— Это ещё как посмотреть! Может быть, первыми сдохнете вы!
Как говорится, проиграть можно бой, но не честь. Даже прекрасно понимая, что разница в силе между ними огромна, Кацураги не хотел терять лицо. К тому же он всё ещё верил, что сможет сбежать.
Хотя на словах он был полон решимости, на деле Кацураги уже готовил план отступления.
— Ах ты, мелкий ублюдок!
В глазах Сюсая вспыхнул гнев. Он выхватил кунай и бросился на Кацураги, целясь прямо в него. И когда Кацураги уже собирался дать дёру, его остановил тонкий, испуганный девичий голосок:
— Помогите! Кто-нибудь, спасите!
«Это...»
Кацураги на мгновение забыл о побеге. Ловко уклонившись от атаки Сюсая, он отпрыгнул в сторону, взлетел на ветку высокого дерева и спрятался. Оттуда он увидел, что второй ниндзя, тот, что с мешком, снял свою ношу и развязал её. Внутри оказалась милая маленькая девочка!
— Чёрт, ты всё ещё не закончил? Если провалим задание, нам обоим конец! — недовольно прикрикнул напарник на Сюсая. Затем он угрожающе склонился над девочкой: — Не дёргайся, иначе убью! Нам нужны только твои глаза!
«Это...» — ... — «Хьюга Хината?!»
Даже в лунном свете Кацураги разглядел её лицо и, главное, особые глаза. Это была принцесса клана Хьюга.
Пока Кацураги приходил в себя от удивления, он услышал шорох за спиной. Не раздумывая, он оттолкнулся ногами и перепрыгнул на соседнее дерево. В то же мгновение на месте, где он только что был, возник Сюсай.
— Мелкий гадёныш, а ну стоять!
Сюсай смотрел на него с яростью, но в душе был поражён. Неужели это и есть сила Конохи? Ребёнок, даже не учившийся в Академии, уже несколько раз ушёл от его атак.
— Идиот!
Кацураги показал ему средний палец и, не обращая внимания на ругань, продолжил скакать по деревьям. Благодаря постоянным заданиям он знал этот лес лучше, чем собственный двор.
«Чёрт! Что делать? Если следовать "оригинальному сюжету", с Хинатой всё будет в порядке!» — лихорадочно думал он. — «Но в оригинале меня здесь не было! Что, если из-за моего присутствия всё пойдёт наперекосяк?!»
В его голове шла борьба. С одной стороны, он хотел спасти Хинату, но это грозило смертельной опасностью: он не мог победить даже одного противника, а их было двое. С другой стороны, здравый смысл подсказывал бежать. С его скоростью и знанием местности он мог бы легко уйти.
— Плохо дело! Ты, ничтожество! Брось его, уходим!
Противники приняли решение за него. Тот, что держал Хинату, видимо, что-то почувствовал. Он злобно крикнул Сюсаю, который всё ещё пытался поймать Кацураги, и, не дожидаясь его, схватил Хинату и бросился наутёк.
Нумаи (так звали второго ниндзя) был готов убить Сюсая. Столько времени возиться с ребёнком! Если их нагонят Хьюга...
Вспомнив, как быстро был убит их капитан, Нумаи понимал: если их поймают, то и десяти жизней не хватит, чтобы расплатиться. Столько товарищей погибло, чтобы создать этот шанс, и если они его упустят... даже если Хьюга их не убьют, родная деревня их не простит.
— Проклятье!
Услышав приказ напарника, Сюсай понял, что сегодня с Кацураги ему не расквитаться. Он бросил на мальчика полный ненависти взгляд, словно стараясь запечатлеть его лицо в памяти, чтобы отомстить в будущем, и бросился догонять Нумаи.
Глядя на удаляющиеся фигуры, Кацураги всё ещё колебался.
«К чёрту всё!»
В конце концов, он не смог переступить через себя. Если Хината, его любимый персонаж из прошлой жизни, умрёт или лишится глаз из-за него, он всю жизнь будет мучиться чувством вины.
«И вообще, я никакой не лоликонщик!»
Кацураги мысленно отругал себя за эту мысль, подобрал кунай, который Сюсай не успел забрать, и бросился в погоню. Благодаря знанию леса и ловкости Трёхвостой Лисы, он двигался не медленнее шиноби, а то и быстрее.
— Что?!
Шум позади быстро привлёк внимание беглецов. Увидев, что за ними гонится Кацураги, они удивились.
— Чего этот малец добивается?!
— Мелкий ублюдок! Раз ты сам ищешь смерти, не обессудь!
— Кончим его вместе!
Хотя они не понимали цели Кацураги, позволить ему преследовать их и выдавать их местоположение они не могли. Переглянувшись, они остановились. Нумаи положил мешок с Хинатой под дерево, достал оружие и вместе с Сюсаем встал на пути мальчика.
«Чёрт! Я просчитался!»
Увидев их убийственные намерения, Кацураги горько усмехнулся. Его план состоял в том, чтобы просто задержать их до прихода Хьюга. Но он упустил одну важную деталь: как бы Трёхвостая Лиса ни усиливала его, он всё ещё был четырёхлетним ребёнком.
После целого дня поисков, стычки с Сюсаем и погони его силы были на исходе.
Кацураги хотел было что-то сказать, чтобы потянуть время, но Нумаи не стал тратить слов и метнул в него несколько кунаев, заставив проглотить заготовленную речь.
Благодаря острой реакции Кацураги неуклюже перекатился, уходя от атаки, и спрятался за стволом большого дерева. Он не сводил глаз с мешка, где была Хината. Его целью было спасти её и потянуть время, а не сражаться насмерть.
— Этот пацан...
Нумаи нахмурился, глядя, как Кацураги уворачивается. Раньше он думал, что Сюсай просто слабак, но теперь понял: с этим мальчишкой что-то не так. Он подал знак Сюсаю окружить его.
*Фух!*
Кацураги глубоко вздохнул, пытаясь восстановить дыхание. Тело ломило от усталости, но отдыхать было нельзя. Если они его схватят или даже просто заденут — с его хрупким телом это будет означать тяжёлую рану.
Его уши уловили лёгкие шаги с двух сторон. Они брали его в клещи.
«Чёрт! Почему Хьюга так медлят?!»
Кацураги злился. С момента начала его стычки с Сюсаем прошло уже немало времени. То, что Хьюга до сих пор не появились, казалось просто невозможным.
Собрав остатки чакры в ступнях, он оттолкнулся от ветки и, не глядя на врагов, рванул прямо к Хинате.
— Хочет спасти её?!
Заметив манёвр Кацураги, Нумаи усмехнулся про себя. Хоть они с Сюсаем и были слабейшими в отряде и не специализировались на прямом бою, даже им было под силу справиться с ребёнком, не закончившим Академию.
— Стихия Молнии: Тысяча Игл Молнии!
Услышав характерный треск, Кацураги понял, что дело плохо. Краем глаза он увидел рой сенбонов, окружённых сверкающими молниями, летящих прямо в него.
— Тц!
Хотя он изо всех сил попытался увернуться в воздухе, из-за истощения он не успел уйти полностью. Иглы, заряженные чакрой молнии, настигли его. К счастью, лишь одна пронзила его плечо, не задев жизненно важных органов.
Алая кровь ярко запятнала белый снег. По инерции Кацураги проскользил по земле и остановился прямо рядом с Хинатой, оставив за собой кровавый след.
Глядя на очнувшуюся девочку-лоли, готовую вот-вот расплакаться, Кацураги, превозмогая боль, тяжело вздохнул:
— Прости! Не смог тебя спасти!
— Ты... ты в порядке?!
Голос Хинаты был мягким, как рисовое пирожное, и звучал так мило, что боль в плече Кацураги, казалось, немного утихла.
— Конечно!
Кацураги широко улыбнулся. Хотя он, вероятно, скоро умрёт, он не жалел. Он не просил о перерождении в этом мире, и если уж жить, то не жалкой жизнью, а поступать так, как велит сердце. Иначе лучше уж умереть.
«Только вот что будет с Лисой-сестрицей?»
Мысль о Трёхвостой Лисе, мирно отдыхающей во Дворе, кольнула его чувством вины. Он не включил общее зрение, поэтому она не знала, что происходит. Если он умрёт, вернётся ли она туда, откуда пришла?
— Мелкий ублюдок! Ты же так хорошо бегал, а?!
Нумаи и Сюсай быстро подошли к ним. Сюсай с гадкой ухмылкой пнул лежащего Кацураги:
— Чего же ты теперь не бежишь?
— Пф-ф!
Изо рта Кацураги хлынула кровь. К счастью, Сюсай, видимо, хотел помучить его подольше и не вложил в удар всю силу. Иначе эта пинок стал бы для Кацураги последним.
Обновлено: 23.01.2026