Глава 5 — Глава 5

Глава 5. Министр финансов забит до смерти Под давлением Симоцуки Акиры министры, перекатываясь, словно шары, вылетели из резиденции Даймё. Посланники, отправленные ими, на максимальной скорости помчались во владения феодалов, доставляя приглашения на экстренный совет. Правитель территории Харукава, Харукава Ямаи, с презрением взглянул на приглашение и швырнул его своему старшему сыну. — Отец, Симоцуки Акира созывает совет феодалов. У него определенно есть какая-то цель. Нам стоит ехать? — Ему нужны деньги, — Харукава Ямаи взял кисть и демонстративно написал иероглиф "жадность". — Сопляк. Мечтать не вредно. Ни копейки он от меня не получит. В то же время у семьи Мияё, также пострадавшей от урагана, были совсем другие настроения. — Совет феодалов? Мы, семья Мияё, как пострадавшие от этого бедствия, должны полностью поддержать эту инициативу! Три дня спустя Зал Обсуждения Политики в резиденции Даймё был забит феодалами. Присутствующие разделились на две явные фракции: те, кто пострадал от урагана, сидели с мрачными лицами, в то время как остальные беззаботно смеялись и переговаривались. Когда в зал вошел Симоцуки Акира, разговоры стихли. Но ни один из феодалов не встал, чтобы поприветствовать его. Многие, во главе с Харукавой, смотрели на него с откровенной насмешкой. Акира молча запомнил лица нескольких из них, внося их и все их семьи в свой мысленный список смертников. Он прошел к главному месту и сел. По взмаху его руки служанка подала чай. — Все в сборе. Буду говорить прямо: денег в казне на ликвидацию последствий бедствия не хватает. Я надеюсь, что каждый из вас окажет помощь деньгами и продовольствием. Сказав это, он откинулся на спинку стула, взял чашку и приготовился наблюдать за представлением. — Отличная мысль! Как феодалы Страны Воды, мы должны держаться вместе и поддерживать друг друга! — первым выскочил Мияё Тайра. Пострадавшие феодалы тут же поддержали его. Глава семьи Харукава лишь презрительно фыркнул, смерив Мияё Тайру взглядом, полным высокомерия. — А какой толк от твоей поддержки? Платить-то мне! С какой стати я должен отдавать свои деньги на спасение этих простолюдинов? Харукаву Ямаи тут же поддержали и другие, кого бедствие не коснулось. Окинув взглядом две сцепившиеся фракции, Симоцуки Акира невозмутимо попивал чай, наблюдая, как феодалы "дружелюбно" обмениваются мнениями о семьях друг друга и обсуждают интимные связи своих предков с представителями фауны. — Мои земли невелики, годового дохода едва хватает на собственные нужды. У меня нет ни гроша! — Харукава Ямаи вертел в руках веер с нефритовыми вставками и нагло врал. — Ты — второй по величине феодал в стране, и у тебя нет денег? Не держи нас за идиотов! — возмутился Мияё Тайра. — Большая территория — не значит большой доход. Людей мало, торговля не развита. У кого деньги есть, тот пусть и платит. Я не дам ничего. Мияё Тайра в ярости сел на место. — Хмф! Ураган затронул миллионы людей. Когда эти голодные толпы хлынут на ваши земли, грабя и сжигая все на своем пути, посмотрим, кто из вас выстоит! Мелкие феодалы, услышав это, занервничали и начали менять тон. — А я не боюсь! — Харукава Ямаи с силой ударил по столу рукой, на которой красовались четыре золотых перстня и нефритовый наперсток. — Пусть только сунутся! Денег у меня все равно нет! Симоцуки Акира увидел, что представление окончено и момент настал. Он поставил чашку. — Глава Харукава, — мягко начал он, — вы ведь не хотите оказаться в положении, когда из-за вашего упрямства против вас ополчатся все остальные феодалы? Харукава Ямаи побледнел. Он обвел зал взглядом и увидел, что все остальные смотрят на него с нескрываемым осуждением. — Ты! Ты!.. Очень хорошо! Смотри, не пожалей об этом! Симоцуки Акира сделал вид, что не понял угрозы, и невозмутимо продолжил: — Благодарю за комплимент. Я и не думал жалеть. Когда кто-то соглашается разделить со мной бремя расходов на помощь пострадавшим, я чувствую себя только лучше. — Рано радуешься! Прощай! — Харукава Ямаи в ярости вскочил и покинул зал. Акира лишь пожал плечами и продолжил пить чай. "Тебе осталось жить от силы два дня. Зачем мне спорить с мертвецом? Плохая примета". Когда феодалы разошлись, Симоцуки Акира подозвал Уха Каву и отдал ему серию приказов. — Сообщите Министру финансов, пусть отправляется собирать пожертвования. Прикажите Танаке Кену проследить, чтобы его жалкая жизнь навсегда осталась на территории Харукава. — Управляющий Кава, готовьте людей к блокировке городских ворот. Будем ловить наших жирных крыс-министров. Конфискация имущества, казнь кланов. — Организуйте тайную переброску наших шиноби и части армии к границам территории Харукава. Пусть затаятся и ждут приказа. — Молодой господин... вы хотите захватить территорию Харукава? — не выдержав, спросил Уха Кава, который до этого молча слушал. — Мелко мыслишь, Уха Кава. Очень мелко. Я хочу объединить всю Страну Воды. — Ладонь Симоцуки Акиры опустилась на карту, накрыв всю территорию страны. Министр финансов Хигасино Такэси покинул столицу в самом радужном настроении. Такая приятная миссия выпала именно ему! Он был уверен, что набьет карманы до отказа. Он не знал, что в это время в поместье Харукава царила гнетущая атмосфера. Харукава Ямаи, известный своим властным и вспыльчивым нравом, вернулся домой в ярости. Он заперся в своем кабинете и принялся крушить все вокруг. Его жена и двое сыновей, Кадзэ и Хаяси, стояли за дверью, не смея издать ни звука. — Желторотый птенец еще смеет мне угрожать? Марионетка министров! Да кто ты такой? Я посмотрю, кто осмелится прийти ко мне за деньгами! Я преподам ему урок, чтобы он понял, что с семьей Харукава шутки плохи! Когда Харукава Ямаи наконец успокоился, его кабинет представлял собой жалкое зрелище. Резные окна были выбиты, любимые вазы разбиты, драгоценные свитки с каллиграфией втоптаны в грязь, дорогая мебель превращена в щепки. — Войдите. — Отец, что вызвало такой гнев? — Ничего. Не стоит об этом, — Харукава Ямаи отмахнулся. Он кое-как водрузил на три уцелевшие ножки стул и сел. — Кадзэ, подготовь немного денег и зерна. Совсем чуть-чуть, для вида. — Посланник Даймё уже должен быть в пути. Отправьте его восвояси. Я не хочу его видеть. Его сын, Харукава Хаяси, однако, прекрасно запомнил хвастливые слова отца о том, что он "преподаст урок" посланнику. Харукава Хаяси, второй сын в семье Харукава, был стопроцентным отморозком. Во главе банды таких же гнусных слуг он творил в городе полный беспредел, запугивая и грабя людей, похищая женщин. — Вы все поняли? — рычал он на своих прихвостней. — В решающий момент не подведите меня. Мой отец не желает видеть посланника Даймё. — Не волнуйтесь, молодой господин! — подобострастно заверял его лакей. — У всех четырех ворот дежурят наши братья. Без вашего приказа даже муха в город не пролетит! Министр финансов во весь опор мчался к территории Харукава, но у ворот его остановила стража. Получив донесение, Харукава Хаяси в сопровождении двадцати своих головорезов немедленно прибыл на место. — Тебя прислал Симоцуки Акира? — Ублюдок! Ты хоть знаешь, кто я такой? Я, твою мать, Министр финансов! А ну быстро убрался с дороги! Иначе я обвиню тебя в оскорблении представителя власти! Министр финансов слишком долго упивался своей властью. Он искренне считал себя пупом земли и ни во что не ставил окружающих. Когда его остановила какая-то мелкая сошка, он не смог сдержаться и взорвался потоком брани. Харукава Хаяси чуть не задохнулся от такой наглости. — Ублюдок! Взять его! Бейте, и не жалейте! Незнакомый жирдяй смеет на меня орать? Да я из тебя всю дурь выбью! У несчастного Министра финансов, жаждавшего наживы, с собой было всего шесть-семь охранников. Головорезы Хаяси мгновенно смяли их. Самого министра повалили на землю и принялись жестоко избивать. Когда Хигасино Такэси уже еле дышал, Харукава Хаяси приказал своим людям остановиться. Он подошел к распростертому телу и смачно харкнул жирдяю на лицо. — Тварь. Посланник Даймё, значит? — Хаяси со всей силы пнул министра в живот. — Министр финансов, да? — еще один удар. — Оскорбление власти? Наглец? — Он пнул его еще дважды. — Мы уходим! Посмотрим, кто теперь посмеет быть наглее меня! Он победоносно оглядел собравшуюся толпу зевак и, чувствуя себя великолепно, удалился. Охранники министра, до этого притворявшиеся мертвыми, торопливо вскочили. Они кое-как погрузили его в повозку и погнали лошадей прочь, спасаясь из проклятого города. Танака Кен, тенью следовавший за ними, незаметно скользнул к повозке и так же незаметно оборвал жизнь Министра финансов. Это была самая легкая миссия в его жизни.