Глава 33 — Глава 33. «Пепел»

Картину перед глазами можно было описать лишь одним словом — катаклизм. Исполинский кратер, края которого терялись из виду; скальная порода, покрытая уродливыми шрамами застывшей лавы; воздух, пропитанный гарью и эманациями разрушения. Мощь подобного уровня давно вышла за рамки возможностей обычного ниндзя — она стояла намного выше уровня любого «Каге». Сарутоби Хирузен видел нечто подобное лишь дважды в жизни. У двух человек. Сенджу Хаширама. Учиха Мадара. Сила этих легендарных шиноби давно покинула пределы человеческого понимания. Без преувеличения можно было сказать, что это был уровень, доступный лишь «Богам». Неужели сейчас... в мире появился еще один «Ашура»? Но вот в чем беда: в нынешнем мире ниндзя больше не осталось «Бога Шиноби», способного ему противостоять. Взгляд Третьего дрогнул. "Не хочет вредить невиновным...?" Теперь он понял окончательно. То, что Коноха осталась невредимой — вовсе не заслуга Барьера Четырех Красных Ян. Если бы та черная «звезда» упала прямо в центр деревни, барьер, который он с таким трудом поддерживал, не продержался бы и секунды. Менма намеренно отвел удар от селения — или же он просто презирал саму идею уничтожения города таким способом. — Кха...! Горло Хирузена обожгло кровью — отдача от полного истощения чакры дала о себе знать. Он с трудом удержал равновесие, оглядывая дымящийся кратер. Судьба Райкаге оставалась неизвестной, а человек в маске... — Похоже, этот парень уцепился за жизнь. Ледяной голос донесся с высоты, заставив тело Хокаге мгновенно одеревенеть. Он механически поднял голову, наблюдая за плавно спускающейся фигурой. Менма одной рукой волок за собой тело Райкаге, словно тот был какой-то незначительной ветошью. «Эй» из Облака сейчас представлял собой жалкое зрелище: кожа обуглена, могучее тело покрыто страшными ожогами, волосы сожжены, а на губах запеклась кровь. — И это всё, на что способен так называемый «Каге»? Голос Менмы, искаженный лисьей маской, звучал бесстрастно. Он небрежно бросил Райкаге на землю. — Глухой удар. Тело Эя тяжело рухнуло на камни, подняв небольшое облако пыли. Менма приземлился абсолютно бесшумно. Полы его черного плаща лишь слегка колыхнулись и замерли. Он окинул взглядом окрестности, задерживаясь на каждом ниндзя Конохи, замершем в оборонительной стойке. Шиноби Листа судорожно сжимали кунаи и мечи. Оружие в их руках дрожало — тело инстинктивно трепетало перед лицом абсолютного превосходства. Пот катился по их лбам, оставляя грязные дорожки на лицах. — На самом деле вам нет нужды так охраняться, — голос Менмы заставил волоски на телах присутствующих встать дыбом. — Потому что... Он сделал намеренную паузу, и под маской лиса явно промелькнула усмешка. — Если бы я хотел забрать ваши жизни... вы бы здесь уже не стояли. Эти слова ударили по людям тяжелым молотом. Никто не посчитал это бахвальством — исполинский кратер в несколько километров диаметром был лучшим доказательством. У нескольких молодых ниндзя подкосились колени, и они осели на землю, но продолжали мертвой хваткой сжимать рукояти оружия. Несмотря на дрожь в ногах и стук зубов, ни один шиноби Конохи не бросил оружие. Они напоминали волчью стаю, загнанную в угол: прекрасно осознавая, что враг им не по зубам, они всё равно скалились. — Отпусти... отпусти Райкаге-сама! Голос Ши вырвался из горла с трудом, он отчаянно пытался подавить дрожь. Как сенсор, он ясно чувствовал слабую искру чакры Райкаге — он был жив, но раны были критическими. В тот миг, когда Ши уже готов был сорваться в самоубийственную атаку, чья-то рука преградила ему путь. Ладонь Даруи уперлась в грудь товарища. Его взгляд был прикован к Менме, а в обычно ленивом голосе звучала небывалая серьезность. — Успокойся, Ши. "Райкаге-сама жив... этот монстр не стал наносить смертельный удар". Даруи глубоко вздохнул, заставляя себя разжать челюсти. Он чувствовал, как его зубы непроизвольно постукивают друг о друга, но голос оставался удивительно ровным: — Господин Менма... Облако полностью осознало текущее положение дел. Он намеренно опустил пренебрежительное прозвище «человек в маске», прикрывая собой Ши. — Что касается инцидента с делегацией и Бьякуганом... Облако согласно... оставить это в прошлом. Война — та самая война, о которой мы говорили — не будет начата. Никогда. Кадык Даруи дернулся. Он чувствовал, как холодный пот струится по спине. "Он намеренно избегает массовой резни... Его цель — остановить войну, а не устроить бойню". — Вы желали предотвратить конфликт, и Облако глубоко усвоило этот урок. — Даруи слегка склонил голову, что заставило ниндзя Кумогакуре застыть в изумлении. — Но инцидент с Бьякуганом... это не было личным решением Райкаге-самы, это был приказ верхушки нашей деревни. Он специально замедлил темп речи, чтобы каждое слово дошло до адресата: — И то, что вы сохранили жизнь Райкаге-саме... вероятно, говорит о вашем понимании: если Облако внезапно лишится своего «Каге», вакуум власти породит еще больший хаос. Даруи повысил голос: — Если в этот раз вы проявите милосердие — Облако готово выплатить любую компенсацию! Эти слова прозвучали с огромным весом. Даруи поднял голову, прямо глядя в прорези маски Менмы. Его зрачки дрожали, но взгляд не метался. "Сделаю ставку... Ему нужен «пример», а не трупы". На месте воцарилась гробовая тишина. Все затаили дыхание, ожидая ответа черной фигуры. Даже Третий Хокаге невольно напрягся. Ветер доносил запах выжженной земли, трепля плащ Менмы. — Третий Хокаге. Голос Менмы раздался внезапно, но он обратился не к Даруи, а напрямую к Сарутоби Хирузену. Этот резкий поворот застал всех врасплох. Хирузен медленно поднял голову. Его старое лицо всё еще было бледным от истощения. — Советую тебе не совершать глупостей, — в голосе Менмы послышалась насмешка. — Я теперь окончательно понял: тебя нельзя назвать «злым», но вот то, что ты «глуп» — это уж точно. Пальцы Третьего едва заметно дрогнули. Взгляд Менмы упал на руки Хокаге, которые еще не до конца разомкнули боевое построение печатей. — Эта печать... [Шики Фуджин] (Печать Бога Смерти), не так ли? Похоже, битва в Долине Завершения оставила в твоей душе слишком глубокие шрамы. Черный плащ взметнулся без ветра, голос Менмы стал ледяным. — У меня не было намерения уничтожать Коноху... Но если ты применишь это дзюцу, я не обещаю, что сдержусь. По лбу Третьего покатился холодный пот. В конце концов, напряженные пальцы бессильно разжались. Сложение печатей было окончательно прервано, и этот мизерный жест заставил АНБУ Конохи втайне облегченно выдохнуть. Лишь после этого Менма снова повернулся к Даруи, возвращаясь к своему небрежному, насмешливому тону. — Компенсация? А ты, я смотрю, парень сообразительный. Он сделал вид, что задумался, постукивая пальцем по маске. — Дай-ка подумать... Восьмихвостый и Двухвостая были бы неплохим вариантом. Лицо Даруи мгновенно стало мертвенно-бледным. — ...Прошу прощения, только не это. Пожалуйста, рассмотрите иное... Облако сделает всё возможное, чтобы удовлетворить ваши требования в иных сферах. Менма коротко рассмеялся: — Ха-ха... Этот смех заставил сердца ниндзя Облака уйти в пятки. — Я просто пошутил. — Менма лениво махнул рукой. — Ведь... если бы мне действительно понадобились Хвостатые звери, неужели ты думаешь, я стал бы с вами договариваться? Спина Даруи была насквозь мокрой от пота, но он заставил себя стоять на месте, не отступая ни на шаг. — ... — «Пепел» (烬, Jìn). Это незнакомое слово, слетевшее с губ Менмы, заставило всех вздрогнуть. — ...Что? — невольно переспросил Даруи. Мозг лихорадочно заработал: это название никогда не всплывало в мире шиноби. Ни среди деревень, ни среди известных групп наемников. — Это имя организации, которую я возглавляю. Голос мужчины был неспешным. — Запомните его хорошенько и выжгите в своих сердцах. Чакра внезапно взорвалась, поднимая вокруг Менмы яростный вихрь. Его черный плащ безумно заплясал в энергетических потоках, а за спиной начали проступать призрачные очертания Девяти Зверей. — И разнесите это имя, полное ужаса, по всему миру шиноби! Эти слова прозвучали как похоронный звон, отдаваясь тяжестью в груди каждого присутствующего. Силуэт Менмы начал размываться, шторм чакры становился всё неистовее. В последний миг перед исчезновением его голос прорезал завывание ветра, отчетливо достигнув ушей каждого: — Либо вы будете покорно грызть гнилые плоды своего мира... Либо я научу вас, что такое настоящая «Война»! — БА-БАХ! Яростный шквал чакры окончательно сдетонировал, поднимая в небо тучи пыли и песка. Все были вынуждены закрыться руками. Кунаи выпадали из пальцев, протекторы на лбах съезжали набок, даже просто стоять стало непосильной задачей. Когда пыль наконец осела... В центре пустоши остался лишь лежащий без сознания Райкаге. Силуэт Менмы исчез, словно его и не было. Лишь глубокие разломы в земле и исполинский кратер служили немым свидетельством того, что всё произошедшее было реальностью.