Итачи и Шисуи сидели спина к спине в центре тренировочной площадки, оба старались успокоить дыхание и восстановить силы.
— Ну, — первым нарушил тишину Шисуи. — Думаю, можно с уверенностью сказать, что ты уже освоил Высвобождение Огня: Великий Огненный Шар и Высвобождение Огня: Бегущий Огонь. Кстати, твои чакра-резервы увеличились? Ты использовал эти два дзюцу намного больше, чем в нашем последнем поединке.
— Ты знаешь не хуже меня, что тело со временем привыкает к технике, если использовать её достаточно часто, и что тогда она потребляет гораздо меньше чакры, чем обычно. Последние три недели, пока ты был на миссии, я почти полностью посвятил тому, чтобы как можно лучше привыкнуть к этим техникам.
К сожалению, этот эффект со временем ослабевал, пока не исчезал совсем. Иначе каждый шиноби мог бы просто тренировать несколько техник по несколько недель подряд и затем использовать их бесконечно.
Шисуи рассмеялся:
— Я знаю, знаю. Не надо мне читать лекцию, я просто хотел тебя проверить.
Итачи закатил глаза, на губах мелькнула лёгкая улыбка.
— Ну конечно, проверял.
— Эй, ты что, сомневаешься во мне? Должен тебя предупредить, что меня скоро повысят до джонина! А это значит, что мне, скорее всего, дадут команду генинов, так что мне нужно тренироваться, как вести себя как настоящий учитель и тестировать своих милых маленьких учеников. И знаешь что? Ты только что взял на себя роль милого маленького ученика!
"Мои соболезнования тому, кому не повезёт стать твоим учеником," — подумал Итачи с усмешкой.
— Разве учитель не должен быть сильнее своего ученика? По-моему, я выигрывал в наших поединках чаще, чем ты, не так ли?
Его друг поперхнулся.
— Только если не считать ниндзюцу! Если учитывать их, то случаев твоей победы хватит пересчитать на пальцах одной руки!
— Ты на три года старше и у тебя больше чакры. Это не совсем честно.
Честно говоря, дразнить Шисуи из-за его поражений, наверное, тоже было не совсем справедливо. Он знал стиль боя друга наизусть, даже спустя столько лет, и его нынешняя форма была куда менее развитой, чем будет в будущем.
Кроме того, Итачи двигался гораздо быстрее, чем в шесть лет, хотя всё ещё уступал в скорости Шисуи. Однако он был достаточно быстрым, чтобы выдерживать темп и побеждать в их поединках.
— В жизни мало что бывает честно, Итачи. Враги всегда используют любые шансы, чтобы получить преимущество. Ты должен быть к этому готов, — серьёзно сказал Шисуи.
Итачи кивнул. Он уже давно это осознавал.
— Ладно, — продолжил его друг уже более беспечным тоном. — Почему ты выбрал именно эти два дзюцу? Есть какая-то особая причина?
— Не особо, — пожал он плечами. — Они оба довольно базовые, но достаточно универсальные. К тому же, одна техника больше ориентирована на атаку, а другая — на защиту. Показалось, что это хороший баланс.
Шисуи кивнул, не комментируя выбор.
На этот раз молчание первым нарушил Итачи, задав вопрос, который хотел задать с тех пор, как его друг вернулся с миссии.
— Ты весь день был рассеян. Что-то случилось на задании?
Шисуи не ответил сразу, обдумывая вопрос несколько минут, прежде чем заговорить.
— Возникли неожиданные осложнения. Вмешались какие-то ниндзя-изгои, и нас сильно превзошли числом. Хотя большинство их людей были обычными бандитами, а не шиноби, так что, думаю, мы бы смогли справиться со временем. Но точно не без потерь. Нам повезло, что мы были достаточно близко к границе, и АНБУ успели нас заметить. Если бы они опоздали хотя бы на минуту, один из моих товарищей точно бы погиб. Всё висело на волоске.
Шисуи остановился, глубоко вдохнул. Затем его руки сжались в кулаки, а на лице появилось злое выражение.
— И я даже не заметил! Его могли убить, а я бы и не узнал, пока бой не закончился! Я всё ещё недостаточно силён, чтобы защитить всех.
Итачи немного поколебался, обдумывая, как лучше ответить, затем мягко подтолкнул друга плечом.
— Эй, тебе даже десяти нет, но тебя уже рассматривают на повышение до джонина. Ты силён, и станешь только сильнее. Разве не ради этого мы тренируемся? Чтобы стать сильнее и защищать других?
Шисуи тихо усмехнулся, но в его голосе звучала отстранённость.
— Да, наверное, ты прав.
Итачи понимал, что никакие слова сейчас не помогут другу успокоиться, поэтому просто промолчал.
Они продолжали сидеть на месте ещё час, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга, прежде чем подняться и отправиться домой.
— Итак, — произнёс старый Хокаге. — Ты считаешь, что они готовы к своей первой миссии ранга C, Акихито?
Их сенсей кивнул. — Да, Хокаге-сама. Их командная работа безупречна, и Итачи отлично вписался. Все они способны защитить себя и заботятся друг о друге. Они готовы.
— Что ж, — ответил пожилой мужчина с улыбкой. — Думаю, у меня есть для вас подходящая миссия.
Ему понадобилась минута, чтобы найти нужный свиток среди документов на столе, прежде чем он передал его Танака-сенсею.
— В приюте, расположенном на побережье Страны Лесов, в течение нескольких недель с нерегулярными интервалами пропадают дети. На данный момент числятся пропавшими без вести 28 детей. Поскольку у Страны Лесов нет своей скрытой деревни, смотритель упомянутого приюта обратился за помощью к нам. Мы предполагаем, что в этом деле не замешаны шиноби, а виновниками являются обычные бандиты. Скорее всего, они похищают детей, чтобы продать их на чёрном рынке. Ваша миссия — найти и уничтожить всех бандитов, а также спасти всех детей, которые находятся у них. Если выясните, куда они уже продали остальных детей, не вмешивайтесь. Принесите информацию обратно, и я отправлю команду АНБУ, чтобы разобраться с этим.
Они кивнули, Анко и Юкио выглядели слегка бледными от мысли о том, что детей продают на чёрном рынке. Хотя у них уже был боевой опыт, что неудивительно с таким сенсеем, как Орочимару, они, похоже, ещё не сталкивались с другими тёмными сторонами жизни шиноби.
Они уже наполовину развернулись, когда Хокаге снова заговорил:
— Прежде чем вы отправитесь в путь... Итачи, у меня есть свиток для твоего отца, касающийся некоторых дел клана, связанных с деревней. Не мог бы ты передать его ему?
Кивнув, он подошёл к Хокаге, чтобы получить свиток. Он взял его, никак не отреагировав на знаки, которые старик показал ему, скрыв их от глаз товарищей по команде, и развернулся, чтобы снова присоединиться к ним.
Танака-сенсей заговорил, как только за ними закрылась дверь.
— Встречаемся у ворот через час. Нам понадобится около двух-трёх дней, чтобы добраться до приюта, в зависимости от его точного расположения на побережье. Учтите это при сборе снаряжения.
— Да, сенсей, — хором ответили они.
Итачи было любопытно наблюдать, как его товарищи взаимодействуют со своим наставником. С одной стороны, они были достаточно незрелыми, чтобы винить его в том, что он стал их новым сенсеем после предательства предыдущего, но с другой стороны, они были достаточно профессиональны, чтобы скрывать своё презрение и вести себя сдержанно во время миссий.
Не имея больше поводов для разговора, они разошлись, направляясь домой, чтобы подготовиться к миссии.
Как только его товарищи скрылись из виду, Итачи свернул в ближайший пустой переулок и открыл свиток, полученный от Хокаге. Как и сказал Третий Хокаге, в нём действительно содержалась информация о делах клана, связанных с руководством Военной Полиции Конохи, и о возможном более тесном сотрудничестве с АНБУ. Но это его интересовало меньше всего.
Куда важнее был второй, меньший свиток, спрятанный внутри основного. В нём было лишь одно короткое сообщение:
[Джирайя вернётся через три дня. Мы встретимся с ним после твоего возвращения с миссии.]
Анко пересекала крыши около трёх минут, прежде чем добралась до дома.
Она даже не стала пользоваться дверью или объявлять о своём приходе — так как у неё не было живых родственников, она жила одна, и никто не встречал её по возвращении.
Игнорируя знакомое чувство холода внутри, она принялась собирать вещи. Это заняло всего несколько минут, поскольку она уже давно приучила себя всегда быть готовой к выезду на миссию в любой момент. Ей не приходилось делать этого последние несколько месяцев, не с тех пор, как... — не думай о нём, он этого не заслуживает.
Она была готова настолько, насколько это возможно, и её ещё больше подстёгивала мысль о спасении детей от рабства. Будучи воспитанницей приюта, она находила идею похищения детей оттуда особенно отвратительной.
"Просто подождите, ублюдки," — подумала она. "Вы за это заплатите."
Всего в нескольких кварталах от неё Юкио был занят тем, что успокаивал свою мать и младшую сестру, обещая им, что "всё будет в порядке", и "эта миссия совсем не опасная, правда", в то время как его отец суетился по квартире, готовя для него снаряжение.
Честно говоря, он подумал, пытаясь сдержать тёплую улыбку. «Это же далеко не моя первая настоящая миссия. Разве они ещё не привыкли?»
Его взгляд скользнул к сестре, семилетней девочке, цеплявшейся за его левую руку, и мысли его приняли более мрачный оборот.
Эти монстры, похищавшие детей, таких же, как маленькая Юи, не заслуживают пощады. От одной только мысли о том, что его сестра могла бы стать их жертвой...
«Просто подождите, ублюдки», — подумал он. «Вашему маленькому представлению скоро придёт конец».
— И ты обещаешь мне, что будешь в безопасности? Не забудь заботиться о своих товарищах по команде, защищать друг друга. В этом и есть суть команды.
— Конечно, ока-сан. Это не слишком сложная миссия, всего лишь обычные бандиты, создающие проблемы. Всё будет в порядке, — ответил Итачи, наслаждаясь её объятиями столько, сколько они длились.
Сейчас, когда он задумался, прошло немало времени с тех пор, как его так обнимали. Это было довольно грустно, если честно.
Он никогда не был особенно склонен к объятиям, но в объятиях Саске и его матери было что-то успокаивающее, от чего он не мог отказаться. В данном случае, возможно, причина была в том, что, находясь в её руках, он чувствовал себя чуть более прощённым за грехи своей прошлой жизни. Но он постарался отогнать эту мысль — не стоило портить момент.
Она разжала объятия спустя несколько мгновений, как раз в тот момент, когда заговорил его отец:
— Твоя мать права, Итачи. Команда существует для того, чтобы заботиться друг о друге. И в том, чтобы принять помощь, когда она нужна, нет ничего постыдного. Ложная гордость приведёт тебя только к смерти.
Это был тот отец из его самых ранних воспоминаний, которого он оплакивал после его смерти. Как же он хотел, чтобы тот оставался таким — строгим, но любящим, а не превращался в озлобленного человека, каким стал в его прошлой жизни. Вот такого отца он мог бы с гордостью назвать своим отцом.
— У меня нет проблем с тем, чтобы признать, когда мне нужна помощь. Кроме того, мы активно отрабатывали командную работу последние несколько месяцев, так что у нас не будет трудностей с тем, чтобы заботиться друг о друге.
Его родители не успели ничего ответить, потому что в разговор вмешался Саске.
— Нии-сан уходит? Не будет играть?
Улыбнувшись, Итачи опустился на колени, чтобы оказаться с братом на одном уровне.
— Прости, Саске, не сегодня. Мне нужно отправиться на миссию, и меня не будет несколько дней. — Он легонько ткнул брата в лоб для пущей убедительности. — Но я вернусь, как только смогу.
Я всегда буду возвращаться к тебе, обещаю.
Обновлено: 18.02.2026