— Малец, я не настроен шутить, — недовольно процедил Какузу.
— Да ладно тебе, мы же расстаемся. Почему бы не разбавить грусть расставания шуткой? — Анъяо достал свиток и протянул его собеседнику.
Какузу не спешил принимать подношение и настороженно спросил:
— Что это?
— Похоже, мне придется задержаться здесь на какое-то время. В этом свитке разведданные, которые я собрал за последнее время, и некоторые мои предположения. Надеюсь, дядя сможет передать их Белому Клыку Конохи. Конечно, это не входит в наш договор найма, я заплачу дополнительно.
В войнах между странами, помимо местных шиноби, всегда находилось место и наемным ниндзя. С умениями Какузу он определенно мог передать информацию, оставалось только узнать, захочет ли он это сделать.
Какузу молча изучал Анъяо некоторое время, но в итоге все же принял свиток и произнес:
— За передачу информации награда будет высокой.
Увидев его согласие, Анъяо просиял:
— Проблемы, решаемые деньгами — не проблемы. Просто назови сумму, дядя.
В конце концов, Какузу назвал на удивление умеренную цену и медленно направился к окраине Сунагакуре. Анъяо следовал за ним, провожая своего временного напарника.
— Малец, после этого расставания мы, наверное, больше не увидимся, — в сердце Какузу неожиданно закралось странное чувство сожаления. Уже много лет никто не мог находиться рядом с ним так долго и остаться в живых. Этот малец, похоже, стал первым, кого ему все это время совершенно не хотелось убивать.
Анъяо одарил его лучезарной улыбкой:
— Дядя, мы еще встретимся. Надеюсь, к следующей встрече ты хорошенько обдумаешь мое прошлое предложение.
— Предложение? — Какузу на мгновение растерялся, вспомнив шутливые слова мальца о создании организации. На этот раз он промолчал, просто развернулся и ушел.
Едва Какузу скрылся из виду, рядом с Анъяо словно из воздуха материализовался Эбизо:
— Молодой человек, похоже, ты уже принял решение.
— Конечно, здравствуйте, учитель, — Анъяо почтительно поклонился.
— Хаха, — рассмеялся Эбизо. — Я даже не знаю, как тебя зовут, а ты уже величаешь меня учителем.
— О, меня зовут Куроцучи, — не моргнув глазом соврал Анъяо, ведь имена Анъяо и Хакукумо использовать было явно нельзя.
— Куроцучи, значит? Хорошее имя, звучит надежно. Что ж, добро пожаловать в Сунагакуре, — Эбизо протянул руку, оставив ее висеть в воздухе. Его глаза светились ожиданием — очевидно, единственным условием для обучения искусству кукловодства было вступление в Сунагакуре.
Анъяо, обладая острой проницательностью, мгновенно понял намек. Слегка улыбнувшись, он протянул руку в ответ и уверенно пожал ладонь старшего шиноби:
— Для меня честь.
В этот день Анъяо надел характерный для Сунагакуре протектор, и с тех пор в Деревне Скрытого Песка появился новый кукловод по имени Куроцучи.
С первых же занятий Анъяо демонстрировал поразительный талант. Его ловкие руки столь превосходно управлялись с кукольными нитями, что он практически мгновенно осваивал начальные техники кукловодства и мог управлять несколькими марионетками одновременно.
Эбизо не мог скрыть довольной улыбки — он прекрасно понимал, что нашел настоящее сокровище. Этот талант определенно превосходил и его собственный, и способности его сестры.
Анъяо вел затворнический образ жизни, не вмешиваясь в дела деревни. Он усердно учился и погружался в изучение книг об искусстве кукловодства. Это древнее искусство берет начало от Второго Казекаге Самона, а затем было развито и исследовано Монзаэмоном для боевого применения. Самыми могущественными считались Десять Кукол Чикамацу — каждая из этих марионеток обладала собственным оружием, снаряжением ниндзя и уникальным способом атаки. Они требовали высочайшего мастерства от кукловода и сейчас находились в умелых руках Чиё.
Анъяо понял, что во время той памятной битвы с Ханзо Чиё, осознавая невозможность его удержания, даже не использовала свою сильнейшую технику кукловодства, намеренно скрыв истинную силу.
Как правило, мощь кукловода напрямую зависела от количества марионеток, которыми он мог управлять. Начинающему мастеру требовались все десять пальцев для управления одной куклой, но по мере роста мастерства появлялась возможность управлять десятью куклами одним пальцем. Теоретически, этот предел можно было раздвигать бесконечно, если хватало способностей.
Таким образом, профессия кукловода таила в себе поистине безграничный потенциал, но всегда имела одну существенную слабость — физическое тело мастера. Анъяо отчетливо это осознавал и потому в свободное от изучения кукловодства время неустанно оттачивал свое мастерство владения мечом.
Незаметно пролетело больше двух месяцев в Сунагакуре. Не считая Конохи, это было самое длительное пребывание Анъяо на одном месте. Годовой учебный план, составленный Эбизо, был полностью освоен всего за два месяца, причем с заметным превышением.
Главная сила Эбизо заключалась не в управлении марионетками, а в их создании. Именно это особенно привлекало Анъяо и стало причиной его решения остаться. Правда, его амбиции простирались немного дальше — он мечтал создать летающую марионетку.
«Может, стоит спросить совета у учителя? Вдруг он подкинет интересную идею?» — подумал Анъяо и направился в кабинет наставника, но не застал его там. «Неужели опять ушел рыбачить?»
В этот момент раздался нежный детский голосок:
— Ты ищешь дедушку Эбизо? Его нет в деревне.
Анъяо обернулся и увидел необычайно миловидного мальчика лет шести с ярко-рыжими волосами.
— Ты кто?
— Меня зовут Сасори, — ответил мальчик своим нежным голоском. — Не только дедушка Эбизо ушел, бабушка Чиё тоже. Кажется, они сказали, что начинается война.
— Война? Странно... — Анъяо удивленно нахмурился. Неужели Ханзо, чью уловку раскрыла Чиё, так долго противостоял Сунагакуре? Он настолько силен, или Сунагакуре настолько слаба?
— Говорят, они сражаются с какой-то Конохой, — эти слова Сасори заставили Анъяо вздрогнуть.
«Черт возьми, так это две великие страны начали противостояние, — мысленно воскликнул он. — Тогда неудивительно. В таком случае не то что два месяца, они могут и два года воевать. Похоже, какое-то время придется исследовать самому». От этих мыслей настроение Анъяо заметно упало.
Сасори участливо спросил:
— Ты ведь ученик дедушки Эбизо? Я слышал, как он часто тебя хвалит. Зачем ты его искал?
«Что может понимать такой малыш», — подумал Анъяо и небрежно бросил:
— Я хотел создать летающую марионетку и пришел посоветоваться с ним.
— Спроси меня, я умею! — с гордостью заявил Сасори, просияв улыбкой.
— Ты? — недоверчиво переспросил Анъяо.
Видя его сомнения, Сасори потянул его за край одежды:
— Пойдем, я покажу тебе свои сокровища!
Анъяо позволил увлечь себя в маленькую комнату, где на подоконнике красовалось несколько изящных миниатюрных марионеток.
Сасори бережно взял одну из них, похожую на птичку, нажал на крылья, и игрушка действительно взмахнула крыльями и поднялась в воздух, хотя вскоре потеряла силу и мягко опустилась на землю.
Несмотря на кратковременность полета, Сасори определенно не лгал — он действительно умел создавать летающих марионеток. «Этот малыш — настоящий гений», — подумал Анъяо. — «Пожалуй, стоит задержаться».
Отбросив мысль об уходе, Анъяо расплылся в искренней улыбке и захлопал в ладоши:
— Сасори, ты просто невероятен! Давай исследовать вместе, создадим что-нибудь грандиозное!
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026