— Это... Дыхание Огня? — Наруто не смог сдержать изумлённого возгласа при виде разворачивающейся перед ним техники.
— Ха! А дядя, оказывается, что-то понимает! Именно так, это Дыхание Огня! Дядя, приготовься! Стихия Огня, Великое Огненное Уничтожение! — сложив всего две простые печати, Сарутоби Астер исторг из своего рта настоящий шквал пламени, мгновенно заполнивший всё пространство вокруг.
— Уааа! — раздался отчаянный вопль группы теневых клонов, обращающихся в дым под натиском огненной стихии.
Наблюдавшие за сражением Ямато, Сакура и Сай невольно изменились в лице от увиденного.
— Какая невероятная мощь Великого Огненного Уничтожения! — потрясённо произнесла Сакура. — Уровень техники явно поднялся с ранга B до A, да и область действия значительно расширилась...
— Вот оно, истинное Дыхание Огня, — задумчиво пробормотал Ямато. — Усиливает техники огненной стихии и при этом сокращает количество необходимых печатей.
— Похоже, для шиноби оно может быть даже эффективнее Шести стилей боевых искусств. Невероятно, что девятилетний ребёнок уже овладел такой техникой, — с нескрываемым восхищением произнёс Сай.
Бууум... Яростное пламя продолжало бушевать, пока наконец не угасло, оставив после себя почерневшую землю и столбы густого дыма, поднимающиеся к небу.
Единственное настоящее тело Узумаки Наруто, оказавшееся за пределами огненного шторма, застыло в холодном поту, не отрывая взгляда от юного Сарутоби Астера.
«Этот противный мелкий... какой же он чудовищно сильный! — пронеслось в голове Наруто. — Что за безумие! Ему всего девять лет, как он может обладать такой силой? Когда я был в его возрасте, я ещё возился в песочнице... Разница просто колоссальная!»
Несмотря на подавленность, Наруто не собирался сдаваться. Он приготовился к контратаке, но в этот момент Сарутоби Астер с молниеносной скоростью рванулся вперёд.
Вжух!! Наруто едва успел начать складывать печати для новой техники теневого клонирования, как Астер выбросил вперёд ладонь, окутав противника потоком обжигающего ветра и вынудив прервать технику.
Этой краткой заминки хватило, чтобы Сарутоби Астер оказался вплотную и нанёс сокрушительный удар. Бууум! Ещё до прямого попадания Наруто почувствовал, как воздух вокруг раскалился докрасна, затрудняя дыхание. Пытаясь уклониться, он ответил правым хуком, но Астер с лёгкостью перехватил его кулак.
От прикосновения Наруто ощутил, насколько раскалено тело противника — не меньше 70 градусов! Сдерживая стон боли, он продолжил рукопашную схватку с юным гением.
Бам! Бам-бам-бам! Серия мощных ударов сотрясла воздух. Узумаки Наруто неуклонно отступал под натиском противника, пока наконец, полностью измотанный, не пропустил сокрушительный удар в живот, от которого рухнул на землю.
— Дядя! Ты и правда такой слабак! Это всё, на что ты способен? — с нескрываемым презрением произнёс Сарутоби Астер, глядя на поверженного противника сверху вниз. Он достал из кармана помятую в бою сигарету и демонстративно засунул её в рот.
Удивительно, но Наруто не ответил на провокацию. Он лежал, безжизненно глядя в небо, погружённый в мрачные мысли: «Проиграл... Действительно проиграл девятилетнему ребёнку. С такой жалкой силой я ещё смею считать себя элитой Конохи? Смею говорить о защите деревни? Какой позор...»
— Нару... то, ты в порядке? — обеспокоенно спросила подошедшая Сакура, но слова утешения застряли у неё в горле, стоило вспомнить о возрасте их победителя.
Ирука подошёл к поверженному Наруто и помог ему подняться:
— Не падай духом, Наруто. Астер — потомок клана Сарутоби, потомственных шиноби. С раннего детства он тренировал Шесть стилей, овладел Дыханием Огня и сопутствующими техниками ниндзюцу. Сейчас, несмотря на свои девять лет, его истинная сила не уступает джонину времён деревень шиноби. Твоё нынешнее поражение объясняется лишь отсутствием истинной энергии. Поверь мне, как только ты овладеешь ею, всё изменится.
— Джонин? Этот мелкий действительно на уровне джонина? — Наруто уставился на Астера, не в силах сдержать изумлённый вздох.
— Какая невероятная сила... джонин в девять лет? Вот они какие, дети Империи Шинбу? — восхищённо прошептала Сакура.
Ямато молчал, погружённый в воспоминания о Какаши — том самом гении, установившем рекорд по скорости повышения в звании. Но даже он достиг ранга джонина только к двенадцати годам! И Ямато мог с уверенностью утверждать, что тогдашний Какаши значительно уступал в силе стоящему перед ними юному Сарутоби Астеру.
— Ха? И чему тут удивляться? — презрительно бросил Астер, глядя на четвёрку из Конохи как на деревенщину. — Моя сила по сравнению с обычными людьми ещё ничего, но рядом с настоящими монстрами — пустое место.
— Эй, мелкий, что ты имеешь в виду? — недоверчиво спросил Наруто. — Неужели есть дети сильнее тебя?
— Разумеется! Самые сильные у нас — это Учиха Стоп-огонь и Хатаке Какашка. Они примерно моего возраста, но их сила намного превосходит мою.
— Учиха? Хатаке? — удивлённо переспросил Ямато.
— Учиха Стоп-огонь — сын Учихи Шисуи из клана Учиха, — пояснил Ирука. — А Хатаке Какашка — сын старшего Какаши.
— Ребёнок Какаши-сенсея! У Какаши-сенсея есть ребёнок?! — в один голос воскликнули потрясённые Наруто и Сакура.
— А что в этом удивительного? — недоумённо посмотрел на них имперский Ирука, но затем, словно что-то осознав, продолжил: — Старший Какаши всегда славился не только силой, но и красотой. Раньше он был известным красавцем столицы, даже входил в рейтинг самых популярных мужчин. Множество девушек были от него без ума. Но в итоге сердце старшего Какаши завоевала старшая Рин, после свадьбы у них родился Какашка.
— Жена Какаши-сенсея — Рин? — тихо произнёс Наруто, и на его губах появилась лёгкая улыбка. «Какаши-сенсей в этом мире, похоже, живёт очень счастливо... как же это здорово!»
— Учиха Шисуи... — задумчиво пробормотал Ямато, явно заинтересовавшись этим именем.
— Капитан Ямато знает его? — поинтересовалась Сакура.
— Шисуи... он ведь был выдающимся гением клана Учиха, верно? — проигнорировав вопрос Сакуры, Ямато обратился к Ируке.
— Совершенно верно. Шисуи-кун — один из редчайших гениев во всём клане Учиха, — кивнул Ирука. — Стоп-огонь унаследовал его талант и тоже прославился как гений.
— Так насколько же сильны эти дети? — спросил Ямато, пытаясь лучше понять истинную мощь империи и масштаб способностей её юных гениев.
Ирука улыбнулся:
— Насколько сильны? Хм... сейчас они, пожалуй, уже близки к уровню Каге времён деревень шиноби... Даже его величество отмечал их особые таланты. Если ничего не помешает, они определённо достигнут уровня Каге ещё до двенадцати лет.
— Двенадцать лет... и уже достиг уровня Каге? — четвёрка из Конохи застыла в потрясении, не находя других слов.
Этот ответ казался просто невероятным, выходящим за рамки всякого понимания. Ведь Каге — это вершина боевой мощи Пяти великих скрытых деревень! Во всём мире шиноби таких бойцов можно пересчитать по пальцам, это существа, достигшие абсолютного пика силы. И подумать только — в Империи Шинбу такой невероятной высоты способен достичь двенадцатилетний ребёнок! Какая же чудовищная разница в силе...
— Вот именно поэтому его величество их и похвалил, — с улыбкой подтвердил Ирука.
— Ха, деревенщины! Что, челюсти от удивления отвисли? В таком-то возрасте остаться такими слабаками — и вы всерьёз думаете, что можете тягаться с настоящими гениями? — Сарутоби Астер, наблюдая за ошеломлённой четвёркой из Конохи, не смог удержаться от язвительной насмешки.
— Ах ты, чёртов мелкий паршивец! Не зазнавайся! Вот освою я технику Шести стилей, и можешь не сомневаться — я тебя одолею! — прорычал Наруто, в котором злость мешалась с досадой.
— Ого? Дядя, а ты, оказывается, весьма амбициозен! Даже мечтаешь о победе надо мной? Что ж, вызов принят. Буду с нетерпением ждать нашего поединка, — в голосе Сарутоби Астера прозвучало неподдельное предвкушение.
— Ты только дождись, мелкий паршивец! — продолжал сыпать угрозами Наруто, после чего вскоре, благодаря помощи лекаря, восстановил силы и вернулся к тренировкам.
Это поражение, казалось, зажгло в нём особый огонь. Во время занятий он демонстрировал небывалую прежде сосредоточенность и рвение. Даже когда в школе закончились уроки, Наруто остался один на тренировочной площадке, продолжая упорно работать над собой.
Лишь много позже, едва волоча ноги от усталости, он вернулся в свою комнату, чтобы принять накопленные воспоминания теневого клона, обучавшегося у имперского Минато. Клон, следовавший за наставником, не занимался физическими тренировками — он сосредоточился на усвоении основ дыхательных техник и теоретических знаний.
На следующий день четвёрка из Конохи продолжила совместные тренировки с группой местных детей, практикуя циркуляцию истинной энергии по всему телу. Так прошло время до третьего дня.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026