Глава 13 — Глава 17

Глава 18: Надвигается Третья Мировая 44-й год эры Конохи. После Второй мировой войны шиноби напряжение на границах великих стран тлело, как угли под слоем пепла, время от времени выливаясь в мелкие, но частые стычки. Однако на этот раз всё было иначе. Шиноби Деревни Скрытого Песка в большом количестве пересекли границу, вторгшись на окраины Страны Огня. Их дерзкие набеги оставляли за собой шлейф разрушений: гибли мирные жители, несли потери пограничные отряды Конохи. На приграничных землях, среди лесистых гор, окутанных туманом, одинокий путник бесшумно шагал по тропе. Его серебристо-белые волосы ярко выделялись на фоне тёмной зелени — это был Сакумо Хатаке, Белый Клык Конохи. Он покинул деревню, но не мог оставаться безучастным к хаосу, что творился у её рубежей. Втайне он помогал шиноби Листа, оставаясь невидимой тенью, о которой спасённые предпочитали не упоминать в рапортах начальству. Орочимару, командовавший обороной на этом участке границы, знал о присутствии Сакумо. Между ними существовало молчаливое соглашение, не требующее лишних слов. Внезапно тишину леса разорвал резкий свист. Сакумо мгновенно замер, инстинктивно уклоняясь от невидимой атаки. Его взгляд упал на источник звука: в ствол ближайшего дерева вонзились несколько тонких игл-сенбонов, от которых поднимался едва заметный ядовитый дымок. «Отравленные иглы… Кукловод из Суны», — мгновенно определил он. Сенбоны с ядом были редкостью — слишком рискованно для большинства шиноби, ведь можно было случайно отравиться самому. Но мастера марионеток из Сунагакуре владели этим искусством в совершенстве. Сакумо положил руку на рукоять своего танто, внимательно осматривая окрестности в поисках укрывшегося врага. Лёгкий шорох шагов за спиной заставил его резко обернуться. Из тени деревьев выступил юноша с копной ярко-красных волос. Лицо его было лишено всяких эмоций, а голос звучал глухо и безжизненно, словно у марионетки: — Белый Клык… Наконец-то я тебя нашёл… «Скорпион Красных Песков… Гениальный кукловод Суны», — нахмурился Сакумо, узнав его. Это был Сасори, внук советницы Чиё и самый талантливый мастер своего дела в деревне Песка. А ещё… сын тех шиноби, которых Сакумо когда-то лишил жизни на поле боя. — Ты пришёл отомстить? — холодно спросил он. Сасори кивнул, но тут же мотнул головой. — Я пришёл, чтобы превратить тебя в вечное произведение искусства… — Я больше не шиноби Конохи. Оставить тебя в живых — это предел милосердия, на которое я способен, — отрезал Сакумо. Будь он всё ещё на службе, такой опасный талант, как Сасори, пришлось бы уничтожить без колебаний или, по крайней мере, взять в плен для допроса. Но Сакумо не собирался навлекать на себя ещё большую месть. Отпустить мальчишку было его своеобразным способом проявить жалость к сироте. — Какая самоуверенность, Белый Клык, — усмехнулся Сасори. Он взмахнул руками, и земля под его ногами раскололась. Из образовавшегося провала вырвались десятки деревянных кукол, осыпая всё вокруг градом отравленных сенбонов, словно смертоносным дождём. «Он управляет таким количеством марионеток одновременно… Ты уже превзошёл своих родителей», — с мрачным уважением отметил Сакумо. Серебряный свет молнией сверкнул в воздухе — несколькими молниеносными взмахами танто он перерубил все нити чакры, связывавшие кукловода с его творениями. С сухим металлическим звоном сенбоны разлетелись в щепки. Взгляд Сакумо стал ледяным, когда он сделал шаг навстречу Сасори. — Если бы Чиё лучше присматривала за тобой, она бы предупредила… Кукловоды никогда не были для меня серьёзной угрозой! У Сакумо не было мощных техник дальнего боя, и его запас чакры уступал многим товарищам по рангу. Но если его противник был человеком из плоти и крови, он всегда находил способ его уничтожить. Кукловоды, с их относительно хрупкими телами, были для него особенно лёгкой добычей. Даже потеряв десятки марионеток, Сасори не дрогнул. От легендарного Белого Клыка Конохи он и не ожидал меньшего. — Бабушка Чиё мне всё рассказала, — произнёс он. — Именно поэтому… я больше не просто кукловод. Коса, закреплённая у него на спине, с треском разорвала плащ, обнажая тело, полностью переделанное в марионетку. Из живота, словно стальные змеи, вырвались острые цепи. — Ты… окончательно утратил человеческий облик, — тихо проговорил Сакумо, сузив глаза. — Сколько бы моё тело ни ломалось, я всегда смогу его починить. Моему существованию нет предела. Бессмертное искусство… Разве это не прекрасно?! — Ты избрал извращённый путь! — Сакумо поднял танто, но его движения, обычно плавные и стремительные, вдруг замедлились. «Это странное ощущение… Неужели?..» В тот миг, когда его внимание было отвлечено, острое металлическое копьё полоснуло его по руке. С оглушительным грохотом на землю рядом обрушился огромный песчаный столб, подняв облако пыли. Сакумо с трудом разглядел фигуру на вершине столба… Нет, это был не человек — это была человеческая марионетка. «Третий Казекаге!» «Почему он здесь? Как он стал марионеткой?!» — Белый Клык Конохи… Чтобы убить тебя, я уничтожил Третьего Казекаге и превратил его в свою сильнейшую куклу, — лицо Сасори исказила безумная, торжествующая ухмылка. — Давай же! Станем бессмертными вместе! Высвобождение Магнетизма: Порядок Мира Железного Песка! Чёрные железные щупальца расползлись по небу, словно гигантские корни древнего дерева, затягивая горизонт тёмной паутиной. Холодный пот скатился по виску Сакумо. «Дела… действительно плохи…» Пограничный командный пункт Конохи. Временный штаб Орочимару. — Джирайя прислал вас троих… Поистине внушительное подкрепление, — голос Орочимару звучал холодно и отстранённо, с едва уловимыми шипящими нотками. С его иссиня-чёрными волосами, золотыми змеиными зрачками, фиолетовыми тенями, доходившими до самого носа, и мертвенно-бледной кожей он казался живым воплощением мрака. Он ещё не скатился во тьму окончательно, но его присутствие всегда вызывало смутное, подспудное беспокойство. Минато Намикадзе, виновато почёсывая затылок, рассмеялся: — Простите, Орочимару-сама. Остальные участки границы слишком растянуты, учитель смог выделить только нас. Орочимару покачал головой. — Не стоит извиняться, Минато-кун. С вашими способностями вы действительно представляете серьёзную силу. Ты ведь самый молодой джонин в истории деревни и уже освоил технику Летящего Бога Грома… Его взгляд скользнул к двоим юношам за спиной Минато, и на его тонких губах мелькнула странная улыбка. — А ещё самый талантливый отпрыск Учих нового поколения, ставший чунином в первый же день службы. И Какаши, сын Белого Клыка, вместе с Кагами — одна из так называемых Двойных Звёзд Конохи. Завидные таланты… За год лечебных ванн и усиленных тренировок Кагами вытянулся почти до 160 сантиметров. Черты его лица утратили детскую мягкость, придавая ему вид скорее четырнадцатилетнего юноши, чем восьмилетнего ребёнка. Какаши, всё ещё невысокий и не до конца сформировавшийся, стоял рядом, выглядя на свой возраст. — Двойные Звёзды? Это прозвище устарело, — холодно бросил Кагами. — Разве Какаши достоин стоять со мной на одной ступени? — О, разумеется, куда уж мне до вас, — тут же парировал Какаши с неприкрытым сарказмом. — Ах, простите мою дерзость, великий Кагама-сама. Пойду набью морду любому, кто посмеет утверждать обратное. Кагама не понимал, что произошло. Раньше, в академии, пары неосторожных слов хватало, чтобы вывести Какаши из себя. Когда он успел стать таким… язвительным? Минато обернулся и хлопнул обоих по плечам. — Проявите уважение! А теперь извинитесь перед Орочимару-сама! Пройдя испытание Джирайи, Какаши стал учеником Минато вместе с Кагамой. Теперь они были не просто товарищами по команде — они стали почти назваными братьями. Как когда-то Хирузен и Данзо. — Не нужно, Минато-кун, — Орочимару лениво махнул рукой. — Ситуация не терпит отлагательств. Перейдём к заданию. В двенадцати милях к западу отсюда замечена группа шиноби Сунагакуре под командованием весьма опасного противника. Пакура из Суны, носительница редкого Кеккей Генкай — Стихии Пекла… Его взгляд задержался на Кагаме — единственном в их группе обладателе додзюцу, высшей формы Кеккей Генкай. Среди таких уникальных способностей существовала своя негласная иерархия: приобретённые упорными тренировками уступали унаследованным по крови, а среди последних особое место занимали именно пользователи додзюцу. «Эти глаза… Дар, который невозможно обрести никакими усилиями», — в глубине змеиных глаз Орочимару на мгновение мелькнула откровенная зависть. — Из уважения к Джирайе-сенсею… — внезапно заговорил Кагама, и его Шаринган вспыхнул алым светом. — Ещё раз посмотришь на меня так — и я вырву тебе глаза.