— Свободным? — Девятихвостый хмыкнул, выпуская клубы белого пара из ноздрей, и произнёс с насмешкой: — По сравнению со мной, ты уже насладился более чем достаточной свободой. Как насчёт того, чтобы поменяться местами и побыть в этой кромешной темнице?
— Курама, разве ты ещё не понял?
Наруто поднял руку, и из земли тут же выросли несколько красных деревянных щупалец, переплетающихся между собой и образующих ровную поверхность. По мере того как щупальца медленно поднимались, Наруто оказался на одном уровне с Девятихвостым, глядя ему прямо в глаза.
— Я собираюсь освободить тебя. При одном условии — я не должен умереть.
— Ты... собираешься освободить меня? — В глазах Девятихвостого мелькнул испуганный взгляд, он смотрел на Наруто с недоверием. — Человек... почему?
— Я знаю, что твоя сила огромна, Курама, — спокойно произнёс Наруто. — Деревне нужна твоя сила, но меня это не волнует. Я хочу свободы, хочу жить так, как я хочу.
— С того момента, как я стал джинчуурики, в заточении оказались не только ты, но и я.
— Я не хочу отдавать свою жизнь за эту прогнившую деревню, становясь её рабом.
— Тогда почему бы просто не уничтожить эту деревню? — Девятихвостый оскалился, проявляя свою свирепую натуру. — Проклятая деревня Коноха! Держала меня в заточении сотни лет!
— Человек, давай объединимся и сотрём эту деревню с лица земли. Как насчёт этого?
— Нет, — Наруто сразу же отказался.
— Почему? — Девятихвостый не понимал. — Разве ты не ненавидишь эту деревню?
— Не ненавижу, — Наруто покачал головой.
Конечно же он не ненавидел. С момента его "перерождения" прошло всего несколько дней, и в лучшем случае он испытывал недовольство деревней, но до ненависти было очень далеко. Что касается событий, связанных с Намикадзе Минато и Кушиной, какое отношение они имели к нему? Он уже всё обдумал: пока он остаётся джинчуурики, настоящей свободы ему не видать.
Деревня останется деревней. Если он перестанет быть джинчуурики, пусть им станет кто угодно — ему всё равно.
— Я уже говорил: я хочу свободы, но не хочу становиться рабом свободы, — Наруто снова покачал головой. — В конце концов, люди становятся рабами чего-либо из-за своих собственных навязчивых идей.
— Но у меня и так достаточно денег, да и сила есть. Я предпочту погрязнуть в вине и женщинах, прожигая жизнь так, как мне хочется, чем быть каким-то спасителем.
Девятихвостый замер, глядя на Наруто с недоумением.
— Человек... разве ты не жаждешь силы?
— Курама, твоя сила слишком ничтожна, — без обиняков заявил Наруто.
— Что ты сказал?!
— Мне она не нужна.
— Ты вообще слышишь, что говоришь? — Девятихвостый явно заколебался. — Малыш, все биджу этого мира вместе не смогут противостоять мне одному, а ты называешь меня слабым?
— Не будем тратить время на такие пустяки, — Наруто уже начал терять терпение. — Курама, я спрашиваю тебя: ты хочешь выйти отсюда?
— Конечно хочу.
— Вот и хорошо. Когда придёт время, я вернусь к тебе.
С этими словами Наруто щёлкнул пальцами, и пространство с массивными решётками вернулось к своему первоначальному просторному виду.
— Что значит "когда придёт время"?
Но Наруто не ответил. Его сознание растворилось, и он покинул это место.
На следующий день.
Раздался звон будильника. Наруто, всё ещё сонный, поднялся с кровати и, волоча за собой не до конца проснувшееся тело, отправился умываться. Протёр запотевшее зеркало и с трудом изобразил улыбку.
Только он вышел из переулка, как перед ним внезапно возник ниндзя из деревни скрытого Тумана в соломенной шляпе. Не говоря ни слова, он закричал:
— Сопляк! Сдохни!
С этими словами он бросился на Наруто.
— Погоди! — Наруто резко остановил его.
— Что?
Ниндзя действительно остановился, натужно рассмеявшись.
— Ну что, сопляк, мольбы о пощаде тебе не помогут!
Наруто зевнул и безразличным тоном заявил:
— Дядя, я ведь лучший выпускник Академии этого года. Твоя паршивая трансформация слишком очевидна.
— Что ты несёшь, мелкий ублюдок? — На лбу ниндзя из Тумана выступил пот.
— Насколько я знаю, даже чуунины, если берутся за опасные миссии, получают не так уж много. По правде говоря, я уже убивал джоунина из деревни Тумана, до сих пор помню как его кровь брызнула мне в лицо. Если я тебя покалечу, ты останешься без работы. Думаю, оно того не стоит.
Наруто махнул рукой и, нисколько не смущаясь, пошёл прямо на него, говоря на ходу:
— Дядя, сколько ты в месяц-то получаешь? Оно тебе надо — жизнью рисковать?
— Ой, время поджимает, мне пора.
Наруто прошёл мимо стоявшего в ступоре ниндзя, и тот так и не пошевелился, позволив ему уйти, пока со лба у него капал пот.
Лишь когда шаги затихли вдали, ниндзя хлопком принял свой настоящий облик, оказавшись чуунином из Конохи. Всё ещё дрожа от страха, он оглянулся и пробормотал:
— Что это за монстры нынче в академии учатся?
В Академии ниндзя. Спустя несколько дней команда №7 наконец собралась в полном составе.
Саске и Сакура выглядели так же, как обычно.
Сакура помахала Наруто.
— Наруто, иди сюда.
— Сакура, я не опоздал? — улыбнулся Наруто.
Сакура покачала головой.
— Я тоже только пришла. По дороге кое-что случилось.
— Не ниндзя ли из деревни Тумана?
— Э-э? Наруто, ты тоже с ним столкнулся? — Сакура округлила глаза и вскрикнула от удивления.
Затем она посмотрела на Саске. Тот лишь бросил на неё и Наруто беглый взгляд и молча кивнул, подтверждая, что тоже встретил их.
— Наверное, это ещё одна дурацкая проверка от деревни. Полный отстой, — проворчал Наруто, оставаясь на месте.
— Вы оба не пострадали? — беспокоилась Сакура.
— Нет, — кратко ответил Саске.
— Не дошло до драки, — сказал Наруто.
— Как так? — удивилась Сакура. — Драки не было? Ниндзя из тумана не напал на тебя, Наруто?
Услышав это, Саске тоже повернулся к Наруто.
— Нет. Я спросил, сколько он в месяц зарабатывает, и тот сразу замолчал.
Сакура: "..."
Саске: "..."
Через некоторое время остальные команды начали прибывать в академию.
Троица "Ино-Шока-Чоу" выглядела сонной. Наруто случайно встретился взглядом с Хинатой, и та покраснела, опустив глаза. Затем его взгляд пересекся с взглядом Ино, и он решил подойти к ним, чтобы поболтать.
Сакура видела всё это и не могла не удивиться.
— Когда Наруто успел так сблизиться с Ино?
Саске же не было дела до таких пустяков. Поскольку время подачи заявок на экзамен на чуунина ещё не настало, он просто стоял с закрытыми глазами, сохраняя энергию.
— Слушай, Наруто, тебя ведь в последний момент вписали в список участников экзамена на чуунина, да? — лениво спросил Шикамару. — Раньше я слышал, что Хокаге не хотел тебя допускать. В чём дело?
— Серьезно, так и было? — Чоуджи, не переставая жевать чипсы, удивлённо посмотрел на Наруто.
— Да ничего особенного, — махнул рукой Наруто. — Всё равно я здесь просто для галочки, не собираюсь всерьёз становиться чуунином.
Обновлено: 01.02.2026