пошла трещинами, образуя глубокий кратер. Десяток песчаных шиноби превратились в кровавое месиво под тяжестью чудовища. — Проклятье, это же Призыв... — Какая огромная тварь! — Откуда у Звёздного Края такой гигантский зверь?! Паника, которую с таким трудом удалось подавить командирам Песка, вспыхнула с новой силой. Огромные призывные звери часто становятся лёгкими мишенями для опытных ниндзя, но только если у вас есть чем пробить их шкуру. А эта тварь выглядела так, словно была сделана из бронированной стали. — Неужели это личный призыв Владыки? — шептались бойцы Звёздного Края, с восторгом глядя на монстра. Их боевой дух взлетел до небес. — Теперь понятно, почему он был так уверен! Чэнь Син мягко приземлился на голову красного гиганта. — Хун Цзянь, прошу, позаботься о них, — сказал он, похлопывая зверя по чешуйчатой макушке. — Хм, — пророкотал Хун Цзянь. Его голос звучал как камнепад в горах, заставляя вибрировать внутренности врагов. — Не думал, что ты решишься бросить вызов Великой Деревне, малыш. Это впечатляет. Раз ты так уверен в себе, я помогу. — Мне придётся призвать и остальных старейшин твоего племени. Врагов слишком много, — добавил Чэнь Син. Даже такой титан не мог в одиночку перебить полторы тысячи шиноби. — Действуй! — рявкнул ящер. Его хвост, покрытый шипами, сверкнул в воздухе, как красная молния, сметая целый взвод врагов, а когтистая лапа обрушилась вниз, превращая землю и людей в фарш. *КРАК! А-А-А!* Звук ломающихся тел перекрыл крики ужаса. Комура Дзиро, командир отряда Песка, почувствовал, как сердце уходит в пятки. Но он был опытным ветераном. — Не паниковать! — заорал он, накачивая голос чакрой. — Это всего лишь одна зверюга! Элитные Джонины — на мне, займёмся ящерицей! Остальные — бейте пехоту Звёздного Края! Их мало! Победа будет за нами! — Верно! Нас больше! — Вперёд! Раздавим этих крыс! — Умрите! Слова командира возымели действие. Песчаные ниндзя, придя в себя, перешли в контратаку. — Стихия Ветра: Великий Порыв! — Стихия Ветра: Воздушный Резак! Ущелье превратилось в кипящий котел. Техники сталкивались в воздухе, расцвечивая полумрак вспышками. — Думаете, он один? — холодно усмехнулся Чэнь Син. Он исчез с головы Хун Цзяня и возник в пятидесяти метрах в стороне. Прокусив палец, он вновь сложил серию печатей и ударил ладонями в пропитанную кровью землю. — Искусство Призыва! *ПУФ!* Снова клуб дыма, и на поле боя возникла вторая гора мышц и чешуи. Белая ящерица с хищным оскалом и длинным, гибким хвостом возвышалась над полем битвы, сверкая белоснежной чешуей. — Чэнь Син, — прошипел Бай Цзянь. Его голос был сиплым, но громким. — Что за беда заставила тебя выдернуть и Хун Цзяня, и меня? Появление второго монстра окончательно сломило только что восстановившийся дух песчаных ниндзя. — Война, старейшина Бай Цзянь, — улыбнулся Чэнь Син. — Я объявил войну Сунагакуре. Мне нужна ваша сила. — Война? Понимаю... — Белая тень метнулась вперед быстрее, чем глаз мог уследить. *БАБАХ!* Удар белой лапы поднял в воздух тонны грунта. Шиноби, не успевшие увернуться, исчезли в облаке пыли и кровавых брызг. — Проклятье! Сколько у него чакры?! — Комура Дзиро, едва уворачиваясь от ударов Хун Цзяня, с ужасом смотрел на вторую тварь. Призыв существ такого масштаба требовал колоссальных объемов энергии. Даже Казекаге выдохся бы после двух таких призывов. Но Чэнь Син выглядел свежим, будто вышел на утреннюю прогулку. Это пугало Комуру больше, чем сами монстры. — Это ещё не конец! — глаза Чэнь Сина горели холодным огнём. Он снова переместился, выбрав самое густое скопление врагов. — Искусство Призыва! *ПУФ!* Третий гигант, на этот раз серый, возник из ниоткуда. Хуэй Цзянь был не меньше своих собратьев. Его появление стало последней каплей. Некоторые шиноби Песка, застыв в ступоре при виде третьей башни плоти, пропустили удары клинков своих противников и рухнули замертво с перерезанными глотками. Три исполина начали методично уничтожать армию вторжения. Хун Цзянь рвал врагов когтями в ближнем бою. Бай Цзянь, мастер гендзюцу, выдыхал белый туман, погружая слабых духом в иллюзии, где их ждала быстрая смерть. Хуэй Цзянь поливал поле боя огненными шарами, превращая людей в пепел. — Стихия Земли: Каменный Лес! — в отчаянии взревел Комура Дзиро, ударяя руками о землю. Из почвы вырвались острые каменные пики, целясь в живот Хун Цзяня. Но красный ящер с удивительной для его габаритов ловкостью подпрыгнул и прямо в воздухе выплюнул струю сжатого воздуха, сбившую Комуру с ног. А тем временем сам Чэнь Син преобразился. Окутанный пурпурным пламенем, он принял форму, напоминающую человекоподобного павлина. Он двигался быстрее молнии, пронзая врагов клювом и разрывая когтями. Его перья, острые как бритвы и напитанные чакрой ветра, косили ряды противника, как коса траву. Поле боя превратилось в скотобойню. Земля размокла от крови. Молодые шиноби, впервые попавшие в такую мясорубку, блевали от вида разорванных тел. — Командир! Мы должны отступать! — прохрипел один из элитных Джонинов, подбегая к Комуре. Его лицо было залито кровью. — Этот Павлиний Король — монстр! Его уровень силы... это уровень Каге! Без Владыки Казекаге нам не выстоять! — Командир, нас перебьют! — взвыл другой, зажимая обрубок левой руки. — Ещё полчаса, и от нас ничего не останется! Мы уже потеряли почти тысячу человек! — Думаете, я не знаю?! — Комура сплюнул кровь. В его глазах читалась обречённость. — Но куда бежать? Выходы перекрыты. Пока мы будем прорываться, этот павлин и его зоопарк догонят нас и добьют в спину. Он быстр... слишком быстр. — Но кто-то должен доложить! — настаивал раненый Джонин, лихорадочно складывая печати для защиты. — Деревня должна знать, с чем мы столкнулись! В этот момент Хун Цзянь снова заревел. Ветряные лезвия, пущенные песчаными ниндзя, бессильно отскакивали от его чешуи, высекая лишь искры. Огромная лапа снова занеслась над головами командиров. Комура Дзиро принял решение. — Тамура! — крикнул он, обращаясь к подчиненному. — Слушай мой приказ! Мы остаемся здесь и держим оборону до последнего вздоха! Ты берешь самых быстрых и прорываешься! Любой ценой! Казекаге должен узнать о силе этих тварей и этого монстра-павлина! — Есть! — Я отвлеку его! Уходи! — Комура бросился прямо навстречу Хун Цзяню, сияя чакрой, готовый отдать жизнь за секунды времени. — Секретная техника Ветра: Разлом Шторма! Ураганный удар врезался в бок ящера, наконец-то пробив броню. Хун Цзянь взревел от боли и ярости, переключая всё внимание на назойливую букашку. ... Попытка прорыва была героической, но безнадежной. Блокада была слишком плотной, а Павлиний Король — вездесущим. Кровавая Луна в тот день оправдала свое название. Когда солнце село, всё было кончено. Чэнь Син развеял технику призыва. Ящеры исчезли в клубах дыма, оставив после себя перепаханное, залитое кровью ущелье. — Подсчитать потери, — бросил он, стоя посреди горы трупов. Его пурпурная одежда была безупречно чистой, ни капли крови не запятнало её. Вскоре ему доложили: потери Звёздного Края были ощутимы, но по сравнению с полным уничтожением полутора тысяч элитных бойцов Песка — это была блестящая, невозможная победа. Оставив похоронные команды, Чэнь Син повёл своё войско обратно в Елин. Впереди была главная битва. ... Весть о гибели авангарда достигла Сунагакуре тем же вечером. Для Четвёртого Казекаге это был удар ножом в сердце. Тысяча шиноби! Тысяча закаленных бойцов, большинство из которых были Чунинами — становой хребет армии. Для и без того ослабленной деревни, где каждый солдат был на счету, это была катастрофа. Потерять целый легион за один день, даже не увидев врага... Это означало, что Сунагакуре выбывает из гонки великих держав на долгие годы. Восстановить такую потерю быстро было невозможно. — Это ложь! Скажите, что это ошибка! — Мой брат был там... — Не может быть... Полторы тысячи человек?! И никто не вернулся? Жители деревни, собравшиеся у резиденции Казекаге, рыдали и кричали, требуя ответов. Паника захлестнула улицы. — Владыка Казекаге! Скажите нам правду! — Это всё козни Звёздного Края! В зале совета Четвёртый Казекаге сидел с каменным лицом. Его ногти впились в ладони до крови, но он не чувствовал боли. Он слышал крики толпы за окном. Это был его провал. Его вина. Если бы сейчас было время мира, его бы сместили с поста за такую ошибку. Но сейчас, когда деревня обескровлена, а враги кружат вокруг, как стервятники, у совета старейшин не было выбора. Им придётся терпеть его, потому что больше некому защищать то, что осталось от величия Песка.