Он не успел договорить и резко осекся.
Потому что Конан в тот же миг произнесла:
─ Это всё моя вина.
Давай так: искупаемся вместе, а я помою тебе голову и потру спинку.
М-м? Что ты там хотел сказать?
─ Я хотел сказать... ─ Шираиши мгновенно передумал, ─ что я еще совсем ребенок!
Чтобы поскорее заполучить чертежи Марионетки-трансформера и воплотить свою мечту — превратить себя в летающую куклу — Сасори торопил Шираиши закончить работу сразу после того, как те двое вышли из купальни.
Спустя два часа.
Сасори пришел проведать Шираиши.
Мальчик уже закончил чертежи и с головой ушел в изучение Свитка Базовых Марионеток.
В виртуальном пространстве своего сознания он непрерывно выводил всё новые и новые конструкции.
В конце концов, учитель Сасори как-то сказал, что скрытых в свитке вариаций — более ста тысяч.
А он пока освоил меньше тысячи.
Позор, да и только!
─ Чем ты занят? ─ видя отрешенный взгляд Шираиши, Сасори не на шутку разгневался.
Он строго напомнил ученику, что тот должен развивать свой талант, а не витать в облаках. Тут он вспомнил, как Конан совсем недавно уводила мальчика купаться, и оцепенел.
Неужели восьмилетний Шираиши настолько не по годам развит, что во время мытья у него возникли грешные мысли о Конан, и он до сих пор предается воспоминаниям?
Какая нелепость!
Какой смысл бегать за девчонками? Разве изучение марионеток не куда более достойное занятие?
Сам Сасори давно избавился от лишних желаний; его истинное тело — лишь ядро регенерации в коробке, и женщины его совершенно не интересовали.
Он заподозрил, что то злополучное купание пробудило в Шираиши ненужные позывы, и это его крайне раздосадовало.
Шираиши открыл глаза и пояснил:
─ Учитель Сасори, я выводил новые чертежи марионеток.
Хотя базовых схем всего девять, комбинации из сотен узлов невероятно богаты. Вы поистине величайший кукольник в мире ниндзя!
Каждый раз, когда Шираиши так его расхваливал, Сасори чувствовал себя не в своей тарелке.
Он тут же спросил:
─ И сколько же новых схем ты вывел?
─ С того момента, как закончил чертежи, и до нынешней минуты — всего пятьдесят пять, ─ в голосе Шираиши звучало искреннее извинение.
Сасори же был поражен такой феноменальной скоростью.
Пятьдесят пять новых схем за такой короткий срок?
И он говорит «всего»?
На душе у Сасори стало кисло, будто он лимон проглотил.
Но потом он подумал и успокоился: если пропасть слишком велика, нет смысла даже пытаться сравнивать.
Это как если бы человек с зарплатой в две с половиной тысячи услышал от богача: «Для начала заработай сто миллионов», а тот в итоге заработал лишь пятьдесят. Вместо зависти бедняк лишь фыркнул бы: «И это всё?».
Так что Сасори напустил на себя вид, говорящий: «Ничего особенного».
Видя это, Шираиши лишь укрепился в мысли, что ему еще расти и расти. Он вспомнил, как Сасори управлял сотнями марионеток в красных плащах, затмевая небо; эта картина до сих пор стояла у него перед глазами.
Сасори же внутри был в шоке: он решительно не понимал чертежи Шираиши!
─ Учитель, вот домашнее задание.
Шираиши вынес целую коробку с чертежами.
Внешне Сасори оставался спокоен, но сердце его бешено заколотилось. Во всем мире ниндзя едва ли наберется несколько десятков видов марионеток, а тут — сотни!
В Деревне Скрытого Песка один новый чертеж стоил целое состояние. Ремесло кукольника было запредельно дорогим: без стартового капитала в миллионы к нему даже не подпускали.
Простолюдины, мечтающие изучить Технику Марионеток? Пустые грезы. А здесь, у Шираиши, эти гениально продуманные схемы лежали стопкой, как обычная домашка.
Только истинный мастер мог понять восторг Сасори в этот момент. В конце концов, он был тем безумцем, который ради Пути Марионетки превратил в куклу самого себя.
Чертежи Шираиши были ограничены его собственными навыками и не отличались колоссальной мощью. Однако сами концепции — автоматические контратаки, трансформация, полет — и инженерные решения в них могли совершить революцию в традиционном кукольном деле.
Любой мастер хранил бы даже один такой листок как величайшее сокровище, передавая из поколения в поколение. Сасори же получил целую коробку.
Это чувство было сродни тому, как если бы на помешанного на аниме отаку внезапно свалилась с неба красавица и сама пришла к нему в руки.
Сасори неосознанно облизнул губы.
Несмотря на то, что он хладнокровно убил Третьего Казекаге, сильнейшего в истории Песка, и без колебаний стирал с лица земли малые страны ради миссий, сейчас, глядя на гору дармовых чертежей, он ощутил редкий укол совести.
Немного подумав, он достал свиток и протянул его Шираиши:
─ Здесь записаны пять базовых стихий: Ветер, Огонь, Вода, Земля и Молния, а также метод создания свитков с Ниндзюцу. Продолжай учиться.
В конце концов, захапав столько чертежей, даже Сасори с его толстокожестью почувствовал, что должен дать что-то взамен.
Сказав это, Сасори запечатал всю коробку в Свиток Хранения и развернулся, чтобы уйти.
Сначала его шаги были размеренными, как неспешная прогулка отшельника, но стоило ему выйти из комнаты Шираиши, как он мгновенно преобразился — буквально «трансформировался» физически.
Он принял свою самую быструю форму, двигаясь в причудливой манере, напоминающей аномального титана, и умчался прочь, только его и видели.
Ему не терпелось вернуться в мастерскую, начать исследования и поскорее превратить себя в летающую марионетку.
По пути это зрелище застал Орочимару. Он был настолько потрясен, что невольно вскрикнул.
Неужели этот парень, несущийся в лучах заката и напрочь забывший о приличиях, действительно его напарник — Сасори Красного Песка? Тот самый вечно холодный тип, грозившийся его убить и страдающий от жуткой мизофобии?
Вернувшись в мастерскую, Сасори немедленно выхватил пачку чертежей с пометкой «Категория: Трансформация» и разложил один из них, готовясь к изучению.
А затем замер.
Он взял второй и снова оцепенел.
Он листал их один за другим, впадая в полное недоумение. Не желая верить своим глазам, он перебирал схемы, пока наконец с ужасом не осознал: он не понимает ни единого чертежа, нарисованного Шираиши!
Шираиши использовал инженерные знания из другого мира. Чтобы разобраться в них, нужно было как минимум изучить основы начертательной геометрии и машиностроительного черчения.
Но Сасори всё же был гением кукольного дела. Он выбрал лист с самым простым рисунком и минимумом символов, начал терпеливо вникать и постепенно разгадал значение линий, которые использовал мальчик.
И только когда до него дошло, Сасори осознал: Шираиши изобрел совершенно новую систему проектирования, куда более совершенную, чем традиционные методы мира ниндзя.
«Так вот каков гений марионеток, чей талант втаптывает мой в грязь? Я признаю свое поражение!» ─ подумал он.
По правде говоря, если брать только чистый талант кукольника, Шираиши уступал Сасори. Сасори был уникумом, какие рождаются раз в столетие. Причина, по которой Шираиши обгонял его в обучении, крылась в его «чите» — десятитысячекратном ускорении обучения — и опоре на современное научное мышление. А за понимание и инновации отвечало Виртуальное Пространство, способное моделировать и просчитывать любые варианты.
Имея читы, можно творить что угодно. А читер, который сам не знает, что он читер, заставляет величайших гениев чувствовать себя полным ничтожеством.
Сасори не был человеком, поэтому ему не нужно было ни есть, ни пить, ни справлять нужду; когда мучила жажда или голод, капли машинного масла хватало, чтобы поддерживать силы.
Дни напролет он проводил в мастерской, изучая чертежи Трансформеров и раз за разом перекраивая себя.
Наконец ему удалось превратиться в подобие Мегатрона — марионетку, способную становиться самолетом.
Как раз в это время они с Орочимару получили новое задание в Стране Огня.
Выполнив миссию и возвращаясь в штаб-квартиру Акацуки, они неожиданно наткнулись на знакомое лицо — Джирайю.
Смерть Белого Клыка Конохи, упадок клана Сенджу, гибель Минато, возвращение власти Хирузену... перемены в деревне заставляли Джирайю чувствовать всё большую пропасть между ним и наставником, Хирузеном Сарутоби.
Герой, сразивший дракона, сам стал драконом. Чистый юноша, когда-то готовый пожертвовать собой, прикрывая отход Второго Хокаге, теперь упивался властью уровня главы деревни, заботясь лишь о благе Конохи — а то и вовсе о частных интересах клана Сарутоби.
Джирайя не хотел рисковать жизнью ради такого Хирузена, поэтому покинул Коноху под предлогом преследования Орочимару и не оглядывался назад.
Зачем служить Хирузену? Не лучше ли искать Дитя Пророчества — надежду, которая изменит весь мир?
Как раз в тот момент, когда Джирайя направлялся к горячим источникам, где хозяйка была миловидна, а официантки — красавицы, намереваясь заглянуть в женскую купальню, он внезапно приметил Орочимару и Сасори. Двое отступников S-ранга из Конохи и Песка — крупный улов!
Джирайя не был безрассудным. Он не напал сразу, а нашел укромное место, чтобы войти в Режим Мудреца.
─ Орочимару, вернись со мной в Коноху, ─ сказал он, а затем перевел взгляд на кукольника: ─ А что касается тебя, Сасори Красного Песка, я разделаюсь с тобой от имени союзника Конохи — Скрытого Песка.
После Третьей мировой войны ниндзя Песок проиграл и сдался. Номинально они были союзниками, на деле — подчиненными.
Один взгляд мастера говорит о многом.
Глядя на старого товарища, на плечах которого сидели две жабы, а лицо приобрело черты земноводного, змеиные зрачки Орочимару сузились. Режим Мудреца Горы Мёбоку? Уровень опасности — критический!
─ Сасори, это Режим Мудреца, не недооценивай его! ─ Орочимару глянул на невозмутимого напарника: ─ Давай атакуем вместе!
Его целью было бессмертие; тихо развиваться и пережить всех — вот его путь.
─ Неужели великий и ужасный Орочимару стал таким трусом? ─ Сасори полностью проигнорировал его слова, лишь презрительно скривившись: ─ Легендарная Троица? Да я один их всех троих уложу!
Никто из призванных зверей Саннинов не умел летать, а поскольку он мог трансформироваться в самолет, преимущество в воздухе делало его непобедимым.
Вжих! Джирайя, чья скорость после входа в Режим Мудреца возросла многократно, мгновенно оказался перед ними. Его серебристо-белые длинные волосы резко удлинились, пытаясь опутать обоих противников.
Великая битва началась!
В мгновение ока Сасори и Орочимару оказались в невыгодном положении и тут же пустили в ход свои козыри:
─ Человеческая марионетка: Третий Казекаге!
─ Эдо Тэнсей: Третий Казекаге!
Увидев Третьего Казекаге, призванного напарником, и Сасори, и Орочимару впали в ступор.
Эти двое впервые раскрыли друг перед другом свои истинные карты.
Как и положено напарникам, оба «прикарманили» Третьего Казекаге.
Один управлял его плотью.
Второй — его душой.
Призванный с помощью Эдо Тэнсей Третий Казекаге посмотрел на марионетку, сделанную Сасори из его собственного тела, затем на самого себя, выдернутого Орочимару из Чистого Мира.
Он на мгновение остолбенел, приходя в себя.
─ Проклятый Сасори!
─ Проклятый Орочимару!
─ Вы оба издеваетесь надо мной!
Он осыпал их ругательствами, пока Орочимару не вонзил ему в голову контролирующий кунай.
Только тогда он наконец затих и начал сражаться бок о бок с телом, которым обладал при жизни.
Странное это было зрелище: сражаться с врагом плечом к плечу с собственным трупом.
Мудрец Джирайя противостоял сразу двум Казекаге — кукле и призраку.
Усиление от Режима Мудреца было слишком велико; обычного уровня Каге не хватало, чтобы тягаться с Джирайей.
Сасори и Орочимару опасались друг друга, и никто не хотел выкладываться на полную. Что если один сдержит Джирайю, а второй воспользуется моментом и сбежит?
Как могут двое недоверчивых напарников уровня Каге победить Мудреца на пике его силы?
─ Сдавайтесь, и я сохраню вам жизнь! ─ провозгласил Джирайя.
Обновлено: 02.02.2026