Тецумару побежал в домик, взял большую стеклянную банку и набор инструментов, вошёл в траву слева от дорожки и привычно нашёл большой деревянный ящик.
Подняв крышку, он увидел кишащих муравьёв, которые заволновались от света.
Тецумару достал из сумки с инструментами распылитель, побрызгал успокоительным феромоном, чтобы усмирить колонию, затем открыл ядро в центре ящика и пинцетом осторожно вытащил оттуда «сахарные бочонки», закрепив их на краю специальной большой воронки.
«Сахарные бочонки» — это уникальное явление среди сахарных муравьёв. В период смены сезонов осенью и зимой они активно переедают, пока их брюшко не раздувается в двести раз, превращаясь в сахарный шар размером с виноградину. Они полностью теряют способность двигаться.
Объевшиеся муравьи впадают в состояние, похожее на спячку. Рабочие муравьи перетаскивают их в центр муравейника и охраняют как живой склад на зиму. Сахар в их животах не переваривается и не портится.
Теперь Тецумару использовал феромоны и охлаждение, чтобы обмануть муравьёв, заставляя их думать, что смена сезонов происходит каждые пять дней.
Таким образом, «сахарные бочонки» в колонии постоянно повторяли процесс переедания и спячки, превратившись в руках Тецумару в средство сбора муравьиного сахара.
Тецумару закрепил 24 муравья, накрыл воронку стеклянной банкой и достал следующий распылитель с новым феромоном. Это был феромон, выделяемый маткой ранней весной, который заставлял «сахарные бочонки» отрыгивать весь сироп, чтобы помочь колонии пережить весеннюю бескормицу.
Вскоре муравьи опустошили свои запасы и вернулись к нормальному размеру. Тецумару вернул их в ящик и взялся за следующую партию.
В ядре муравейника было более 300 «сахарных бочонков». Вскоре стеклянная банка наполнилась сиропом. Тецумару запечатал банку и закрыл крышку ящика.
Завтра он распылит феромон процветания, через три дня — феромон запасания, одновременно охлаждая муравейник льдом, и на шестой день сможет снова собрать урожай.
Правда, качество муравьиного сахара уступало мёду.
Мёд не только ароматен, но и содержит ингибины, что обеспечивает долгий срок хранения. Свежий мёд можно даже использовать как дезинфицирующее средство.
Муравьиный сахар — это моносахариды, полученные в результате гидролиза растительной целлюлозы тлёй. Муравьи собирают их без ферментации, поэтому он сладкий, но не ароматный.
Свежесобранный сироп, в зависимости от растений, с которых он собран, имеет привлекательный светло-зелёный или светло-золотистый цвет.
Если его не обработать, то в течение двух дней сахар деградирует, станет кислым и вяжущим, похожим на неудавшийся уксус, и в нём появятся отвратительные чёрные хлопья. Есть такое никто не захочет.
Но эти проблемы не пугали Тецумару. Нет аромата? Добавим! Будь то дистилляция эфирных масел цветов или холодная экстракция фруктовых эссенций спиртом — это несложно. Он использовал оба метода.
Короткий срок хранения тоже не проблема. Добавив воду с золой для нейтрализации кислотности, а затем очистив, обезводив и высушив сироп, можно получить безводные сахарные блоки, которые хранятся долго.
Тецумару разделил собранный сироп на две части. Одну он сразу переработал в сахарные блоки. Упаковав блоки, он положил их в рюкзак вместе с другой половиной сиропа, инструментами и порошками.
Всё это время отец наблюдал за процессом, а мать, вернувшись с работы, не стала готовить ужин, а осталась с сыном.
Собрав всё, Тецумару попрощался с родителями и, не обращая внимания на сумерки, широким шагом направился в запретную зону клана.
Молодые родители счастливо улыбнулись и принялись за домашние дела, готовя поздний ужин в ожидании возвращения сына.
***
В полночь старейшина Шики и несколько других старейшин собрались вокруг стола, заворожённо наблюдая, как Тецумару выполняет ниндзюцу.
Крыса, Обезьяна, Свинья — три ручные печати завершены, Тецумару сложил ладони вместе.
— Стихия Воды: Сбор Воды.
Он медленно развёл руки, и между ними собрался водяной шар размером с кулак.
В то же время прозрачный сироп в банке обезводился и высох. Затем Тецумару разрезал его ножом, получив блок готового сахара весом в полцзиня (250 грамм).
Старики разделили сахарный блок на кусочки размером с палец и попробовали.
— Сладко! Ароматно!
— Никакого постороннего привкуса, вкусно.
— Один муравейник даёт столько урожая за пять дней... Этот сахар лучше мёда.
— Такой хороший сахар сейчас можно продать за четыреста с лишним рё. Сколько здесь кусочков?
— Сто двадцать штук... Ссс... так много.
Абураме Шики, как главный старейшина, молча жевал сахар, и выражение его лица сменилось с восторга на колебание.
— Почти пятьдесят тысяч рё... Это... это слишком много...
В комнате воцарилась тишина, слышно было только посасывание сахара. Вдруг раздалось громкое урчание, заставившее всех вздрогнуть.
Тецумару потёр живот. Он планировал поужинать после разговора, но старейшина Шики придал сахару такое большое значение, что настоял на вызове всех старейшин и немедленной демонстрации, которая затянулась до полуночи.
Аппетит у Тецумару становился всё больше, пропуск одного приема пищи вызывал сильный голод, а теперь он пропустил и ужин, и ночной перекус. Он умирал от голода.
— Ха-ха-ха-ха!
Старики дружно рассмеялись, и атмосфера мгновенно разрядилась.
— Ладно. Тецумару, иди отдыхай. А мы, старики, ещё посовещаемся.
— Не нужно так много беспокоиться. В конце концов, это благое дело. Главное — сколько выгоды получит наша семья.
— Верно.
— Точно. По крайней мере, дети в клане будут сыты.
— Тецумару, беги отдыхать.
Тецумару поклонился:
— Я пойду. Старейшины, пожалуйста, берегите здоровье.
Старики продолжили обсуждать, как отчитаться перед Хокаге, как связаться с кланом Сенджу, с кем объединиться, кого привлечь в долю и так далее...
Тецумару отправился домой. Вместе с ним пошли два ниндзя клана, которые забрали из его дома семнадцать пар заранее запечатанных королев и королей муравьёв в стадии окрыления, а также десятки тысяч яиц тли и червецов, приклеенных к картону.
Проводив ниндзя, Тецумару с наслаждением съел большую миску лапши, приготовленной матерью, и лёг спать.
Через два дня Тецумару заметил, что сироты в клане снова начали получать трёхразовое питание, и еды хватало всем.
Бизнес на муравьином сахаре официально стартовал. Хотя ферма была ещё только в проекте и не давала продукции, деньги от партнёров уже были получены, и экономическое положение клана улучшилось.
Это приносило чувство удовлетворения.
Обновлено: 22.01.2026