Взгляду открылась группа стражей в черных плащах. Все они были внушительного телосложения — даже самый низкий ростом около метра восьмидесяти, а высокие достигали метра девяноста и даже двух метров.
— Да, я был уведомлен о вашем прибытии, — произнес мужчина, выступая вперед. — Поэтому сам вызвался быть вашим проводником, испросив дозволения у его величества. Добро пожаловать, Орочимару, принцесса Цунаде, Какаши, Саске, Кабуто. Добро пожаловать в Империю Шинбу! Я — Намикадзе Минато, капитан императорской гвардии столицы! — он приветливо улыбнулся.
— Ах! Для нас великая честь, капитан Минато, — вежливо улыбнулся в ответ Орочимару.
Остальные тоже по очереди выразили свое почтение.
— Минато, у тебя есть при себе пространственный коммуникатор? — внезапно спросила Цунаде. — Мне необходимо поддерживать постоянную связь со всеми в Конохе.
— М? О? — Минато на мгновение растерялся, но его улыбка стала еще лучезарнее. — Разумеется.
Он достал из пространственного кольца коммуникатор и несколько мгновений настраивал его. Вскоре в воздухе развернулся световой экран.
Тем временем в мире шиноби, в Конохе, вокруг имперского Ли собралась группа людей. Все с нетерпением смотрели на коммуникатор перед ним. Когда устройство замигало зеленым светом, имперский Ли легким движением нажал кнопку, и перед собравшимися развернулся световой экран. На нем появились образы Орочимару, Цунаде, Какаши, Саске, Кабуто и Минато.
Жители Конохи тут же разразились возгласами:
— Старший брат Минато!
— Четвертый Хокаге!
— Господин Минато!
— Саске!
— Орочимару!
— Госпожа Цунаде!
Среди этих восклицаний чаще других звучали обращения к Минато — "старший брат", "Четвертый Хокаге" и "господин".
— Ха-ха! Прошу прощения, но я не тот Четвертый Хокаге, которого вы все знаете, — с извиняющейся улыбкой произнес имперский Минато. — Я — Намикадзе Минато, капитан императорской гвардии столицы Империи Шинбу.
Заметив краем глаза Наруто, он тепло улыбнулся:
— Малыш Наруто, как тебе живется в Конохе?
При этих словах многие шиноби вздрогнули. Минато из другого мира встречался с Наруто... неужели он знает обо всем?
— А! Дядя Минато, в Конохе мне живется хорошо, — ответил Наруто, а затем с любопытством посмотрел на стоящих рядом с Минато. — Но те Орочимару и Саске рядом с тобой... они из нашего мира?
— Именно так, это Орочимару и Саске из твоего мира, малыш Наруто, — с улыбкой подтвердил Минато.
— Йо... давно не виделись, худший ученик, — холодно бросил Саске.
— Так это действительно Саске? Не виделись больше трех лет... он стал еще красивее! О нет! Я не могу себя контролировать! — Ино прижала руку к груди, глядя на него с явным восхищением.
— Саске... — с тоской прошептала Сакура.
— Саске! Ты! Как ты оказался в империи вместе с бабулей Цунаде и Какаши? — растерянно воскликнул Наруто.
— Хм! Я давно присоединился к империи, разве не естественно прийти на экскурсию? — холодно усмехнулся Саске.
— Присоединился к империи? — Наруто замер, потом почесал затылок и вдруг просиял. — Это же здорово! Раз ты присоединился к империи, мы снова сможем работать в команде!
— О чем ты болтаешь, глупец? Сильные работают только с сильными, кто захочет быть в команде с таким худшим учеником, как ты?
— Проклятый Саске! — Наруто заскрежетал зубами, но его настроение заметно улучшилось.
Даже Сакура не смогла сдержать легкую улыбку. Эти двое уже подсознательно считали себя людьми империи! Заметив это, члены альянса Ино-Шика-Чо и многие другие шиноби изменились в лице.
В империи Цунаде, только что обменявшаяся тайными знаками с Шикаку, хитро прищурилась:
— Минато, покажи нам все как следует. Полагаю, наше пространство для действий не ограничивается только этим местом?
— Разумеется, принцесса Цунаде, — кивнул имперский Минато.
Они покинули стальную крепость и вышли наружу. Впервые перед глазами всех жителей Конохи предстал древний город Роран империи во всей красе. Глядя на возвышающиеся небоскребы, на элегантные одежды людей и их искренние счастливые улыбки, жители Конохи не могли не признать — уровень общественного развития и жизни народа в империи далеко превосходил не только их деревню, но и весь мир шиноби. Такое невозможно было подделать или инсценировать.
Даже такие вечно сомневающиеся люди, как Цунаде, Какаши и Шикаку, теперь верили в реальность империи более чем на девяносто процентов.
— Минато, — произнес Орочимару, облизнув губы, — хотя уровень жизни народа империи, несомненно, впечатляет, меня больше всего привлекает могущественная сила и неизвестная наука. Обито, приглашая меня присоединиться к империи, говорил, что здесь есть все, чего я желаю.
— А! Конечно, для такого таланта, как вы, Орочимару, которого ценит даже сам император, мы, несомненно, покажем те вещи, которые вас интересуют, — с улыбкой ответил Минато. — Но прежде чем это сделать, возможно, мы могли бы понаблюдать за тренировкой имперских солдат. Интересует ли это вас и принцессу Цунаде?
В его словах явно слышался намек.
«Так вот оно что? Военное устрашение империи! Хотят, чтобы мы послушно сдались...» — сердце Цунаде дрогнуло.
— Конечно, военная мощь — это тоже то, что меня интересует, — кивнул Орочимару.
— Имперские солдаты? Что интересного в тренировке кучки солдат? — презрительно бросил Саске.
— Капитан Минато... — задумчиво произнес Какаши. — Говорят, что имперские солдаты все равны мне по силе... и их количество достигает один миллион?
— А! Это... как такое возможно... — услышав слова Какаши, имперский Минато смущенно рассмеялся. — Кто может знать, равны ли имперские солдаты по силе Какаши, не сразившись с ними? Не слушай, что болтают некоторые!
Саске и Орочимару при этих словах слегка изменились в лице.
В это время в мире шиноби, в Конохе, группа шиноби была поражена услышанным:
— Невозможно! Один миллион Какаши-сенсеев?
— Если их действительно один миллион, это же ужасающе! Коноха по сравнению с этим — всего лишь отдаленная горная деревушка.
— Это точно запугивание!
Пока шиноби бурно обсуждали услышанное, появилась фигура, полностью обмотанная бинтами. Протиснувшись сквозь толпу к передней части пространственного устройства, Данзо гневно выкрикнул:
— Какая империя, какой другой мир — все это всего лишь гендзюцу и обман! Хотите запугать Коноху, заставить ее подчиниться вам — просто мечтайте! Один миллион Какаши? Один миллион элитных джонинов? Будь у вас такая сила, зачем нужны все эти интриги и уловки — весь мир шиноби был бы уже вашим!
Окружающие шиноби слегка изменились в лице.
— А, так это ты, Данзо? Похвально, что проявляешь разумную осторожность. Однако наша Империя готова развеять все ваши сомнения, одно за другим. Что до причин столь дружественного отношения к Конохе... Всё просто — Империя сама берёт своё начало от Конохи. Никто из нас не горит желанием бессмысленно нападать и проливать кровь своих же собратьев. Будь на вашем месте другая Скрытая деревня, Империя не проявила бы столько... деликатности.
Минато, выслушав голос из устройства и наблюдая за изображением самого Данзо, едва заметно кивнул. Вокруг него начала пульсировать сила пространства, и все ощутили мимолётное колебание окружающего мира. В следующий миг они оказались за пределами города.
Здесь разворачивалось грандиозное сражение между двумя группами. Первая, насчитывающая не менее двухсот человек, демонстрировала виртуозное владение Шестью стилями боевых искусств — пространство вокруг них наполнилось мелькающими повсюду лезвиями буревестника и пальцевыми ружьями, а их силуэты постоянно размывались, показывая высочайший уровень боевого мастерства.
Вторая группа представляла собой потоки разноцветного света. Под градом атак, даже в плотном окружении двухсот противников, эти световые сгустки двигались, словно танцующие драконы, легко уклоняясь от массированных ударов. Проносясь мимо мастеров Шести стилей, они оставляли за собой фонтаны крови — поверженные бойцы с криками падали с небес.
Свист-свист-свист!
Из семицветных потоков света вылетали алые метеоры, один за другим вбивая мастеров Шести стилей глубоко в землю. Это был не бой — это было избиение.
Всего через несколько минут двести мастеров Шести стилей лежали поверженные, и к ним поспешили медицинские ниндзя. Только тогда семицветные потоки света замерли, являя свою истинную форму — трёхметровые металлические марионетки со световыми крыльями на спинах и световыми мечами в руках.
Увиденное потрясло жителей Конохи до глубины души.
— Эти мастера боевых искусств... проиграли, даже не оказав сопротивления...
— Судя по их скорости и мощи приёмов, эти мастера боевых искусств намного превосходят меня в силе, — мрачно произнёс Чоуза Акимичи, не отрывая взгляда от пространственного коммуникатора.
— И это лишь малая часть из одного миллиона воинов уровня Какаши? Даже двести таких бойцов — это уже за гранью... — протянул Шикаку.
— Двести элитных джонинов... Что за абсурд... Цунаде! Ты точно уверена, что всё, что ты нам показываешь — правда? — недоверчиво воскликнул Данзо.
— Мы уже проверили, госпожа Цунаде сейчас полностью в своём уме, — подтвердил Шикаку.
Данзо погрузился в тяжёлое молчание. Двести воинов уровня Какаши... Даже если это все силы, которые Империя выделила для их усмирения, такую мощь нельзя недооценивать. А ведь есть ещё эти марионетки, способные подавить элитных джонинов — вот что по-настоящему внушает ужас! Того, что они увидели, достаточно для лёгкого уничтожения Конохи... Возможно, лишь объединение Пяти великих скрытых деревень могло бы противостоять такой силе. Поистине жуткое могущество.
— Что это за марионетки? — спросил Орочимару, когда все остальные пребывали в оцепенении. Его глаза горели нездоровым блеском.
— Это малогабаритные человекоподобные боевые машины, — с улыбкой пояснил Минато. — Можете считать их усовершенствованными марионетками. Любой солдат, освоивший технику управления, получает через них силу уровня Каге.
— Сила уровня Каге, значит? Тогда эти десять машин равносильны десяти Каге... Какая ужасающая технология... — В словах Орочимару звучал страх, но глаза его разгорались всё ярче.
— Впечатляет, но меня этим не запугать! — заявила принцесса Цунаде, стараясь говорить твёрдо, несмотря на внутреннюю дрожь. — В конце концов, я уже видела силы и помощнее. К тому же, одной такой мощи недостаточно для покорения мира шиноби.
— Достойный ответ принцессы Цунаде, — улыбнулся имперский Минато, но тут же его лицо стало серьёзным. — Однако боевые учения, которые я вам показываю, на этом не заканчиваются. А вот и оно!
Все присутствующие, включая Цунаде, Орочимару, Саске и других, а также камеру устройства в руках Кабуто, подняли головы к небу.
В вышине раздался громовой рёв:
— Чешуя лазурного дракона!
Бледно-белый столб света разорвал облака и обрушился в километре от зрителей! Взметнулось гигантское грибовидное облако, а ураганный ветер достиг даже тех, кто находился на безопасном расстоянии.
— Что это... Сусаноо? — дрожащим голосом спросил Кабуто.
Сквозь разорванные облака виднелась огромная человекоподобная марионетка бледно-голубого цвета с белыми шипами на суставах. В её ладони пылало пламя — источник того самого сокрушительного энергетического удара.
На противоположной стороне другая исполинская марионетка, преимущественно синяя с чёрными акцентами и шипами на суставах, постоянно мерцала, оставляя за собой шлейф фантомных образов. Бледно-белые столбы света преследовали её, прочерчивая на земле борозду глубиной десять метров и длиной в несколько километров!
— Такие атаки против меня бесполезны, Канкуро! — раздался спокойный женский голос из марионетки с чёрными акцентами.
— Темари! Не зазнавайся! Это была только разминка! Попробуй отразить это — Снаряд золотой черепахи! — прогремел голос из марионетки с белыми шипами.
Её правая рука отвелась назад, а кулак начал бешено вращаться. Ужасающее пламя тянулось за ним стометровым шлейфом, и под оглушительный рёв этот огненный таран устремился к марионетке с чёрными акцентами!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026