Они шли по лесной тропинке друг за другом. Наруто вышагивал впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что Цуки не отстала. И ничего тут не поделаешь: хотя телу Наруто было всего три года, его разум, вобравший в себя память о прошлой жизни, перевалил за два десятка лет. Забота о детях уже стала для него бессознательной привычкой.
Когда они пробрались через последние заросли кустарника, их взгляду открылся безмятежный вид.
Это было тихое озеро. В его зеркальной глади отражались сменяющиеся краски сумерек, а прибрежный камыш плавно раскачивался на ветру, издавая едва слышный шелест. Вдалеке уже зажигались огоньки Конохи, похожие на рассыпанных в темноте светлячков.
Они бок о бок уселись на деревянном причале у кромки воды. Наруто достал из рюкзака светло-коричневую коробочку для бенто.
Постоянно есть лапшу быстрого приготовления вредно для здоровья. Даже если старик Теучи из «Ичираку» никогда не смотрел на Наруто косо, любая, даже самая вкусная еда приестся, если есть её месяцами. А другие рестораны... Хозяева заведений, повинуясь приказу Третьего Хокаге, хотя и продавали ему продукты, но их взгляды заставляли Наруто чувствовать себя как на иголках.
С тех пор как маленький Наруто начал готовить сам, он специально попросил старика Хокаге время от времени присылать ему свежие ингредиенты.
Как только крышка бенто открылась, по воздуху поплыл манящий аромат. Цуки непроизвольно выпрямилась, её обсидиановые глаза украдкой скользнули в сторону коробочки.
— Не смотри, что я такой маленький, — заметил Наруто её движение. — В кулинарии я вполне уверен в своих силах.
В коробочке были аккуратно разложены простые блюда: золотистые креветки в кляре, ярко-зеленая бланшированная зелень и рисовые шарики, вылепленные в форме лягушки и лисички.
Но больше всего внимания привлекало блюдо, занимавшее почти половину бенто — красно-желтые томаты с яйцом.
Ярко-красные кусочки помидоров были окутаны золотистыми хлопьями яиц, соус переливался аппетитным оранжевым цветом, а несколько щепоток нарезанного зеленого лука, рассыпанных сверху, блестели в лучах заходящего солнца.
Зрачки Цуки мгновенно расширились.
Помидоры!..
Будучи дочерью главы клана Учиха, она с детства привыкла к изысканным блюдам традиционной японской кухни, которые заботливо готовила её мать. Всё было сбалансировано и красиво подано, но такое простое и вместе с тем яркое сочетание томатов и яиц она видела впервые. А самое главное — помидоры были её любимой едой.
«Выглядит так вкусно! Как же хочется попробовать!»
Её маленькая ручка непроизвольно сжала край одежды, а в горле возник комок от подступившей слюны. Но гордость Учихи тут же забила тревогу в её голове.
«Нельзя! Как можно без спроса есть чужую еду! Это так грубо!»
«Но... пахнет просто божественно...»
Внутренняя борьба заставила щеки Цуки слегка покраснеть. Она не отрывала взгляда от блюда, даже её дыхание стало тише.
Как бы она ни старалась строить из себя гордячку, детские желания в конечном счете брали верх. Цуки притворилась, что равнодушно отвернулась, но взгляд всё равно невольно возвращался к бенто, а розовые губки бессознательно сжимались. Разумеется, Наруто видел всё это как на ладони.
— Такое блюдо не часто встретишь в Конохе, верно? — Наруто слегка коснулся палочками красно-желтого лакомства. — Если пожарить помидоры вместе с яйцами, ингредиенты хоть и простые, но вкус получается необыкновенный.
Цуки сглотнула и слегка подалась вперед, но всё же сдержалась и не подошла слишком близко.
Глядя на её реакцию, Наруто вспомнил кулинарные видео из прошлой жизни. Он откашлялся и продолжил тоном эксперта-комментатора:
— Прежде всего, нужно выбрать вот такие — полностью созревшие, налитые красным цветом помидоры. На верхушке делается крестообразный надрез, их ошпаривают кипятком, а потом снимают кожицу.
— А зачем снимать кожу? — Вопрос вырвался сам собой: любопытство и аппетит победили напускную холодность. Похоже, на мгновение Цуки забыла, что должна поддерживать достоинство своего клана.
— Это маленькая хитрость. Из очищенных помидоров лучше выходит сок, и текстура получается нежнее.
Ночной ветерок обдувал поверхность озера, камыш шуршал. Наруто говорил, жестикулируя палочками над бенто.
— Когда помидоры и нарезанный лук готовы, можно взбивать яйца. В яичную смесь добавляем немного соли... и капельку белого уксуса. Так мы уберем специфический яичный запах, и они станут нежнее и ароматнее.
Глаза Цуки становились всё больше. Она и не подозревала, что в готовке столько тонкостей. Блюда её матери всегда были настолько идеальны, что она привыкла воспринимать кулинарию как нечто само собой разумеющееся. Сейчас, слушая увлеченный рассказ Наруто, обычные продукты вдруг словно ожили в её воображении.
«Так вот как... рождается вкус».
— Сначала жарим яйца. Когда они станут золотистыми и пышными, выкладываем их. Затем отдельно обжариваем помидоры, пока они не пустят сок...
— Из приправ только самое простое: соевый соус и соль, и еще чуть-чуть сахара, чтобы сбалансировать кислинку томатов. И в самом конце возвращаем яйца на сковороду, чтобы два вкуса полностью слились воедино и...
Ур-р-р.
Тихий звук донесся со стороны Цуки. Она в панике прижала руки к животу, но было поздно — это был отчетливый протест пустого желудка. Белоснежное личико залилось густой краской, даже кончики ушей стали цвета заката.
«О-ой, как стыдно...»
Как старшую дочь в семье Учиха, её с малых лет учили всегда сохранять изящество и силу, поддерживать гордость клана. А теперь она не только не могла оторвать взгляда от чужого бенто, но и так позорно выдала себя!
Это не был просто физический голод. Когда человек видит или слышит, как простые ингредиенты в процессе тщательного приготовления превращаются в деликатес, мозг невольно начинает представлять этот вкус. Особенно когда в блюде используется твой любимый продукт. Это ожидание — словно видеть любимую игрушку на расстоянии вытянутой руки, но не иметь возможности её взять: чувство, от которого всё внутри так и зудит.
Наруто, подавив улыбку, пододвинул бенто к ней.
— Ну что, хочешь попробовать?
— А! Это...
Пальцы Цуки снова впились в край одежды. На этот раз это была не привычная «цундэровская» вредность, а самая настоящая неловкость.
Рассудок твердил ей, что соглашаться нельзя. Это ведь она вызвалась составить ему компанию, а теперь выходит, что она нагло претендует на его обед. Это слишком бесстыдно!
Но когда аромат яиц, смешанный с кисло-сладким запахом томатов, коснулся её ноздрей, все сомнения начали рушиться один за другим. Она украдкой взглянула на Наруто и увидела, что в его голубых глазах нет и тени насмешки — только искреннее ожидание.
— Попробуй, я приготовил много, всё в порядке.
«У-у... он сам так говорит...»
Внутренняя чаша весов начала склоняться. Раз он сам её пригласил, то... то, наверное, нет ничего страшного, если она съест совсем чуть-чуть? Решено: раз уж он так настаивает... в следующий раз она пригласит его на обед сама.
— Не нужно... Это слишком неудобно...
Слова прозвучали совсем неубедительно. Взгляд Цуки намертво прилип к еде, и хотя она выглядела так, будто сейчас изойдет слюной, она всё еще пыталась сохранять невозмутимость. Наруто нашел это настолько милым, что его сердце едва не растаяло.
«Хотел бы я, чтобы у меня в будущем была такая же очаровательная дочка...»
Он сдержал желание потрепать её по темным волосам, и желание подразнить её окончательно испарилось. Он слишком хорошо знал гордость клана Учиха — если он сейчас согласится с её отказом, эта упрямица действительно пойдет домой с пустым желудком.
— Поешь со мной, — мягко сказал Наруто. — Обычно мне не с кем разделить трапезу. Если кто-то оценит мою стряпню... я буду очень счастлив.
Эти слова стали тем самым ключиком, который открыл последний замок в сердце Цуки.
— ...Вот как! — Её глаза мгновенно засияли, она даже забыла про свою привычную манеру общения. — Ну... ну раз так, тогда я съем немножко!
Почти нетерпеливо Цуки взяла ложку, которую протянул ей Наруто. В тот момент, когда первая порция томатов с яйцом оказалась у неё во рту, кисло-сладкий сок взорвался на кончике языка вкусовым фейерверком. Она невольно зажмурилась от удовольствия, а её ножки в такт восторгу начали легонько покачиваться на краю причала.
«Как вкусно!»
В этот миг вся гордость Учих и сдержанность благородной леди улетучились без следа. Сила вкусной еды и вправду велика.
Обновлено: 23.01.2026