Временный штаб на северном фронте Страны Огня.
После жестокой засады от отряда остались лишь жалкие остатки. Если бы не Минато, который прибыл в критический момент и вывел их из окружения, все они пали бы от рук врага.
В главном шатре Минато сидел вместе с членами Ино-Шика-Чо.
— То есть ты считаешь, что проблема в наших рядах? — задумался Минато.
— Это только предположение, — ответил Шикаку.
— Есть какие-нибудь основания?
— Наш маршрут был тщательно разведан, и информация о нем — строжайший секрет. Если бы враг обладал настолько превосходящими средствами разведки, он давно бы воспользовался этим, чтобы получить стратегическое преимущество в войне.
Минато нахмурился и промолчал.
Шикаку продолжил:
— Я понимаю, что это звучит неубедительно, поэтому это только гипотеза.
— Как ты хочешь это проверить? — спросил Минато.
— Мне нужно подтверждение. Если среди нас действительно есть вражеский шпион, это может стать причиной нашего полного краха в будущих операциях.
Говоря это, Шикаку достал три небольших свитка, которые только что нарисовал.
— В них прописаны три разных маршрута отступления. Их нужно отправить в другие военные лагеря. Я уже направил одного разведчика проверить каждый из этих маршрутов.
— Какаши! — окликнул Шикаку, и в шатер вошел беловолосый юноша в маске.
Шикаку передал ему один свиток:
— Отнеси это в лагерь лорда Джирайи на востоке. Быстро туда и обратно.
— Понял, — коротко ответил Какаши и вышел.
Остальные два свитка Шикаку передал Минато.
— Минато, тебе придется потрудиться. Отнеси их в лагерь Фугаку на западе и на северо-западный аванпост.
Минато кивнул:
— Есть какие-то дополнительные указания?
Шикаку посмотрел на настольные часы:
— Мы выступаем в три часа дня.
— Я успею вернуться, — ответил Минато.
Расстояния между лагерями были немаленькими. Перед любым передвижением всегда отправлялись гонцы, чтобы все отряды были в курсе действий друг друга.
Минато вышел из шатра и увидел вокруг остатки отряда.
Несколько сотен человек. Боевой дух был подавлен. Многие были ранены, сидели, прислонившись к деревьям, или просто лежали на земле.
Увидев Минато, некоторые из них поднялись, чтобы поприветствовать «лорда Минато».
Минато тяжело вздохнул, глядя на знакомые лица. Всего два дня назад их было намного больше.
Не говоря ни слова, он применил технику телесного мерцания и исчез.
Шикаку тоже вышел из шатра.
— Всем приготовиться. Выступаем через час. Наше отступление пройдет через гору Сейун.
Час пролетел быстро, и Минато, как и обещал, вернулся.
Отряд собрался и снова двинулся в путь.
Гора Сейун простиралась через Страну Огня и Страну Травы. Это не была особо опасная местность. Наоборот, она славилась живописной, пышной природой.
Шикаку вел отряд по склону горы. Глядя на густую зелень, он подумал, что если здесь произойдет кровопролитная битва, окружающей среде будет нанесен огромный ущерб.
«Надеюсь, это всего лишь мои напрасные опасения».
— Сколько мы уже идем? — спросил Минато.
— Больше сорока минут, — ответил Шикаку.
— Если до сих пор нет вестей, значит, все в порядке, — сказал Минато.
— Будем надеяться, — кивнул Шикаку.
Из-за раненых скорость их продвижения была низкой. Минато шел впереди и время от времени оглядывался на своих товарищей. Он был полон решимости вывести их всех живыми.
— Минато! — Чоза Акимичи бросил ему флягу с водой.
Минато поднял голову и сделал глоток. Вдалеке небо было чистым и голубым, плыли редкие облака. Он подумал, что с вершины горы вид должен быть еще прекраснее.
Но едва Минато закончил пить, как вернулся первый из разведчиков, которых Шикаку отправил ранее.
Его появление заставило Минато, а также Шикаку, Иноичи и Чозу, насторожиться.
— Что там? — нахмурился Шикаку.
— В том районе, куда меня отправили, обнаружен отряд шиноби Ивагакуре. Их около пятисот-шестисот человек!
Разведчик сделал глоток из фляги, которую ему передал Минато, и, задыхаясь, продолжил.
— Понятно, — бесстрастно ответил Шикаку. Этот разведчик был отправлен по маршруту, ведущему в лагерь Джирайи.
— Отдохни пока, — сказал он.
«Значит, лагерь Джирайи действительно был скомпрометирован».
— Шикаку, ты был прав, — сказал Иноичи.
— Мы должны предупредить лорда Джирайю, — добавил Минато.
Шикаку кивнул, собираясь что-то сказать, но тут вернулся второй разведчик.
Он был отправлен по маршруту, ведущему в лагерь Фугаку.
Сердца всех присутствующих екнули.
Через мгновение вернулся и последний разведчик. Все они принесли одинаковые сведения: в местах, за которые они отвечали, обнаружен отряд Ивагакуре.
Шикаку почувствовал, как у него мурашки побежали по коже. Он повернулся к Минато, чье лицо было не просто серьезным, а выражало крайний шок.
— Во всех лагерях есть шпионы!
— Как нам сражаться в таких условиях?
Внезапно Шикаку вспомнил кое-что и громко крикнул:
— Стой! Немедленно всем остановиться!
Он огляделся, и холодный пот проступил у него на лбу.
— Иноичи! — Голос Шикаку звучал хрипло. Иноичи, услышав крик, тут же начал использовать свои техники сенсора.
Отряд остановился, напряженно оглядываясь. Густой, живописный лес теперь казался наполненным смертельной опасностью.
— Я не чувствую ничего подозрительного, — сказал Иноичи. — Но если это засада, они могли использовать техники, скрывающие их от сенсоров.
— Они охотятся именно за нашим отрядом, — сказал Шикаку. — Они хотят нас уничтожить!
Минато выступил вперед, его лицо было спокойным:
— Предоставьте это мне.
Шикаку засомневался:
— Ты один?
Он знал, что Минато невероятно силен, его сила превосходила все человеческие возможности. Но врагов было пять-шесть сотен!
— Будет трудно. Мне понадобится помощь Иноичи, — сказал Минато.
— Когда враг появится, передай мне их точное местоположение.
— Хорошо! — ответил Иноичи.
— Мы пойдем с тобой! — раздались голоса из отряда.
Несколько шиноби выступили вперед, их лица выражали непоколебимую решимость.
— И я!
— И мы!
Все больше людей, включая даже раненых, устремились вперед. Никто не выказывал страха.
— Мы не можем вечно полагаться на защиту лорда Минато!
— Мы не будем обузой! Мы готовы умереть за деревню!
— Да! Мы пойдем с вами!
Шикаку был тронут их преданностью, но тут же криво усмехнулся:
— Разве есть смысл бросаться вперед, зная, что это ловушка?
Он посмотрел на Минато и вздохнул: «Это и есть его харизма, его сила».
— Меняем маршрут! Весь отряд спускается с горы. Минато и Иноичи, вы будете прикрывать тыл, чтобы враг не заметил нашего отступления и не стал преследовать нас.
Шиноби, переглянувшись, решили подчиниться приказу Шикаку.
Отряд направился вниз. Отойдя недалеко, Шикаку не удержался и оглянулся на Минато и Иноичи.
Не Ивагакуре были страшны. Страшны были невидимые враги в их собственных рядах.
Обновлено: 22.01.2026