Глава 23 — Глава 23

**Глава 23. Награда и наказание** Показательный бой состоялся двадцать четвёртого числа, а уже двадцать пятого Сахара Кири держал в руках официальный приказ о присвоении звания джонина. Вместе с жилетом и свитком до него дошли и другие новости, разлетевшиеся по Конохе подобно лесному пожару. Три бухгалтера, два инспектора и девять исполнительных чиновников были арестованы. Некоторые уже казнены. Все они занимали ключевые посты в Департаменте поддержки семей погибших героев и в казначействе приюта. Именно эти люди годами наживались на сиротах и вдовах, урезая пособия. Среди казнённых двое были Токэбецу Джонинами, переведёнными на административную работу, а один — высокопоставленным офицером из особого секретного отдела. Кири прекрасно понимал: последний был человеком Данзо. Это был «ответ» Третьего Хокаге. Мир шиноби прост и жесток. Как только ты доказываешь свою незаменимость, все те мелочи, что отравляли тебе жизнь, выжигаются калёным железом власть имущими. Чтобы продемонстрировать непримиримую позицию по отношению к коррупции, Сарутоби Хирузен лично собрал пресс-конференцию. Газеты пестрели заголовками о «чистке рядов» и «торжестве справедливости», а сам Хокаге публично гарантировал выплату всех украденных компенсаций пострадавшим. Весь день Коноха гудела, восхваляя мудрость Сандайме. И только Сахара Кири знал: весь этот банкет, вся эта показательная казнь была устроена ради него одного. Чтобы умаслить один-единственный винтик в системе. Впрочем, какая разница? Если тебя начинают так дорого ценить, чтобы использовать, — это ведь хороший знак, не так ли? «Какой циничный мир», — подумал он, сворачивая свежий номер газеты. Обернувшись, он увидел её. Учиха Яёи сменила свою обычную форму Полиции Конохи на гражданскую одежду. Заметив ожидающего её на углу Кири, она слегка занервничала, поправила выбившуюся прядь волос и, стараясь скрыть смущение, ускорила шаг. Обычно холодная и решительная офицер полиции, сейчас она напоминала настоящую аристократку, которая очень старается казаться естественной. — Прости, я заставила тебя ждать? — в её голосе звучала лёгкая неуверенность. — В отделе был завал, еле вырвалась. Сахара Кири внимательно посмотрел на неё. Чёрная спортивная толстовка с капюшоном сидела на ней свободно, скрадывая фигуру, но даже так угадывались впечатляющие формы. Короткая клетчатая юбка едва прикрывала колени, открывая вид на стройные белые икры. На ногах — привычные сандалии шиноби. Если приглядеться, в мочках ушей можно было заметить маленькие серьги в виде веера утива — герба её клана. Несмотря на тяжёлый рабочий день, от неё исходил тонкий, приятный аромат цветов милана. Но самым важным было другое... Над головой девушки, словно нимб, мерцало полупрозрачное голубое кольцо. **[Срединный узел сердца (Заблокировано)]** — Яёи, ты успела переодеться? — с улыбкой спросил он. Девушка замерла, опустив взгляд на свой наряд, и неловко почесала щёку: — Времени было в обрез, только куртку и юбку накинула... Это выглядит не слишком неряшливо? — Нет, что ты, — Кири шагнул к ней, сокращая дистанцию, и слегка наклонился, провокационно втягивая носом воздух. — Тебе очень идёт. И пахнет от тебя замечательно. — Кири! — Яёи вспыхнула, как маков цвет. Она возмущённо, но очень тихо прошипела: — Если от меня пахнет потом, так и скажи! — Значит, это очень приятный запах пота. — Хмф! Не дав смущённой девушке опомниться, Кири двинулся в сторону единственной в этом районе торговой улицы, которая к вечеру начинала оживать. Яёи поспешила следом. Его взгляд то и дело возвращался к кольцу над её головой. С того рассвета, когда они расстались, они виделись ещё несколько раз. Но статус «Узла сердца» не менялся. Кири не знал, как подступиться к этой загадке и получить заветные очки Системы. Видимо, как и в случае с «Поверхностным узлом», здесь требовался какой-то триггер, особое событие. «Может быть, нужно создать ситуацию, связанную с самой сутью узла?» — размышлял он, искоса поглядывая на спутницу. Яёи выглядела спокойной, но в уголках её глаз таилась скрытая радость. Не похоже, чтобы её что-то грызло прямо сейчас. — Кстати, — начал он как бы невзначай, — с тех пор как нашу команду расформировали, мы, кажется, ни разу так не выбирались поужинать вместе? — Это потому, что ты вечно занят! — тут же парировала Яёи, и в её голосе проскользнула обида. — Каждый раз, когда я предлагала, у тебя находились отговорки. Даже в прошлый раз мы встретились случайно, во время патруля. Но, вспомнив тот вечер и слова, которые Кири сказал ей тогда, она смягчилась. Теперь их отношения можно было назвать... «почти официальными». Пользуясь моментом, её пальчики, словно маленькие человечки, незаметно поползли по воздуху в сторону его ладони. — Работа в резиденции Хокаге отнимает много времени, — Кири обернулся к ней с виноватой улыбкой. Яёи вздрогнула и поспешно одёрнула руку, пряча её за спину, словно школьница, пойманная за списыванием. — А! Ну да, точно! — затараторила она, пытаясь сменить тему. — Но зато ты стал джонином раньше меня! Это ведь тоже часть компенсации от Сандайме, верно? — Можно и так сказать, — Кири усмехнулся и открыл перед ней дверь якинику-ресторана. В военное время забронировать столик было нетрудно. В такие заведения ходили либо шишки из кланов, либо команды, вернувшиеся живыми с фронта. И тех, и других было немного. Когда заказ был сделан и перед ними зашипело мясо на решётке, Кири разлил напитки. — Слушай, — его голос стал серьёзнее, — насчёт капитана Ошимы и Томои... У тебя есть какие-нибудь новости? Яёи замерла. Радостный блеск в её глазах погас. — Они погибли в конце прошлого года, — тихо произнесла она. — ...Вот как, — Кири выдержал паузу, изображая скорбь. — Жаль. Он знал это. Те двое были их товарищами по команде генинов. Но им не повезло найти тёплое место внутри деревни. Судьба обычных чунинов на войне мало чем отличается от судьбы мотыльков, летящих на огонь. Яёи быстро взяла себя в руки и с укором посмотрела на него: — Эй! Сегодня мы празднуем твоё повышение! Зачем ты вспомнил о грустном? — Просто... мы остались вдвоем, — мягко сказал Кири, глядя ей прямо в глаза. — Но это единственная хорошая новость среди плохих. Яёи, ты должна постараться выжить. — Ты такой... вечно говоришь что-то зловещее, — она поджала губы, подливая ему сок. — Надо говорить: «Мы оба должны постараться выжить», разве нет? Кири помедлил, словно решаясь на признание. — На самом деле... завтра я отправляюсь на фронт. Это миссия высокого ранга в составе новой команды. Рука Яёи с кувшином замерла в воздухе. Фронт сейчас пылал. Отправка туда в такой момент означала билет в один конец для большинства. В то же мгновение Кири увидел, как голубое кольцо над её головой дважды мигнуло. Её сердце пропустило удар. Но спустя секунду свечение стабилизировалось. — Что за глупости, так ты об этом беспокоился? — голос Яёи звучал нарочито бодро, даже слишком легкомысленно. — Раз так, то перед отъездом я подарю тебе кое-что особенное. Оберег! — Э? — И не спорь! Решено! Она так властно поставила точку в разговоре, что это совершенно не вязалось с её образом скромной девушки. В этот момент в ней проснулась настоящая Учиха. Разговор вернулся в безопасное русло. Они смеялись, обсуждали пустяки, жарили мясо, словно забыв о мрачной тени завтрашнего дня. «Воспоминания о погибших товарищах не сработали, — анализировал Кири, отправляя в рот кусок говядины. — Значит, Срединный узел открывается не так. Или... я должен сам создать этот узел в её сердце?» Мысли об этом не покидали его до самого конца вечера. Проводив Яёи до дома, он остался один на тихой ночной улице. Внезапно он остановился. Мгновение — и его фигура растворилась в воздухе. Он появился на крыше высокого здания в паре кварталов отсюда. На краю парапета, спиной к луне, стояла невысокая, почти детская фигурка. Ягура Каратачи. Его бледно-фиолетовые глаза смотрели на Кири с лёгкой насмешкой. — Очень проницательно, — произнёс он негромко. — Рен. Я думал, свидание с маленькой подружкой из Конохи притупит твою бдительность. — Зависит от того, зачем вы здесь, — Кири лениво прислонился к ограждению, скрестив руки на груди. — Если поболтать о погоде, то я вообще сама беспечность. А вот если меня поймают с вражеским шиноби — это уже ваши проблемы. Ягура, не обращая внимания на дерзость, достал свиток и небрежно кинул его под ноги Кири. — Это награда за твою прошлую миссию. Свиток покатился по бетону, но Кири даже не посмотрел на него. Ягура медленно, с пугающим спокойствием извлёк кунай. — Кроме того, Сандайме Мизукаге просил передать тебе послание, — голос мальчика стал ледяным. — Где есть награда, там должно быть и наказание. Едва прозвучало последнее слово, силуэт Ягуры исчез.