— Но мороженое всё-таки вкусное, — пробормотал Кидомару, медленно облизывая последние капли сладкого с деревянной палочки. Его красные глаза с вертикальными зрачками скучающе скользнули по пустынной улице.
— Неужели мы правда будем тут его ждать? Время идёт, а этот идиот, похоже, забыл о нашем существовании.
— Миссия Орочимару-сама ясна — притвориться сиротами, внедриться в Коноху и осуществить «План разрушения Конохи» во время экзаменов, — ответила Таюя, скрестив руки на груди. Её тонкие брови гневно сдвинулись. — Но до экзамена ещё минимум две недели. А в последние дни деревня, похоже, нажила себе серьёзных врагов — ты тоже слышал послания этого "Бога Шиноби"?
— Хватит притворяться! — неожиданно вскочили Сакон и Укон, их голоса сливались в странный дуэт. — Мы пойдём разведаем обстановку. Сидеть тут целый день — это ниже нашего достоинства.
— Эй, стойте. Без него мы с голоду сдохнем.— Кидомару поспешно вскочил, его шесть рук беспомощно замерли в воздухе. — Вы же знаете, у нас нет денег. Этот Наруто — наш единственный источник пропитания.
Но двое уже скрылись за поворотом, оставив «детей» — Джиробо и Таюю — одних на пыльной улице.
Джиробо, самый крупный из четверых, хотя сейчас его тело было уменьшено до детских пропорций, тяжело вздохнул:
— Эй, Таюя… — смотря вслед за ушедшими, его пухлые щёки дрожали от возмущения. — Ты правда собираешься его ждать? Мы могли бы пойти вон в тот магазин и просто... взять что нужно.
— Заткнись, жирный! — Таюя резко развернулась, её короткие красные волосы взметнулись. — И не смей называть меня по имени на улице!
С этими словами она мрачно зашагала в противоположную сторону, её маленькие кулачки были сильно сжаты.
Тем временем Наруто, наконец, очнулся в пустой аудитории Академии. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь пыльные стёкла, окрашивали парты в золотистый цвет. Он моргнул, пытаясь сообразить, сколько времени прошло.
«Чёрт, я же обещал тем четверым барбекю!» — в панике подумал он, смахивая следы сна с уголков глаз.
В последние дни он действительно маялся от безделья. Тренировки? Бессмысленно — его уровень уже давно перерос стандарты чуунина. Миссии D-ранга отменили после того, как Какаши закрыл глаза на его проделки с посещением лекций. До экзамена оставалось только убивать время, и эти четверо «сирот» стали неожиданным развлечением.
Но теперь он всё проспал.
«Тьфу ты, опозорился…» — Наруто смахнул подтёкшую слюну и рванул к выходу, на ходу поправляя сбившийся налобный протектор. «Почему я так много сплю в последнее время? Это что, побочка от системы?»
Его внутренний монолог прервал громкий звук урчащего желудка. Выбежав из Академии, он помчался к месту утренней встречи, но в сумеречном свете никого не было видно.
«Кто будет ждать с обеда до вечера?» — с горечью подумал он, останавливаясь посреди пустынной площади. «Наверное, решили, что я их кинул… Или что мне плевать на этот уговор».
Он вздохнул, разочарованно почесав затылок. «Ну и ладно. Сначала нужно поесть».
И в этот момент его собственный желудок предательски заурчал — и тут же откликнулось другое, более тихое урчание из-за груды картонных коробок у стены ближайшего магазина.
Наруто замер, медленно поворачивая голову.
Из-за коробок, осторожно ступая босыми ногами по холодному камню, вышла знакомая фигурка.
Час спустя они сидели в ресторане Якинику. Наруто с аппетитом набрасывался на мясо, в то время как его спутница ела медленно, словно боясь, что еда исчезнет.
— Ну что, вкусно? — спросил он, перекладывая очередную порцию обжаренной говядины в её тарелку.
Девчонка кивнула, не поднимая глаз. После долгой паузы она неожиданно спросила:
— Разве барбекю не дорогое?
— Не совсем, — Наруто говорил с набитым ртом, размахивая палочками. — Не переживай, мне по карману. У меня скопилась приличная сумма от тех миссий.
Он не стал уточнять, что большую часть денег ему «одолжила» система в качестве бонуса за выполнение миссии.
После трапезы Наруто предложил купить еды для остальных троих, но девчонка лишь отрицательно покачала головой:
— Не надо. Думаю, они уже нашли пропитание, — в её голосе прозвучала странная нотка, когда она улыбнулась, заложив руки за спину.
— Ладно. Тогда завтра утром жди меня там же. — Наруто почесал затылок, чувствуя себя немного виноватым. — Завтра приду пораньше, честное слово.
— Хорошо! — она твёрдо кивнула.
Они разошлись: Наруто — домой, насвистывая какую-то странную мелодию, а его спутница — в тёмный переулок, где её силуэт быстро растворился в вечерних тенях.
— Таюя! Ты правда ждала его весь день? — Кидомару скривился, когда девушка появилась на их временном месте проживания — заброшенном складе на окраине Конохи.
— Ага. Съела барбекю. Без вас. — она равнодушно пожала плечами, облизывая пальцы.
— Ты что, забыла миссию Орочимару-сама?! — зашипел Кидомару, его шесть рук нервно сжимались и разжимались. — Тебя кусок мяса купил?! Мы здесь не для того, чтобы развлекаться!
— Да. Купил. И я съела, а вы — нет, — Таюя холодно посмотрела на них, её детское лицо внезапно стало взрослым и опасным. — И если вы не заткнётесь, я расскажу Орочимару-сама, как вы чуть не раскрыли себя в первый же день.
Кидомару хотел что-то сказать, но Сакон и Укон схватили его за плечи.
На следующее утро Наруто не успел обновить дневник Бога шиноби, так как к нему пришли двое АНБУ в масках, появившись прямо в его квартире.
— Хокаге-сама требует твоего присутствия. — прозвучал безэмоциональный голос из-под маски с изображением совы.
— А-а-х, понял. — Наруто зевнул, потягиваясь.
По дороге в резиденцию Хокаге он вспомнил про свой вчерашний уговор. — Надеюсь, это не надолго…
Кабинет Третьего Хокаге был затянут сизым табачным дымом. Сарутоби изучающе смотрел на Наруто поверх сложенных рук.
— Наруто, в деревне происходят тревожные события, — начал он, указывая на стопку бумаг на столе. — Эти послания Бога шиноби... Что ты думаешь о них?
— Ничего особенного, — Наруто пожал плечами, делая вид, что впервые видит эти листовки. — Пока есть Хокаге, деревня в безопасности.
Сарутоби вздохнул, доставая из ящика заявление на участие в экзамене:
— Я видел твоё имя в списках. Учитывая обстоятельства… и твою важность для Конохи, я прошу тебя отказаться от участия.
— Хорошо, — ответил Наруто без колебаний. — Я свободен?
— Тебя не интересует причина? — Сарутоби нахмурился, его морщинистое лицо выражало недоумение. — Я думал, ты расстроишься. Экзамен — это шанс проявить себя, получить признание.
— Зачем? — Наруто говорил монотонно, глядя куда-то поверх плеча Хокаге. — Если деревня решила — значит, так надо. Суть шиноби — в подчинении, верно?
Сарутоби не нашёл, что ответить на эту неожиданную покорность.
Когда Наруто вышел, за дверью он услышал тяжёлый вздох Хокаге.
Возможно, Третий не хотел, чтобы Наруто стал всего лишь оружием деревни. Но нынешний Наруто не был тем наивным мальчишкой, каким его запомнили.
Он видел, как Коноха относилась к нему все эти годы. И не собирался проливать за неё кровь.
С «Системой» ему не нужны наставники. Девятихвостого не требовалось приручать — «Система» позволяла черпать силу лиса напрямую, минуя все ограничения.
Если он захочет — будет жить так, как пожелает.
«Кьюби — всего лишь лиса в моём теле. С какой стати я должен его бояться?» — думал он, идя по улице и наблюдая, как жители Конохи суетятся с листовками Воли Огня.
— Когда-нибудь я разнесу этого девятихвостого одним ударом. И тогда... тогда посмотрим, кто кого должен бояться.
Его губы растянулись в улыбке, которую никто не видел.
Обновлено: 01.02.2026