К воротам Конохагакуре приближалась пёстрая компания. Прошёл месяц с тех пор, как некоторых из них видели в последний раз, для одного это был первый визит, а для двоих других – первый за многие годы. Коротко стриженный светловолосый парнишка сосредоточил чакру в одной руке, пытаясь создать вращающуюся массу энергии и разрушения, в то время как другая рука была привязана за спиной. Мгновением позже энергетический сгусток разорвался, отбросив юношу на землю под хохот седовласого мужчины. Блондинка нахмурилась и передала горсть купюр рыжеволосой женщине грубоватого вида, которая, ухмыляясь, добавила их к своей растущей куче. Молодая рыжеволосая девушка и темноволосая женщина, казалось, благополучно игнорировали эту ситуацию, продолжая беседовать, как ни в чём не бывало.
– И месяц был таким спокойным, – произнёс один из стражей ворот, глядя на приближающуюся группу.
– Я сообщу в башню, – сказал другой страж и исчез в вихре дыма.
Компания прошла сквозь ворота, а оставшийся страж получил лишь кивок от Джирайи.
– А, Ичираку, как же я скучал по чудесам твоей лапши! Моим богам должно воздаваться хвала, а твоя лапша – поедаться в жертву, – восторженно воскликнул Наруто. – Кто со мной?
– Лапша! – радостно выкрикнули Карин и Тора.
– Что это с ними? – с лёгким беспокойством спросила Цунаде.
– Должно быть, узумакивская черта, – ответил Джирайя. – Все трое просто помешаны на этом… Не подумай, я сам не прочь изредка съесть тарелочку, но эти трое… Пошли с нами, и ты всё увидишь сама.
– Аяме-нээчан, я вернулся! – радостно окликнул Наруто, усаживаясь на стул в лапшичной.
– С возвращением домой, Наруто-кун, – приветствовала Аяме. – Путешествие было безопасным?
– В основном, – ответил Наруто. – Познакомьтесь: Тора-нээчан, Цунаде-баачан и Сидзунэ-нээчан. Тора-нээчан – узумаки, которую мы нашли, она была пираткой, можете представить?.. – И Наруто принялся без умолку болтать со своей семьёй и друзьями.
Цунаде не слишком радовало, что её называют «баа-чан», но она чувствовала себя как дома с этим мальчишкой и его семьёй. Они немного напоминали ей бабушку, что имело смысл, учитывая, что её бабушка была узумаки.
– Так что дальше, баа-чан? – с восторгом спросил Наруто, вырвав Цунаде из задумчивости.
– Я схожу к Сарутоби-сэнсэю, а потом, может, поиграю в азартные игры, – ответила Цунаде.
– Где вы остановитесь, пока будете здесь?
– Снимем номер в гостинице, – сказала Цунаде.
– Вздор, вы можете занять одну из квартир в усадьбе Узумаки. Там есть кровати и немного мебели, но не больше. Только ничего не разрушайте, – заметил Наруто. Мысль о том, что одним пальцем Цунаде может натворить, приводила его в дрожь.
– Ладно, так и сделаем, – согласилась Цунаде. Она положила несколько монет на стойку. – Пойду к сэнсэю. Сидзунэ, проводи их, я найду тебя, когда закончу. – С этими словами она коротко махнула рукой, схватила Джирайю за шкирку и поволокла его по улицам к резиденции Хокаге.
– Она такая грубая, – вздрогнула Карин.
– Мне она нравится, – заметил Наруто. Он вдруг щёлкнул пальцами. – О, Теучи-джиисан, вы никогда не догадаетесь, что мы нашли в Узушиогакуре!
– И что же, Наруто-кун? – Теучи вытер руки полотенцем и вышел из-за стойки.
– Мы нашли рецепт лапши, – с улыбкой сообщил Наруто. – Лапша по-узумакиски.
Теучи побледнел.
– Вы нашли… нашли легендарный рецепт узумакиской лапши?
– Да, неужели она настолько хороша? – спросил Наруто, в уголке его рта выступила слюнка. Такие же зомбированные взгляды у Карин и Торы не добавляли оптимизма.
– Пожизненная бесплатная лапша, – произнёс Теучи. – Если это подлинный рецепт, я буду кормить вас бесплатной лапшой до конца жизни.
Первой мыслью Наруто было согласиться, но вдруг пришла ещё лучшая идея.
– У меня есть получше. Видите ли, в усадьбе Узумаки есть и торговые площади. Как насчёт того, чтобы вы открыли полноценный ресторан на угловом участке? Так мы сможем лучше защитить секрет узумакиской лапши, и нам не придётся так далеко ходить за лапшой.
– Гений, мой глава клана – гений, – пробормотала Тора.
– Вы бы это сделали? – спросил Теучи.
– Конечно же! – выкрикнул Наруто.
– Хорошо, по рукам, – сказал Теучи. – Завтра схожу в банк.
– Зачем в банк? – не понял Наруто.
– Ремонт торгового помещения для ресторана – дело дорогое, Наруто-кун. Мне понадобится кредит в банке, чтобы осуществить задуманное, – объяснил Теучи.
– Сколько? – спросил Наруто.
– Больше, чем я смог отложить, – ответил Теучи. – Наверное, около миллиона рё.
– Мы можем одолжить вам эти деньги, – сказал Наруто. – Точнее, клан может одолжить вам.
– Под какие проценты? – поинтересовался Теучи.
– Проценты? Что это такое? – удивился Наруто.
– Два процента, – вмешалась Тора. – Насколько я знаю, текущая банковская ставка – шесть процентов. Мы назначим такую низкую из-за важности этого дела для всех нас.
Наруто с недоумением переводил взгляд с Торы на Теучи и обратно.
«Финансы – совсем не моя стезя», – подумал он.
– Что ж, наверное, завтра утром я наведаюсь в вашу усадьбу, чтобы обсудить детали, – обрадовался Теучи.
– Я помогу тебе с этим завтра, Наруто-кун, – твёрдо сказала Тора, заметив замешательство Наруто.
– Спасибо, Тора-нээчан, – с облегчением произнёс Наруто, чувствуя смущение от незнания подобных вещей. – Ты не могла бы научить меня всему этому? Мне придётся разбираться, если я хочу возглавить наш клан.
– Ладно, но тебе придётся хорошо постараться, – строго сказала Тора.
Наруто кивнул:
– Ещё одну порцию праздничной лапши!
ПАУЗА
– Ай, да отпусти ты меня, я же сам могу идти!
– Заткнись!
– Перестань тащить меня!
– Заткнись, не то пну тебя туда всю дорогу, – огрызнулась Цунаде, не обращая внимания на вырывающегося мужчину, которого она волокла по улицам.
– Какая ты грубая, – проворчал Джирайя.
Цунаде подняла его в воздух и бросила на ноги.
– Вот, теперь иди.
– Командирша, – буркнул Джирайя, но всё же зашагал, как ему было приказано.
Цунаде подавила желание всё-таки пнуть его и решила просто идти рядом.
– Он обрадуется, увидев тебя, – заметил Джирайя.
– Прошло много времени, – ответила Цунаде.
Остаток пути они проделали в относительном молчании, направляясь к Башне. Постучав в дверь временного кабинета Сарутоби, они услышали:
– Войдите.
Они вошли и закрыли за собой дверь.
Сарутоби сидел на больничной койке, просматривая документы и отчёты.
– А, Цунаде-чан, ты прекрасно выглядишь. Мы так давно не виделись, – поприветствовал он.
– Да ладно, хватит, давай лучше осмотрим тебя, чтобы я могла убраться отсюда, – ответила Цунаде.
– Для меня и «здравствуй» не нашлось, я погляжу, – проворчал Джирайя.
– Здравствуй, Джирайя-кун, – сказал Сарутоби. – Мы обсудим результаты ваших миссий, когда закончим с Цунаде-чан.
Цунаде сразу же принялась за дело, тщательно осматривая и сканируя его. Спустя около часа щупания, изучения и применения различных целительных техник она наконец опустилась на стул с твёрдой хмуростью на лице.
– Ну и каков вердикт? – спросил Сарутоби.
– Ты стар, – произнесла Цунаде, безуспешно пытаясь сгладить ситуацию.
– А правда? – потребовал Сарутоби, хотя это и не прозвучало совсем как требование.
– Твоё сердце сильно повреждено. Перенесённый тобой сердечный приступ был небольшим, но показал серьёзные нарушения. Через несколько месяцев ты уже не сможешь собрать достаточно чакры, чтобы создать хотя бы одного буншина. Ты станешь гражданским лицом в полном смысле этого слова. Ты начнёшь стремительно стареть, мышцы отвиснут и через год, может быть, два ты покинешь этот мир.
– Ты можешь ему чем-нибудь помочь? – спросил Джирайя.
– Я, вероятно, смогу исправить бóльшую часть повреждений, но процедура будет опасной для его возраста. Потребуется операция на открытом сердце, что влечёт за собой целый ряд других рисков. Но если операция пройдёт успешно, ты сохранишь способность использовать чакру, хотя и в значительно меньшем объёме.
– Но он выживет? – с надеждой уточнил Джирайя.
– Да, сколько именно проживёт – зависит от него самого и воли ками, – максимально клинично ответила Цунаде, нежели приукрашивать ситуацию.
– Вот как, – нахмурился Сарутоби. – Джирайя-кун, оставь меня с Цунаде наедине на пару минут.
– Конечно, сэнсэй, я буду ждать снаружи. Позовите, если что-то понадобится, – сказал Джирайя и вышел в коридор.
– Так что ты хочешь, чтобы я сделала? – спросила Цунаде.
– Я всегда был игроком, Цунаде-чан. Я соглашусь на операцию, – решил Сарутоби.
– Я договорюсь о проведении её в больнице завтра утром, – сказала Цунаде. – Мы переведём тебя туда, как только закончим разговор. Так что ещё ты хочешь? Любой приличный ирьёнин мог бы поставить диагноз и пролечить тебя, но ты упрямо ждал меня. Почему?
Сарутоби рассмеялся, ценя прямолинейность Цунаде.
– Я стар. Очень-очень стар, Цунаде-чан. И так чертовски, чертовски устал. Я хочу, чтобы ты заняла моё место в этой деревне.
Цунаде поморщилась. Она ожидала этой просьбы с того момента, как Джирайя и его группа нашли её. С того самого дня, когда этот сопляк Наруто выиграл спор, заставивший её вернуться сюда.
«Он просит слишком многого», – подумала она вслух.
– Я подумаю, – ответила Цунаде.
Сарутоби улыбнулся:
– Я благодарен и за это. Знаю, я прошу о многом, но больше мне не к кому обратиться. Если не ты, то, боюсь, Данзо наконец добьётся своего и займёт этот пост. А если так случится...
– Война, – тихо произнесла Цунаде. – Четвёртая великая война. Наша деревня её не переживёт. Нас растопчут все остальные селения, потому что этот безумец никогда не объединится с другими нациями. Он превратит Наруто в оружие, полностью уничтожит этого мальчика ради своей войны.
Сарутоби кивнул и вытер слезу из уголка глаза.
– У этого мальчика такой потенциал. Он станет Хокаге однажды, но не если Хокаге будет Данзо. Я многого прошу, но умоляю тебя помочь защитить наследие Минато и Кушины, пока он не будет готов повести наших людей.
– К чёрту, – решилась Цунаде. – Я стану Хокаге, но только до тех пор, пока этот сопляк не будет готов. А ты останешься, чтобы помочь мне со всей этой чёртовой бумажной работой.
Сарутоби рассмеялся и вытер новые слёзы радости.
– Я останусь, буду помогать тебе и советовать, где смогу. И позволь начать с одного совета. Тебе нужно отстранить и заменить старших советников. Хомура и Кохару слишком привыкли к своим постам. Им самим пора на пенсию даже больше, чем мне.
– Я могу это сделать? – спросила Цунаде.
– Они твои советники. Они не избираются шиноби деревни. Я назначил их в молодости. С тех пор они удерживали власть, имея рычаги давления на меня. Но на тебя у них таких рычагов нет.
– И кем мне их заменить? – поинтересовалась Цунаде.
– Я совершил много ошибок, Цунаде-чан. Тебе самой придётся сделать выбор и жить с любыми ошибками, которые ты можешь допустить при их назначении. Обсуди это с Джирайей или, может быть, с Наруто-куном. У него необычайный, но ценный взгляд, который часто удивляет даже меня.
– Похоже, мне предстоит принять кое-какие решения в ближайшие дни, – со вздохом произнесла Цунаде.
– Для начала давай пригласим Джирайю-куна, чтобы он доложил о результатах миссии, а затем отправимся в больницу и всё устроим.
Обновлено: 15.02.2026