Благодаря подробному рассказу Гюго, члены команды наконец-то смогли в полной мере осознать истинные причины и обстоятельства произошедшего.
Деревня Яблонь — это скромное, ничем не примечательное поселение, расположенное на южной окраине главного острова Страны Воды, совсем недалеко от материковой части Страны Огня. Хотя деревня и раскинулась на самом берегу моря, ее береговая линия была совершенно непригодна для строительства полноценного порта. Более того, сложный и изрезанный рельеф местности вокруг делал сухопутные пути крайне неудобными и труднопроходимыми.
Из-за такой неблагоприятной географии экономика деревни никогда не процветала. Однако, как ни парадоксально, именно эта изоляция служила ей защитой: крошечная Деревня Яблонь никогда не подвергалась набегам свирепых пиратов, бесчинствующих в прибрежных водах Страны Воды.
Но примерно полторы недели назад рыбаки, вышедшие в море, обнаружили торговое судно, которое село на рифы и застряло на мели. Движимые искренним состраданием, жители деревни приложили огромные усилия, чтобы спасти корабль. К счастью, на борту не было ни погибших, ни серьезно раненых.
Торговое судно простояло в Деревне Яблонь несколько дней, пока его ремонтировали, и за это время жители узнали, что купец был торговцем оружием из Страны Ремесленников.
Однако, когда селяне поинтересовались, куда именно в Стране Воды направлялся торговец для заключения сделки, тот начал невнятно бормотать, уклоняясь от прямого ответа. Жители деревни, решив, что он просто оберегает коммерческую тайну, не стали настаивать на объяснениях.
Вскоре после этого, с помощью местных жителей, торговое судно было наконец отремонтировано. Купец поспешно попрощался и отбыл, оставив в знак благодарности за помощь немного денег и несколько единиц оружия.
Но поскольку такие маленькие, неприметные деревушки, как Деревня Яблонь, не имели точного обозначения на картах, а сами жители не обладали глубокими географическими познаниями, перед отплытием торговец подробно расспросил местных рыбаков о прилегающих морских районах.
— Тот торговец тогда специально спрашивал нас о ситуации с островами к востоку, — с дрожью в голосе произнес Гюго, — и даже описал особенности одного конкретного острова. Только один старый рыбак из нашей деревни сказал, что когда-то давно видел этот остров издалека.
Гюго, дойдя до этого момента, особо подчеркнул:
— Позже староста сказал, что ближайший порт от Страны Рек до Страны Воды находится на западе от нашей деревни, и именно из-за этого порта к нам никто и не заезжал.
— Значит, когда то торговое судно отплыло, оно направилось к тому маленькому острову на востоке? — своевременно предположил Камикава Тачибана, внимательно выслушав рассказ.
— Верно, — подтвердил Гюго догадку Тачибабаны. — Староста тогда сразу сказал, что этот торговец, скорее всего, занимается чем-то нечистым.
— А потом, через несколько дней после отъезда этого купца, на нашу деревню напали пираты. Спастись удалось лишь тем, кто был в море на рыбалке, и некоторым старикам, женщинам и детям, которые успели спрятаться в горах, — продолжил Гюго, и его глаза заметно увлажнились от нахлынувших воспоминаний. — В нашей деревне не было ничего ценного, но эти пираты не только грабили деньги, они еще и детей похищали! Мою дочь тоже забрали пираты!
— Это точно тот торговец заключил сделку с пиратами и продал им местоположение нашей деревни! — воскликнул Гюго, его голос дрожал от праведного гнева. — Выжившие жители деревни говорят, что оружие у этих пиратов было точно таким же, как на корабле торговца!
— А может, просто тому торговому судну не повезло, и его ограбили пираты? — прямо спросил Момочи Забуза, хотя и видел, что Гюго находится в крайне нестабильном эмоциональном состоянии.
Услышав слова Забузы, Камикава Тачибана на мгновение задумался, а затем возразил:
— Вряд ли. Во-первых, у того торговца была очень конкретная цель — заморский островок. А если бы его ограбили пираты, то обычно ограбленный не стал бы специально упоминать какую-то глухую деревушку, где и поживиться-то нечем. Тем более, что эта деревня оказала ему такую большую услугу.
Тачибана погладил подбородок, убежденный, что торговое судно, о котором говорил Гюго, действительно направлялось для сделки с пиратами.
— Да, все в деревне тоже так считают, — подтвердил Гюго.
— Раз так, то давайте выдвигаться, — решительно сказала Мей Теруми, когда стало ясно, что вся необходимая информация получена. — Иметь цель всегда лучше, чем бесцельно блуждать по морю.
Однако Камикава Тачибана все же задал Гюго еще один вопрос:
— А местоположение того острова, ваши односельчане сейчас смогут найти?
— Без проблем, — заверил Гюго. — Большая часть деревенских рыбаков и их лодки на месте. Хотя никто из нас не бывал на том острове, но, зная примерное местоположение, найти его будет несложно.
В итоге команда решила не брать Гюго с собой, а отправиться прямо в Деревню Яблонь.
В конце концов, это была не миссия по сопровождению, а Гюго сам сказал, что в деревне есть другие люди, которые могут указать путь. Спасательная операция требовала скорости, и присутствие обычного человека значительно замедлило бы их продвижение.
Ао же на протяжении всего разговора не произнес ни слова, лишь молча наблюдал, как его ученики готовятся к выполнению задания.
* * *
Сутки спустя, команда Ао, двигаясь без остановок днем и ночью, наконец добралась до Деревни Яблонь.
Здания в деревне, хотя и выглядели относительно целыми, повсюду несли на себе явные следы ремонта. На улицах кое-где еще виднелись неотмытые пятна крови.
Почти не было видно прохожих на улицах. Редкие жители в простой одежде, встречавшиеся на пути, смотрели на прибывших ниндзя с оцепенением в глазах, смешанным с едва заметной настороженностью.
Глядя на эту разрушенную деревню, можно было лишь представить, каким жестоким разрушениям подверглось это отдаленное поселение.
Однако, раз уж они добрались сюда так быстро, никто не хотел терять ни минуты.
Мей Теруми взглядом подала знак Камикаве Тачибане.
Тачибана, поняв ее намек, подошел к одному из мужчин средних лет и спросил:
— Мы ниндзя из Киригакуре, прибывшие по заданию для спасения пленных. Не подскажете, где дом старосты?
Услышав эти слова, в глазах оцепенелого мужчины, казалось, мелькнул проблеск надежды, но тут же вновь сменился глубокой печалью.
— Староста был убит пиратами. Сейчас делами заправляет его сын, Дадзу. Я провожу вас к нему.
С этими словами мужчина развернулся и пошел вперед, указывая путь.
Несколько мгновений спустя они оказались во дворе, который выглядел относительно чистым. Не успели они и слова сказать, как из каменного дома вышел крепкий молодой человек в соломенной шляпе.
Выйдя из дома и увидев столько незнакомцев во дворе, юноша на мгновение опешил. Однако, заметив на их одежде символы Киригакуре, он тут же пришел в себя и спросил:
— Вы, должно быть, ниндзя, которых позвал Гюго-сан?
В Стране Воды, согласно местным обычаям, никто и нигде не стал бы недооценивать ниндзя из-за их возраста, тем более когда среди них был Ао, облаченный в жилетку Джонина.
Это избавило Камикаву Тачибану и его товарищей от необходимости долгих объяснений. После краткого представления и изложения цели визита, все взгляды обратились к молодому «исполняющему обязанности старосты».
— Тогда позвольте мне проводить вас на остров, — твердо произнес Дадзу, глядя на ниндзя.
Стоявший рядом мужчина средних лет, который привел команду Ао, услышав слова Дадзу, хотел что-то сказать, но лишь тихо вздохнул и промолчал.
Видимо, опасаясь, что ниндзя могут что-то не так понять, Дадзу поспешил объяснить:
— Я лучший рыбак в нашей деревне и очень хорошо знаю здешние воды. Я могу сам управлять лодкой и доставить вас туда.
Мей Теруми ответила:
— Хорошо. Тебе нужно лишь доставить нас на тот островок. Как только мы высадимся, можешь сразу возвращаться. После выполнения задания мы вернем похищенных детей в деревню.
Сегодня Мей Теруми казалась необычайно рассудительной, и даже ее обычная надменность исчезла из голоса.
Заметив беспокойство двух обычных людей, Камикава Тачибана также поспешил их успокоить:
— Не волнуйтесь, мы, как ниндзя, без проблем справимся с обычными пиратами.
После этого Дадзу лишь кратко переговорил с мужчиной средних лет и повел четверых ниндзя из двора.
Таким образом, не привлекая внимания остальных жителей деревни, они направились прямо к берегу, где было пришвартовано несколько рыбацких лодок.
Вероятно, в последнее время у жителей деревни не было никакого желания выходить в море на рыбалку, поэтому лодки беспорядочно стояли на берегу.
Учитывая, что целью была спасательная операция, и Дадзу должен был вернуться раньше, ниндзя помогли ему отбуксировать и связать вместе одну из пустых лодок.
Однако, подойдя ближе к рыбацким судам, Камикава Тачибана не мог не пробормотать про себя:
«Эти деревянные рыбацкие лодки, оказывается, оснащены двигателями и винтами. Хорошо, что никто не собирался преследовать пиратов по морю. Неужели у пиратов уже броненосцы?»
Обновлено: 23.01.2026