Все Белые Зецу одинаковы, но для Южена каждый из них был уникален.
Получив от одного из них способность к трансформации чакры в Стихию Воды, он осознал, что Белые Зецу могут таить в себе самые разнообразные возможности. Раз уж ему случайно досталась вода, то почему бы не получить и ветер, и молнию, и даже...
В тот самый момент, когда он успешно завершил свою атаку, далеко от места происшествия один из Белых Зецу, направлявшийся к основе, внезапно остановился.
— Сигнал одного из сородичей исчез. В чём дело?
Очевидно, этот Белый Зецу, выполнявший роль связного или, скажем так, «младшего командира», отличался от обычных особей. Он мог на большом расстоянии чувствовать «сигналы» сородичей и обладал некоторыми способностями к обработке информации, что делало его редким экземпляром.
Белые Зецу были не из тех, кто легко погибает. Неужели кого-то убили сразу после собрания? Это казалось нелогичным.
Однако не успел он задуматься о том, что происходит, как исчез и второй «сигнал»... Это Южен вышел из состояния «зецуфикации».
— И второй мёртв!
Два Белых Зецу погибли почти одновременно, и перед смертью их сигналы находились в одном и том же направлении. Младший командир быстро сообразил, кто именно погиб. Все остальные действовали поодиночке, и только двое, отправленные в сектор 037 для наблюдения, были вместе. Значит, это могли быть только они.
Серьёзность ситуации превзошла все его ожидания. Он больше не колебался и немедленно направился в сторону исчезнувших сигналов, чтобы выяснить, что там произошло.
Белые Зецу были существами, которые не могли жить без тьмы и чувствовали себя не в своей тарелке без интриг. Потеря двух особей была не так уж важна, но младшего командира беспокоило то, что это могла быть целенаправленная атака.
А раз существовала вероятность целенаправленной атаки, значит, существовала и вероятность разоблачения. Будучи тайными кукловодами, скрывавшимися в тени Мира шиноби тысячу лет, смогут ли они продолжать свою игру, если их обнаружат?
Поскольку младший командир знал лишь примерное направление и боялся стать следующей целью, он действовал крайне осторожно. Он добирался до места происшествия целых семь или восемь дней.
За такое время почти все улики были уничтожены. На выжженном Юженом участке земли уже начала пробиваться новая трава. Что тут можно было разглядеть? Младший командир смог лишь установить, что бой был коротким, яростным, но недолгим. Этой информации было недостаточно, чтобы понять, была ли это целенаправленная охота на Белых Зецу, или же они просто случайно попали под горячую руку в разборке между ниндзя.
Не стоит думать, что младший командир был недостаточно осмотрителен. Они прожили слишком долго и видели самые невероятные смерти. Бывали случаи, когда Белый Зецу просто шёл по своим делам, и его убивало метеоритом. По сравнению с этим, сгореть в огненной технике — не такая уж и редкость.
Единственной проблемой было то, что они исчезли слишком бесследно. Младший командир долго искал, но так и не нашёл их тел. Именно это и укрепило его подозрения.
Он, конечно, и не предполагал, что кто-то может маскироваться под Белого Зецу. Он лишь подумал, что кто-то узнал об их существовании и походя уничтожил двоих.
В любом случае, младший командир решил подробно доложить обо всём основе.
***
Южен знал, что его действия могут привлечь внимание Белых Зецу, поэтому он отступил очень вовремя.
Вызвать их подозрения было неизбежно, но между «кто-то узнал о существовании Белых Зецу» и «кто-то может маскироваться под Белого Зецу» была огромная разница в степени серьёзности, которую эта информация вызовет.
Первое вряд ли принесло бы Южену вред. Белые Зецу в первую очередь стали бы подозревать тех, кто и так вызывал у них сомнения: обладателей красных глаз, наследников тела Мудреца, мастеров запечатывающих техник запредельного уровня и так далее. До Южена подозрение бы не дошло.
Южен не знал, что расследование младшего командира затянется так надолго. Покинув место убийства, он не сразу вернулся в лагерь. Его слова товарищам о разведке и поиске припасов не были пустым звуком. Поэтому на обратном пути он прокладывал маршрут вдоль городов и районов, где часто происходили стычки.
У мелких и средних кланов были свои методы ведения войны, у великих — свои. Южен хотел как можно точнее определить границы основных полей сражений, чтобы в будущем случайно не попасть под горячую руку сильных мира сего.
Мир шиноби — большая сцена, и выходить на неё нужно, зная свои силы. Южен относился к тем, кто себя трезво оценивал.
После сбора информации в нескольких городах он пришёл к довольно удручающему выводу...
Поля сражений мелких и средних кланов были разбросаны повсюду, как цветы по лугу. А великие кланы, наоборот, сосредоточили свои бои по периметру, в основном вдоль будущих границ Страны Огня.
Лагерь Южена и его людей находился как раз в первобытном лесу на севере «Страны Огня», то есть не так уж и далеко от некоторых основных полей сражений.
Хотя информация, полученная от обычных людей, была не слишком точной, она подтверждала одно — в Мире шиноби не было безопасных мест.
К тому же, Южен столкнулся с очень приземлённой проблемой: у него не было денег. Поэтому он не мог пополнить запасы в городах. Ему оставалось лишь надеяться на поле боя. Может быть, какой-нибудь добрый ниндзя оставит после себя что-нибудь полезное на не слишком опасном участке фронта.
Еда, медикаменты, оружие — его лагерю не хватало всего. Если бы сейчас какой-нибудь добрый ниндзя-курьер устроил дружескую раздачу, он бы не преминул воспользоваться его щедростью.
И надо же такому случиться, через три дня после ухода из города Южен действительно стал свидетелем битвы между двумя группами ниндзя.
Поскольку он видел всё с самого начала — как они встретились и как начали драться — он даже понял причину их конфликта... они сражались за припасы.
Припасы!
Южен, который изначально собирался просто понаблюдать, начал осторожно, стараясь избегать их стычки, приближаться к полю боя.
Силы сторон были примерно равны, по десять с лишним ниндзя с каждой стороны. Одна из групп называла себя кланом Ишикава. Южен о таком не слышал, и их герб ему был незнаком, но он понял, что это, должно быть, большой клан.
Потому что они были нападающей стороной. А на тех, кого они грабили, были знакомые ему протекторы.
На головах атакованных ниндзя были характерные повязки. Один из них нёс за спиной огромный свиток, в котором, очевидно, было запечатано большое количество припасов, так необходимых его товарищам.
И на свитке, и на их протекторах был изображён очень заметный узор из пяти колец и нескольких линий.
Пять колец. Это не означало, что они из олимпийского клана. На самом деле, эти ниндзя были весьма знамениты. Они были из...
...клана Сарутоби.
Обновлено: 22.01.2026