Сарутоби Хирузен застыл перед дверью, не решаясь постучать. Некоторое время он просто прислушивался к звукам, доносившимся изнутри: стук ножа о разделочную доску, тихое бульканье супа, манящий аромат готовящегося мяса. По сравнению с тем, что у Наруто начали появляться собственные суждения, происходящее сейчас казалось Хирузену еще более удивительным — прежнее «логово» джинчурики постепенно обретало атмосферу настоящего дома.
Старик пытался успокоить себя. В конце концов, в этом не было ничего плохого. Разве не об этом он мечтал — чтобы у Наруто все наладилось? Четвертый, увидев такую картину, наверняка тоже был бы доволен... Но почему же на душе так неспокойно? Видимо, он все еще слишком мало знает о Наруто.
Развернувшись, Хирузен медленно побрел прочь. Он решил внимательно понаблюдать за мальчиком в ближайшее время. Джинчурики... нельзя допустить, чтобы он свернул на неверный путь.
Изменения в Узумаки Наруто первыми заметили его одноклассники в Академии ниндзя. Парень, которого еще несколько дней назад все презирали, вдруг стал казаться не таким уж противным. Особенно бросалась в глаза перемена в его внешнем виде — вместо привычного грязного оранжевого костюма с высоким воротником, придававшего ему неряшливый вид, Наруто теперь носил простое белое худи без узоров, прекрасно гармонировавшее с его золотистыми волосами, и серые капри. Весь его облик теперь словно излучал солнечную чистоту.
— Этот Узумаки стал намного приятнее глазу, — заметила во время обеда Яманака Ино, сидя рядом с Харуно Сакурой.
Сакура проследила за ее взглядом. На первый взгляд Узумаки Наруто казался прежним — все так же сидел один на своем месте, в одиночестве поглощая обед. Но вдруг она заметила необычную деталь.
— Он что, сам готовит себе бенто? — удивленно воскликнула она, разглядывая ланч-бокс в руках Наруто. Хотя гарниры и рис не выглядели такими же изысканными, как те, что готовили ее родители, но, возможно, на вкус было неплохо?
— Так не умеет же вроде? — с сомнением протянула Ино. — Раньше всегда ел только хлеб.
Она тоже не была уверена. Впрочем, до недавнего времени кого вообще волновал этот Узумаки Наруто?
— Даже если он стал чуть приятнее на вид, все равно ему далеко до Саске-куна, — фыркнула Сакура, скрестив руки на груди и переведя взгляд на сидевшего неподалеку Учиху Саске. — Неудачник всегда останется неудачником, наверняка это просто его новая уловка, чтобы привлечь к себе внимание.
Ино молча покачала головой, не разделяя этого мнения.
Учителя Академии ниндзя, в отличие от студентов, больше замечали внутренние изменения в Наруто. Он начал серьезно учиться — больше не прогуливал, не спал на занятиях, его успеваемость заметно улучшилась. Из «неудачника» он почти мгновенно преобразился в «отличника». Однако большинство учителей все равно его недолюбливали, а после истории о том, как Наруто «побил» владельца магазина и не понес никакого наказания, да еще и получил поддержку от Третьего Хокаге, заставившего местные магазины обслуживать мальчика, стали презирать еще больше. Их мысли были схожи с мнением Харуно Сакуры — они считали, что этот противный мальчишка не способен серьезно учиться, а его энтузиазма хватит от силы на три минуты. Тем более сейчас, перед выпуском, какой смысл в этом притворстве!
Но Наруто действительно глубоко интересовался знаниями о ниндзя. Раньше все это казалось ему скучным — учителя не поощряли, одноклассники не принимали, поэтому у него совсем не было желания учиться. Однако после возвращения из Академии духовных искусств, когда он снова взглянул на учебники, все предстало в новом свете. Понимание и определение «чакры», базовые знания физики, использование техники подмены — все это обрело новый смысл.
Хотя по своей сути чакра и духовная сила были совершенно разными видами энергии — одна исходила из тела, другая из души — техники их использования оказались схожими.
«Духовные нити» — технику определения и распознавания духовной энергии, которой обучали в Академии духовных искусств, — можно было применять и к «чакре», что позволяло даже не глядя определять по потокам энергии, кто находится рядом. Кидо, после изучения основ и нескольких тренировок, тоже давалось все легче. Правда, разделы учебника, касающиеся «воли огня», по-прежнему оставались скучными и бесполезными.
На последнем уроке новой недели Ирука громко стукнул по кафедре.
— До выпускного экзамена осталась всего неделя, скоро вы станете настоящими шиноби, — объявил он. — Поэтому сегодня у нас практическое занятие. Всем собраться на тренировочном поле.
По классу прокатился недовольный стон. По сравнению с тренировками и практическими занятиями ученики предпочли бы теорию. Последняя хоть и была скучной, но можно было бездельничать, и учитель ничего не сказал бы. А после практики обязательно будут физические упражнения. Совсем не хотелось бегать три километра! Но все же послушно покинули свои места, кто через окно, кто через дверь, направляясь к тренировочному полю.
Построившись, ученики расселись вокруг площадки. Ирука поднял руку:
— Есть ли желающие...
— Ирука-сенсей, я хочу провести тренировочный бой с Учихой Саске! — Наруто тут же вскочил на ноги, его голос звучал решительно.
За эти несколько дней ни учителя, ни одноклассники не изменили своего отношения к нему. Он прекрасно понимал — не хватает подходящего момента, возможности показать всем свои изменения. И сейчас... такой момент наконец настал.
Ирука хотел отказать. Хотя Наруто и менялся к лучшему, но очевидно был не того уровня, что Учиха Саске. Однако не успел он произнести вежливый отказ, как вспомнился недавний наказ Третьего Хокаге.
— Хорошо, раз уж ты так настаиваешь, Наруто, — поспешно изменил он свое решение. — Учиха Саске, выходи на тренировочный бой с Наруто.
Ученики удивленно переглянулись. Раньше Ирука-сенсей никогда так легко не соглашался на безрассудные просьбы Наруто.
Учиха Саске холодно поднялся и вместе с Наруто вышел в центр площадки.
— Первый тренировочный бой, — объявил Ирука, отходя за пределы площадки с блокнотом в руках. — Узумаки Наруто против Учихи Саске. Начали!
Бой не начался сразу. Учиха Саске, держа руки в карманах, холодно смотрел на противника:
— Узумаки Наруто, ты никогда не сможешь стать мне ровней. Мы несем разную ношу. У такого как ты нет права даже сравнивать себя со мной. Ирука-сенсей должен был найти мне более достойного противника.
Девочки разразились восторженными криками.
Наруто молчал. Чакра собралась у его ног, мгновенно вырвалась, растянув силуэт в линию, как только Учиха Саске закончил говорить.
Золотая вспышка…
Эти восторженные крики, казалось, приветствовали именно этот момент.
У Учихи Саске расширились зрачки.
«Как быстро!» — он с трудом поднял руки, скрестив их перед собой, но рука Наруто уже схватила его за лицо, с силой швыряя вниз.
— Ноша? — спокойно произнес Наруто сквозь взметнувшуюся пыль. — Нужно ли постоянно говорить об этом?
Он поднял один кулак, другой рукой потянулся к поясу, указательным и средним пальцами зацепив два куная. Кулак устремился в пыльное облако. *Треск*
Кусок твердого дерева отлетел в сторону. Техника подмены. В дыму быстро перемещалась чакра.
Наруто ничуть не удивился: перед его глазами развевались ленты, видимые лишь ему одному. Эти мистические нити символизировали потоки чакры, и сейчас от Учихи Саске исходило две такие ленты. Одна, извиваясь, скрытно огибала толпу и заходила за спину, другая же откровенно устремилась влево.
Наруто взмахнул рукой, и кунаи полетели в обоих направлениях.
— Ты действительно немного улучшился, но до меня тебе еще далеко, — донёсся голос Саске слева.
Наруто не отреагировал, даже не взглянув в ту сторону. Он знал — это всего лишь клон. А настоящий Саске... Протянув руку, он схватил более толстую ленту чакры и развернулся. Точно — позади стоял сам Учиха, с пыльным лицом и окровавленным лбом. Не сумевший увернуться от первой атаки, потрёпанный Саске успел метнуть кунай.
*Дзынь!*
Но всё было предусмотрено — его кунай столкнулся в воздухе с ранее брошенным Наруто и упал на землю. В тот же миг клон слева рассеялся облаком дыма от попадания другого куная.
В глазах Саске читалось потрясение.
«Невозможно!»
После первого попадания он использовал технику подмены, чтобы скрыться, и тут же создал теневого клона. Даже заставил клона отвлекать внимание разговором. Почему противник даже не взглянул? Откуда такая уверенность, что настоящий Саске позади?
Пока эти мысли вихрем проносились в его голове, снова мелькнула золотая вспышка. Наруто сделал стремительный шаг вперёд, одной рукой нанося рубящий удар, другой потянувшись к поясу. На этот раз Саске был готов — руки были уже не в карманах и он едва успевал за такой скоростью, поднимая их для защиты. Но атака неожиданно пришла снизу, зацепив за голень и нарушая равновесие.
Наруто легко опрокинул противника.
*Бум*
Учиха упал на землю. Когда Саске попытался двинуться, его шею слегка кольнуло: старый, уже не такой острый кунай упёрся в кадык.
— Ты проиграл, Саске! — тихо произнёс Наруто, объявляя результат.
Учиха Саске был недоволен, но не стал спорить. Он смотрел на Наруто с потрясением и растерянностью, не в силах понять, как за несколько дней этот неудачник так изменился.
Ирука и остальные ученики тоже были поражены — Учиха Саске проиграл?
Наруто выпрямился, спокойно глядя на поверженного противника:
— Ты несёшь тяжкое бремя. Но это не повод недооценивать противника. Ты ещё не стал сильным. У тебя нет права смотреть на других свысока.
Саске стиснул зубы, сжал кулаки и опустил голову.
«Теперь я даже неудачнику проигрываю?»
Наруто сделал небольшую паузу, затем заговорил громче, обращаясь не только к Саске, но и к учителю Ируке, и ко всем одноклассникам:
— Результат очевиден. Я не неудачник. Я тоже гений.
Обновлено: 17.01.2026