— Какаши, как твой отдых? Удалось восстановить силы?
Вопрос прозвучал в кабинете Хокаге. Третий, сидевший за столом, улыбался, пребывая в явно приподнятом настроении.
— Вполне, — сдержанно отозвался сереброволосый джоунин. — Для меня есть работа?
— Верно. Ты ведь знаешь, что сейчас деревне катастрофически не хватает людей, поэтому приходится брать на себя повышенную нагрузку.
— Я понимаю.
Сарутоби кивнул и одновременно перебросил через стол свиток с заданием. Какаши ловко поймал его в воздухе.
— Это миссия по охране, — пояснил правитель Конохи. — Объект защиты — торговец. Он намерен переправить партию товара из Страны Огня в Страну Ветра.
— Страна Ветра? — Какаши на мгновение замер, не скрывая удивления. Он не ожидал, что его направят именно туда.
— Да, именно так. Хотя официально мы поддерживаем дружеские отношения с Суной, сейчас там возникли определённые внутренние проблемы. Обстановка нестабильная и небезопасная, — ответил Хирузен, посерьёзнев.
— Что именно произошло? — с любопытством уточнил юноша.
— Джинчурики Однохвостого, Бунпуку, находится при смерти. По нашим данным, он вот-вот отойдет в мир иной. Сунагакуре сейчас ломает голову над поиском следующего сосуда для биджу. В связи с этим они значительно усилили охрану границ и внутренних территорий.
— Вот оно что...
Какаши понимающе кивнул, а про себя начал сопоставлять факты:
«Значит, сейчас почти декабрь. Если мне не изменяет память, Гаара должен родиться в январе. Выходит, до того момента, как Шукаку будет запечатан в новорождённом, остаётся чуть больше месяца».
— Поэтому в этот раз тебе следует действовать в Стране Ветра предельно осторожно, — голос Хокаге вырвал его из раздумий. — Постарайся не предпринимать ничего лишнего на чужой территории, чтобы не спровоцировать международный скандал.
— Я понимаю!
— Что ж, подробности задания изложены в свитке. Будь бдителен и постарайся вернуться как можно скорее. Деревне нужна твоя сила, — мягко произнес Третий, и в его голосе звучала искренняя отеческая забота.
— Разумеется, Хокаге-сама.
Закончив разговор, Какаши исчез в облаке дыма, оставив кабинет пустым.
Сарутоби вздохнул, опустил взгляд и вернулся к изучению бесконечных стопок документов. Работы у лидера деревни было действительно слишком много.
«В оригинальной истории, — подумал бы наблюдатель, — если бы не отсутствие подходящих кандидатов, этот человек давно бы ушел на покой. А с той ленью, что была присуща настоящему Какаши, он бы ни за что не согласился занять этот пост».
Вернувшись домой, юный шиноби внимательно изучил содержимое полученного свитка. Он потёр подбородок, погрузившись в глубокие раздумья.
«Суть миссии — охрана торговца по имени Рюга и его каравана. Маршрут пролегает от города в Стране Огня до поселения в Стране Ветра. Путь неблизкий, а учитывая скорость гружёных повозок, на всё про всё уйдет около месяца».
Глаз джоунина пробежал по строкам, оценивая риски.
«Ранг миссии — А. Это означает, что на груз, скорее всего, положили глаз другие шиноби. Согласно описи, караван везёт дорогой металл. Похоже на какой-то редкий сплав. На пути следования ближайшей нейтральной территорией будет небольшое государство — Страна Чая. Там базируется малая деревня шиноби, Скрытый Чай — Очагакуре».
Какаши отложил свиток.
«Неужели на груз нацелились ниндзя из Скрытого Чая? Их деревня очень бедна. Не исключено, что они захотят поживиться такой добычей. Но откуда торговец знает об угрозе? Обычно охрана караванов — это максимум ранг B. Но этот Рюга заплатил как за миссию ранга А. Такая щедрость не вяжется с типичным характером дельца».
«Ни один торговец не станет тратить лишние деньги, если не уверен в абсолютной необходимости таких трат. Значит, этот Рюга — человек непростой».
Проведя этот краткий анализ, Какаши поднялся. Он чувствовал, что задание с подвохом, но страха не было. Недавно он освоил технику Восьми Врат, что дало небольшой, но ощутимый прирост физической силы. К тому же, теперь у него пробуждён Мангекё Шаринган, и он может использовать Камуи.
Пока против него не выйдет шиноби уровня Каге, Какаши был уверен, что справится. Да даже если появится кто-то уровня Каге, с помощью Камуи он всегда сможет отступить. А противников, превосходящих Каге, в этот период времени на горизонте быть не должно.
Чего же тогда бояться? Он решил воспринимать это задание как тест для своих новых способностей, а заодно — как возможность своими глазами увидеть ландшафты этого мира.
Приняв решение, Какаши вышел в город, чтобы закупить припасы для долгого путешествия.
Проходя мимо дома Джирайи, он остановился. Внутри никого не было. На двери висела табличка, сообщавшая, что хозяин отбыл по срочным делам. Похоже, Жабий Отшельник уже начал своё странствие по миру.
Тот факт, что он не смог проводить учителя, вызвал у Какаши лёгкий укол сожаления, но поделать было нечего — такова жизнь шиноби. Он знал, что их встреча неизбежна.
«В следующий раз, когда мы увидимся, — мысленно пообещал себе юноша, — я обязательно заставлю Джирайю признать мой рост. И тогда придёт время напомнить ему об обещании».
В конце концов, Джирайю можно было назвать лучшим наставником в мире Наруто. Ни один из его учеников не был слабаком. Даже методы обучения Третьего не шли ни в какое сравнение с педагогическим талантом отшельника.
Рано утром следующего дня Какаши собрал вещи, запечатал их в свиток для удобства, закрепил за спиной свой меч «Тысячелетие» и, предъявив пропуск с подписью Хокаге, покинул Коноху.
Деревушка, где ожидал караван, находилась не так далеко от Листа. Какаши перешёл на бег и, двигаясь на полной скорости, добрался до места назначения ещё до заката. Следуя инструкциям в свитке, он быстро отыскал нужного человека.
Торговец Рюга оказался мужчиной примерно тридцати лет, ростом около метра семидесяти — примерно одного роста с нынешним Какаши. Одет он был в серо-белые одежды, выглядевшие добротно, но не броско.
С мягкой улыбкой на лице Рюга сидел в местном трактире, наслаждаясь сашими и маленькой бутылочкой саке. Картина была умиротворяющей: человек просто получал удовольствие от еды и напитка.
Убедившись, что перед ним именно наниматель, Какаши подошёл к столику и сел напротив.
Рюга не выказал ни малейшего удивления. Он спокойно сделал глоток саке и спросил:
— Ты шиноби Конохи?
— Да. Вы наниматель этой миссии, господин Рюга, верно?
— Да, это я. Не могу не удивиться, видя, что на такое задание прислали столь юного шиноби. Должно быть, ты настоящий гений.
На лице Рюги играла улыбка, а в словах звучало восхищение, однако глаза оставались холодными. В его мимике не было и тени того удивления, о котором он говорил.
Какаши, заметив это несоответствие, мысленно отметил:
«Как и ожидалось, этот тип — не простой обыватель. Обычный человек действительно испугался бы или возмутился, увидев подростка, решив, что я недостаточно компетентен для защиты его жизни».
Вслух же он произнёс:
— Благодарю за комплимент, господин Рюга.
— Ха-ха, не желает ли уважаемый шиноби пропустить стаканчик-другой? — предложил торговец, поднимая чарку.
— Спасибо, но я не пью во время миссий. Прошу простить, — вежливо отказался Какаши.
— Какая жалость. В этом заведении подают отменное саке, — с притворным сожалением протянул Рюга и опрокинул содержимое чарки в рот.
Какаши слегка нахмурился. Он пока не понимал, какую игру ведёт этот человек, но предчувствие, что миссия будет сложнее, чем кажется, переросло в уверенность.
Однако страха не было. Напротив, в груди начало разгораться возбуждение.
Он коснулся рукояти за спиной.
«Тысячелетие, чьей крови ты вкусишь на этот раз?»
Обновлено: 01.02.2026