Глава 3 — Глава 3. Тейгу: Львиное Сердце!

Силуэт мальчика дрогнул и смазался, словно само пространство вокруг него пошло рябью. — А? Куда он делся?! — выкрикнул горный бандит, ошарашенно хлопая глазами. Секунду назад перед ним стояла легкая добыча — ребенок, которого он собирался разрубить надвое одним ударом тяжелого тесака. Но в тот миг, когда лезвие должно было коснуться плоти, цель просто испарилась. В следующее мгновение за спиной налетчика возникла призрачная тень. Бандит почувствовал на затылке чужое теплое дыхание, а следом — ледяное прикосновение стали к своей шее. Шираха, оказавшись сзади, не медлил ни доли секунды. Он с силой вогнал острие короткого ножа в мягкую плоть, прямо в основание черепа, и резким, выверенным движением рванул клинок вперед. Вся серия движений была выполнена на одном дыхании, с пугающей точностью. Нож вспорол сонную артерию, и густая, горячая кровь ударила под давлением, словно алый фонтан, заливая траву и одежду мальчика. — Ты... — прохрипел бандит. *Плюх!* Глаза мужчины выкатились из орбит, он судорожно схватился за дыру в шее, из которой толчками вырывалась жизнь. Не успев закончить фразу, он рухнул навзничь. Тело еще пару раз дернулось в конвульсиях и затихло навсегда. «Я... я убил человека», — пронеслось в голове Ширахи. Вид свежей крови и предсмертные хрипы заставили его внутренности сжаться. Рука, сжимающая нож, мелко задрожала, а к горлу подкатил тошнотворный ком. Однако времени на рефлексию не было — остальные горные бандиты уже заметили смерть товарища. Огромный мускулистый детина с голым торсом, восседающий на лошади, взревел от ярости и направил скакуна прямо на мальчика. — Щенок! Это ты его прикончил?! — проорал он, занося над головой тяжелый топор. — Сдохни! Я выпущу твои кишки в уплату за его жизнь! Шираха не стал отвечать. В его глазах снова вспыхнул холодный блеск. Когда лезвие топора уже начало свое падение, фигура мальчика вновь размылась в технике Сору. Он исчез прямо из-под копыт лошади и в то же мгновение возник с левой стороны от всадника. Короткий нож с противным скрежетом полоснул по сухожилиям лошадиных ног. Животное жалобно заржало и начало заваливаться на бок. Пользуясь моментом, когда бандит терял равновесие, Шираха рванулся вперед и с силой прилепил несколько бумажных листков прямо к бедру гиганта. В этот момент лезвие топора все же задело плечо мальчика. Острая сталь глубоко рассекла кожу и мышцы, кровь брызнула во все стороны, окрашивая рубаху в багровый цвет. Но было уже поздно. Лошадь рухнула, придавив ногу всадника. Прежде чем тот успел осознать масштаб катастрофы, на его теле вспыхнуло ослепительное пламя. *Бум!* Раздался оглушительный взрыв. Ударная волна разметала пыль, грязь и сорванные листья во все стороны. Взрывные печати! Шираха приклеил их к внутренней стороне голени бандита, и мощь детонации в упор превратила нижнюю половину тела громилы в бесформенное кровавое месиво. Пользуясь завесой из дыма и поднявшейся пыли, Шираха, превозмогая резкую боль в плече, бросился в гущу леса. Он бежал, не разбирая дороги, подгоняемый лишь инстинктом самосохранения. Бежать! Только бежать! Находясь на грани жизни и смерти, мальчик выжимал из своего детского тела все возможные резервы. Он мчался сквозь заросли больше десяти минут, пока топот преследователей и их яростные крики не стихли вдали. Ноги подкосились, и Шираха кубарем скатился в неглубокую, влажную яму, мгновенно покрывшись слоем липкой грязи. — Кха... кха... — он закашлялся, сплевывая кровь. — А это... действительно больно. Проклятые бандиты, бьют без пощады. Шираха прижал ладонь к раненому плечу. Глубокий порез от топора привел к серьезной кровопотере, перед глазами начали плясать черные пятна, а сознание медленно уплывало. Что еще хуже, с неба продолжал падать мелкий, холодный дождь. Если он не найдет укрытие, то умрет здесь либо от потери крови, либо от заражения и лихорадки. «Нужно найти место... спрятаться от дождя», — подумал он, закусив губу до крови. Резкая боль помогла немного прояснить рассудок. Он с трудом поднялся на ноги, опираясь на ствол дерева. Оглядываясь в поисках дупла или пещеры, Шираха внезапно замер. В нескольких метрах от него, в густом кустарнике, мерцало странное темно-зеленое свечение. Словно там было спрятано некое сокровище. — Это же... — сердце мальчика пропустило удар. Он, пошатываясь и хромая, подошел к кустам и раздвинул ветви коротким ножом. Там, наполовину скрытый в траве, стоял массивный бронзовый сундук, отливающий тусклым изумрудным светом. Бронзовый сундук! Шираха сначала замер в оцепенении, а затем на его лице появилась горькая усмешка. Он ранен, истощен, а вокруг — враждебный лес и дождь. Если в этом сундуке не окажется Техники Мистической Ладони, его шансы дожить до рассвета стремятся к нулю. Но вероятность такого исхода была ничтожно мала. Глубоко вздохнув, Шираха положил дрожащую ладонь на холодную крышку. Мысленно вознеся молитву всем богам, которых он мог вспомнить, он с усилием откинул крышку. Внутри лежал широкий пояс, выполненный из странного темного металла. Он казался невероятно тяжелым для своих размеров. 【Поздравляем! Вы открыли Бронзовый сундук и получили: Тейгу: Львиное Сердце!】 【Львиное Сердце: Тейгу в форме пояса. Позволяет владельцу принимать полузвериную форму, колоссально увеличивая физическую силу, скорость и выносливость. Обостряет обоняние и слух, позволяя эффективно выслеживать врагов. Скрытая способность — «Лев никогда не умирает»: многократно ускоряет регенерацию. Даже если конечности будут отрублены, а глаза выколоты, владелец сможет остановить кровотечение и восстановиться. Эффект восстановления усиливается при использовании в паре с Тейгу: Перекрестная Рукоять.】 «Тейгу? Настоящее Тейгу?!» — зрачки Ширахи сузились. Конечно, он знал об этих артефактах. Легендарное оружие из мира «Акаме га Килл!», созданное первым императором из редчайших материалов и душ опасных зверей. Всего их было сорок восемь, и каждое обладало уникальной, порой божественной силой. Например, «Мурасаме» Акаме убивало с одного пореза, отравляя жертву проклятым ядом. А «Львиное Сердце»... оно даровало мощь зверя и невероятную живучесть. Если описание системы соответствовало действительности, то это был его единственный шанс. Шираха, не колеблясь, застегнул тяжелый пояс на талии. Прошло всего несколько секунд, и он почувствовал, как из живота по всему телу разливается теплая, пульсирующая волна энергии. Она была мягкой, но в то же время невероятно мощной. Рана на плече, глубокие царапины от веток, ушибы от падения — всё это начало затягиваться прямо на глазах. Новая плоть нарастала с такой скоростью, что Шираха невольно зашипел от нестерпимого зуда и жжения. Холодный пот выступил у него на лбу, но когда боль утихла, он почувствовал, как его тело наполняется первобытной, дикой силой. Легендарное Тейгу действительно оправдывало свое имя. Однако... Шираха коснулся своей головы, а точнее — того места, где должны были быть уши. Вместе с исцеляющим эффектом «Львиного Сердца» изменился и его облик. На макушке появились мягкие, покрытые мехом кошачьи ушки, ногти на руках превратились в острые, как бритва, когти, а ладони стали грубее, скрывая в себе чудовищную силу захвата. — Полузвериная форма... — прошептал он. Шираха попробовал пошевелить новыми ушами. Мир вокруг мгновенно преобразился. Пение птиц в отдалении, шум ветра в кронах, шорох опадающей листвы — каждый звук стал кристально четким. Его глаза приобрели вертикальный зрачок, как у хищника. Теперь он видел всё: и как дрожит травинка под каплей дождя, и как в сотне метров от него гусеница медленно прогрызает кокон. Внезапно его слух уловил тяжелые, нестройные шаги. Они сопровождались приглушенными голосами, доносившимися с приличного расстояния. * * * — ...Проклятье, ну и шустрый же этот малец! Весь истекает кровью, а умудрился уйти так далеко. — Хм, далеко он не уйдет. Он убил двоих наших братьев! Когда я поймаю его, я лично содеру с него кожу заживо! — Глядите! На траве следы крови! Он пошел сюда! Сквозь густые заросли продрались трое бандитов. Выйдя на небольшую поляну, они замерли, столкнувшись взглядом с Ширахой. На лице мальчика медленно расплылась холодная, хищная улыбка. — Надо же, какая настойчивость. Раз уж вы так жаждали меня найти, это даже к лучшему. У меня как раз есть пара вопросов, на которые вы ответите. Главарь группы помрачнел, его лицо исказилось в злобной гримасе. — Ах ты щенок... У тебя еще хватает наглости стоять здесь? Я прикончу тебя прямо сейч... Бандит выхватил тяжелую мачту и с яростным криком замахнулся для удара. Однако, прежде чем лезвие успело опуститься, Шираха просто протянул руку и перехватил сталь голой ладонью. Пальцы мальчика сомкнулись на клинке, словно стальные тиски. Бандит рванул оружие на себя, пытаясь высвободить его, но меч не шелохнулся. Уродливое лицо налетчика покраснело от натуги, жилы на шее вздулись, но всё было тщетно. — Ты... как это... — Зачем столько шума? — Шираха прищурился, и его вертикальные зрачки хищно сузились. В его восприятии движения врага стали медленными, как в тумане. — Вы действительно думали, что я боюсь убивать? *Хрусть!* Раздался резкий звук ломающегося металла. Шираха одним усилием пальцев разломил тяжелый клинок пополам, словно сухую ветку. Он небрежно бросил обломок на землю, глядя в полные первобытного ужаса глаза бандита. — Повторяю последний раз. Отвечайте на мои вопросы, или вы сдохнете прямо здесь!