Окна резиденции Хокаге были наглухо закрыты, отсекая ночную прохладу и доносящийся издалека стрекот цикад.
Горела лишь старая настольная лампа, её желтое сияние с трудом выхватывало из мрака небольшой круг света.
В этом круге, словно замурованный за стеной из свитков и документов высотой в полчеловека, сидел Хирузен Сарутоби. Были видны лишь его слегка сгорбленные плечи да седеющая макушка.
Шляпа Хокаге покоилась на углу стола, и тень от иероглифа «Огонь» тянулась по дереву, причудливо искажаясь.
В зубах он сжимал трубку. Красный уголек в ней медленно дышал, выпуская тонкую струйку сизого дыма. Попадая на свет, дым становился полупрозрачным, лениво кружился и растворялся в сумраке под потолком.
В руке старик держал тонкий листок бумаги со слегка загнутыми краями.
Это был отчет о мальчике по имени Линь Юй.
Родители умерли рано, происхождение гражданское, биография чиста, как свежеотбеленное полотно — ничего, кроме того, что полагается иметь сироте.
Настолько чисто, что не за что зацепиться, и настолько чисто, что это... вызывало смутное чувство беспокойства.
— Сблизился... с тем мальчиком, Наруто?
Он пробормотал несколько слов, и его голос, хриплый от табака, эхом отозвался в чрезмерно тихой комнате.
Возможно, потому что они оба так рано стали сиротами.
Мир ребенка порой обезоруживающе прост: кто добр ко мне, к тому добр и я; кто так же одинок, как я, с тем мы прижмемся друг к другу, чтобы согреться.
Взрослые интриги, тревоги, сложности — они этого не понимают, да и не хотят понимать.
Он сделал глубокую затяжку, позволяя едкому дыму заполнить легкие, а затем медленно выдохнул, словно пытаясь вместе с ним исторгнуть из себя тяжелые, запутанные мысли взрослого человека.
Он всего лишь ребенок.
Думать о нем слишком много — значит выставить себя, Хокаге, мелочным и чрезмерно подозрительным стариком.
— Сандайме.
Голос просочился из теней, куда не доставал свет лампы. Негромкий, но отчетливый, как капля воды, упавшая на каменную плиту.
АНБУ в маске Тануки стоял на одном колене, его фигура почти сливалась с темнотой.
— Говори.
Рука Хирузена, постукивающая трубкой, на мгновение замерла, и пепел осыпался в керамическую пепельницу.
— Объект Линь Юй в последнее время часто общается с Узумаки Наруто.
— В тренировочных спаррингах Наруто... не одержал ни одной победы.
АНБУ сделал паузу, словно взвешивая слова.
— Кроме того, я заметил, что Линь Юй... сдерживается во время поединков с Наруто. Он не использует свою силу в полной мере.
Стук пальцев прекратился.
В кабинете осталось лишь тихое потрескивание тлеющего табака.
Наруто... уступает этому ребенку?
Это не казалось удивительным.
В каждом табеле из Академии имя Наруто упрямо значилось в самом низу списка.
Неудачник.
Это слово пронеслось в голове старика, оставив привкус горечи на кончике языка.
Но Джинчурики... этот статус был слишком особенным, слишком тяжелым, словно раскаленное клеймо, выжженное в самой глубине сердца Хокаге.
Оно не позволяло ему смотреть на Наруто просто как на обычного ребенка.
Ужасающая мощь, запечатанная внутри мальчика, способная сотрясать горы, заставляла его лелеять слабую надежду, в которую он сам боялся поверить, и в то же время постоянно просыпаться от кошмаров, где эта сила выходит из-под контроля.
— Понятно.
Тишина растекалась в воздухе, густая, как чернила, пока он наконец не заговорил вновь, вернув голосу твердость.
Он махнул рукой с зажатой в ней трубкой.
— Продолжай наблюдение.
— Не вмешивайся.
— Хай.
АНБУ отозвался коротким согласием, его фигура сжалась и исчезла, словно проглоченная тьмой.
Будто его и не было.
Свет по-прежнему озарял лишь небольшой участок стола.
Хирузен Сарутоби снова откинулся на спинку кресла, его взгляд устремился в пустоту мрака.
Линь Юй... Гений из гражданских?
Гений он или нет — это еще предстоит проверить точильному камню времени.
Но Наруто действительно нужен кто-то рядом.
Кто-то вроде Минато в свое время — с чистыми корнями, ослепительным талантом, способный естественно сблизиться с Наруто и повлиять на него без предубеждений.
Он был стар.
Эти плечи несли на себе огромный корабль Конохи, и ноша казалась все тяжелее; даже суставы ныли от усталости.
Квартал клана Учиха напоминал кусок железа, который снова и снова калят на огне; даже через всю Деревню чувствовался этот нарастающий, беспокойный жар.
На поверхности Коноха была спокойна, но в глубине уже бурлили подводные течения, и повсюду скрывались рифы.
Некоторые вещи становилось невозможно скрывать.
Трещины расползались.
В это время Линь Юй в классе был тихим, как деталь интерьера.
Он всегда держался особняком, с отсутствующим взглядом, устремленным в окно или в какую-то несуществующую точку. Когда его окликали, часто приходилось звать дважды или трижды, прежде чем он бессмысленно моргал и поворачивал голову, словно выныривая из глубокой воды.
Ученики шептались между собой, что Линь Юй-кун снова погрузился в свой «Духовный мир».
В классе было секретом Полишинеля, что он близок с юной леди из клана Хьюга, Хинатой, которая вечно ходила, опустив голову.
По сравнению с почти незаметным Линь Юем, центром внимания класса оставался тот самый мальчик по имени Учиха Саске.
Лишь немногие особо наблюдательные личности, вроде вечно зевающего Шикамару, иногда бросали взгляд в сторону Линь Юя, который всегда тихо сидел в углу с деревянным мечом на поясе.
Когда его взор изредка скользил по толпе, в нем мелькала едва уловимая острота, не свойственная его возрасту, столь быстрая, что казалась иллюзией.
Каждый раз, когда Линь Юй выходил из этого транса, на его лбу выступали мелкие бисеринки холодного пота, а лицо становилось на несколько тонов бледнее обычного.
Хината в такие моменты всегда молча протягивала ему чистый носовой платок, пахнущий мыльными орехами.
Ее пальцы были тонкими, кончики слегка холодели от волнения, а рука, сжимающая ткань, немного деревенела, но на щеки неизменно наползал легкий румянец.
Линь Юй смотрел на нее, затем брал платок.
И дарил ей легкую улыбку.
Эта улыбка была едва заметной, словно первая трещина на льду замерзшей реки ранней весной — пропускающая немного света, но почти не несущая тепла.
Однако даже такой слабой улыбки хватало, чтобы напряженные плечи Хинаты расслабились; она тихо убирала руку и опускала глаза.
Узумаки Наруто тоже стал постоянным спутником Линь Юя.
Но когда Линь Юй и Хината шли рядом, Наруто почесывал свои вечно взлохмаченные светлые волосы и намеренно замедлял шаг, отставая.
Он что-то бормотал себе под нос, вероятно, жалуясь на роль лишнего третьего колеса.
Нынешняя Хината действительно немного отличалась от той девочки, что впервые переступила порог Академии, чей голос был тише комариного писка и которая падала в обморок от любого пустяка.
Ее спина стала прямее, в глазах появился проблеск стойкости, а когда она вставала в начальную стойку Мягкого Кулака клана Хьюга, это выглядело с каждым днем все правильнее и весомее.
В недавнем спарринге, столкнувшись с давлением, которое Линь Юй оказывал намеренно — давлением, далеко выходящим за рамки обычной тренировки, — она стиснула зубы и выдержала, и на ее висках даже слегка вздулись тонкие голубые вены.
А затем, без предупреждения, эти обычно ясные и мягкие глаза внезапно изменились.
Бьякуган Главной Ветви Хьюга, способный видеть потоки чакры и тенкецу, тихо активировался под этим экстремальным напором.
Вновь вынырнув из кажущейся бесконечной глубокой медитации, Линь Юй сделал долгий, медленный выдох.
Застойное, давящее чувство в груди значительно ослабло.
По сравнению с первыми разами, когда голова раскалывалась от боли, а тело было истощено так, словно из него вытянули все соки, теперь он чувствовал лишь легкое ментальное головокружение, как будто сознание все еще нежилось в постели после долгого сна.
Но пот на лбу по-прежнему выступал обильно.
— Линь Юй-кун.
Край простого платка уже возник в поле его зрения.
Линь Юй сначала поднял голову, взглянув на девочку, которая настойчиво протягивала ему ткань.
Край простого носового платка уже протянулся прямо перед его глазами.
Лин Юй сначала поднял взгляд, окинув взглядом девушку, которая настойчиво держала платок.
Хинате стало немного неловко под его взглядом, её глаза слегка скользнули в сторону, но руку она не убрала.
Только тогда Лин Юй взял платок; он не стал небрежно тереть лицо, а уголком медленно промокнул влагу на лбу и висках.
Хлопок впитал пот, оставив после себя маленькое тёмное влажное пятнышко.
Обновлено: 20.02.2026