Глава 18 — Глава 18. Два с половиной года спустя

**Глава 18. Два с половиной года спустя** Прошло ровно два с половиной года. Четвёртый тренировочный полигон Конохи. *Бам! Бам! Бам!* Воздух содрогался от глухих, тяжёлых звуков ударов плоти о плоть. В самом центре площадки, вздымая тучи едкой пыли, две смазанные тени сходились, разлетались и вновь сталкивались в яростном танце смерти. Каждое их движение было выверено до миллиметра, каждый выпад нёс в себе сокрушительную мощь. Один из бойцов — смуглый, широкоплечий юноша, чьи атаки напоминали удары кузнечного молота, — был Ишизука Рю. Вторым — поджарым, собранным и смертоносно точным — разумеется, Тоно Шиничи. *«А у этого мальца воистину феноменальное телосложение»,* — мысленно протянул наблюдавший за спаррингом с кромки поля коренастый мужчина в круглых солнцезащитных очках. Его нелепая, слегка комичная внешность скрывала истинного монстра тайдзюцу, живую легенду, известную во всей деревне как Чен Баоцзюнь — Дракон Конохи. Тем временем на полигоне натиск Рю становился всё свирепее. Он явно пытался задавить противника грубой силой, но Шиничи оставался холодным и неприступным, словно гранитная скала. Его глухая оборона не давала ни единой трещины, а редкие, но снайперски точные контратаки жалили, как укусы скорпиона, вынуждая Рю раз за разом прерывать комбинации и уходить в защиту. *«Ну вот... Пора заканчивать. Сейчас этот паршивец покажет зубы»,* — Дракон Конохи безошибочно уловил неуловимую перемену в ритме дыхания Шиничи. И он не ошибся. Отбив очередной сокрушительный хук, Шиничи текучим, почти змеиным движением скользнул вперёд, прорываясь сквозь открывшуюся от избытка инерции защиту противника. Его правая ладонь сложилась в жёсткий клин, и два пальца с пугающей скоростью вонзились в незащищённую болевую точку между грудью и животом Рю. Смуглый юноша сдавленно охнул. Воздух со свистом вырвался из его лёгких, мощь, сконцентрированная в мышцах, мгновенно испарилась, а ноги предательски подкосились. Шиничи не стал медлить. Короткая подсечка — и огромное тело Ишизуки, окончательно потеряв баланс, с грохотом рухнуло на землю, подняв столб пыли. — Кха... ха-ха! — отплёвываясь от песка, Рю пару раз тяжело вздохнул, но на его лице не было ни капли досады. Растянув губы в широкой улыбке, он прохрипел: — А ты всё так же хорош, Шиничи! Я-то грешным делом надеялся, что моя последняя серия заставит тебя отступить хоть на полшага! — Твой прогресс очевиден, Рю, — дыхание Шиничи оставалось пугающе ровным, а на губах играла тёплая улыбка. Он сделал шаг вперёд и подал поверженному товарищу руку. — В следующий раз! — Рю с готовностью ухватился за ладонь друга, одним рывком взмывая на ноги. Он с энтузиазмом принялся отряхивать перепачканную одежду, а в его глазах всё так же полыхал неукротимый бойцовский азарт. — Вот начнутся занятия через пару дней, и мы обязательно продолжим... — Боюсь... у нас больше не будет на это времени, Рю, — Шиничи медленно, с легкой грустью покачал головой. — Не будет времени? — Рю растерянно заморгал, сбитый с толку. — Решил подать прошение о досрочном выпуске, малец? — раздался вдруг хрипловатый, но полный скрытой мощи голос. Мастер Чен, не снимая своих круглых очков, неслышным шагом приблизился к юношам. Скрестив руки на груди, он буравил Шиничи внимательным взглядом. — Именно так, Мастер Чен. Вы абсолютно правы, — Шиничи плавно повернулся к наставнику и отвесил ему глубокий, почтительный поклон. Долгие годы дружбы с Рю принесли именно те плоды, на которые Шиничи и рассчитывал. Год назад их случайный спарринг на полигоне привлёк внимание проходившего мимо мастера Чена. С тех пор великий знаток тайдзюцу всё чаще задерживался возле их тренировок, вбрасывая поначалу скупые, но невероятно ценные замечания по механике движений и работе ног. Постепенно эти мимолётные советы переросли в полноценные наставления. Дракон Конохи начал лично обучать его скрытым приёмам тайдзюцу. И хотя Баоцзюнь ни разу не произнёс вслух слово «ученик», объём и качество передаваемых знаний давно вышли за рамки обычной помощи старшего товарища. Шиничи всё прекрасно понимал и относился к мужчине с предельным благоговением, соблюдая строгий этикет ученика. — Логично, — невозмутимо кивнул Баоцзюнь. В его голосе звучала железобетонная уверенность ветерана, прошедшего ад: — При твоём нынешнем уровне Академия ниндзя — это просто пустая трата времени. Ты лишь тормозишь своё развитие. Чем раньше ты окунёшься в кровавое дерьмо реальных миссий и отточишь инстинкты в настоящем бою, тем лучше для тебя. — Досрочный выпуск?! — до Рю наконец дошёл смысл происходящего, и его лицо мгновенно пошло красными пятнами от прилившего энтузиазма. — Тогда я тоже! Мы вместе подадим прошение и... — Какой тебе, к дьяволу, досрочный выпуск?! — безжалостно оборвал его Баоцзюнь. Шагнув вперёд, он от души залепил размечтавшемуся юноше звонкий подзатыльник. — Ты ещё под стол пешком ходишь, сопляк, а уже о выпуске заикаешься?! — Ай! За что?! — Рю обиженно схватился за ушибленную макушку, скривив лицо. — Но ведь Майто Гай из соседнего класса выпустился досрочно ещё год назад! А в то время его тайдзюцу... Да он даже мне в подмётки не годился! — Майто Гай, в отличие от некоторых узколобых идиотов, хотя бы способен складывать печати и применять ниндзюцу! — Баоцзюнь гневно сверкнул глазами из-под стёкол очков. — А ты на что годен? Выпускной экзамен — это обязательная проверка базовых техник, и Техника Трёх Тел там — основа выживания! Ты даже жалкого иллюзорного клона выдавить из себя не в состоянии! С чем ты собрался идти на экзамен?! Будешь перед экзаменационной комиссией мышцами играть?! Слова наставника били без промаха. Гай, хоть и был фанатиком тайдзюцу, всё же мог использовать простейшие печати. Случай же Рю был куда более безнадёжным: подобно Майто Даю и будущему гению усердия Року Ли, он страдал от врождённой аномалии системы циркуляции чакры, не позволяющей ему применять практически никакие стандартные техники. То, что впоследствии этот парень всё-таки получит звание ниндзя, будет исключительно заслугой поручительства и огромного авторитета Дракона Конохи. Но всё это случится лишь в далёком будущем. — А? Т-так... — жаркий энтузиазм мигом улетучился, уступив место леденящему ужасу. Рю почувствовал себя так, словно его окатили ледяной водой. — Выходит, я вообще никогда не смогу стать генином?! — Будем решать проблемы по мере их поступления! — раздражённо фыркнул Баоцзюнь, закатив глаза. — А сейчас выкинь эту дурь из головы. Твоя единственная задача — рвать жилы на полигоне, закладывать железобетонный фундамент и ковать из своего тела непробиваемый доспех! — Мастер Чен прав, Рю, — мягко, но с нажимом произнёс Шиничи. — Для шиноби, специализирующегося исключительно на тайдзюцу, физиология решает всё. Сейчас твой организм переживает пик формирования мышечного каркаса. Потрать это время с умом. Чем крепче и выносливее станет твоё тело сейчас, тем больше шансов у тебя будет выжить в той мясорубке, которая ждёт тебя после получения протектора. — ...Я понял, — глухо буркнул Рю, понурив голову. — А теперь слушай сюда, малец, — Баоцзюнь вновь перевёл тяжёлый взгляд на Шиничи, и в его голосе прорезались несвойственные ему суровые, менторские нотки. — Я прекрасно вижу, что ты — стопроцентный, рафинированный гений. Твои навыки отточены до блеска. Даже если ты выпустишься прямо сейчас, то с лёгкостью раскидаешь большинство чуунинов и уж тем более генинов. Он выдержал тяжёлую паузу, понизив голос до хриплого рыка: — Но заруби себе на носу: в нашем ремесле одних лишь таланта и грубой силы катастрофически мало. Миссии непредсказуемы, а враги коварны. Самонадеянность и недооценка противника — это самый короткий и верный путь в безымянную могилу. Настоящий мир за стенами Академии ниндзя в тысячи раз безжалостнее любых тренировок. Ты обязан быть начеку каждую секунду. Никогда не смотри на врага свысока. И уж тем более, никогда не полагайся на слепую удачу. Я ясно выражаюсь? Шиничи мгновенно подобрался. Выдержав пронзительный взгляд наставника, он твёрдо кивнул: — Предельно ясно, Мастер Чен. Благодарю за науку. Я высеку ваши слова в своём разуме. — Вот и славно, — Баоцзюнь удовлетворённо хмыкнул, видя правильный настрой юноши. Он на секунду задумался, словно взвешивая какое-то важное решение, после чего веско добавил: — Постарайся просто не сдохнуть на заданиях. А когда получишь жилет чуунина... вот тогда я покажу тебе кое-что новенькое. Особую технику тайдзюцу. *«Новую технику тайдзюцу?»* — Шиничи едва заметно вздрогнул. *«Неужели... Дракон Конохи?!»* Неимоверным усилием воли он подавил рвущийся наружу восторг, сохраняя на лице маску почтительной невозмутимости, и вновь низко поклонился: — Я вас не подведу, Мастер Чен. Клянусь, я приложу все возможные усилия. Дракон Конохи больше не проронил ни слова. Он лишь лениво махнул рукой, давая понять, что тренировка окончена, круто развернулся и вразвалочку зашагал прочь с полигона.