Глава 72 — Глава 72

— Если бы не я, столько людей не погибло бы! — Мифунэ сжал кулаки так, что пальцы побелели. Он понимал — будь он хоть немного сильнее, как его учитель, все могло сложиться иначе. Кому-то это показалось бы пустым самообвинением, но в его сердце давно зияла незаживающая рана, выжигающая душу. Перед глазами всплыли воспоминания: безоблачные дни детства, когда он, еще мальчишка, учился владеть мечом под строгим взором наставника. Тот верил в него, возлагал надежды, и с годами этот груз лишь тяжелел. Но именно он закалил дух. Он стал лучшим самураем Железной Страны — и тогда началась война. То была Вторая Великая Война Ниндзя. Деревня Дождя вторглась в его родную землю, а их предводитель, Хандзо, которого называли полубогом, один сокрушал самураев, будто они были соломенными чучелами. Мифунэ, юный и полный отваги, стоял среди рушащегося мира, видя, как падают те, кого он любил. Война оставила в его сердце лишь боль и безысходность — и холодную решимость. — Я убью Хандзо! — прошептал он перед последней схваткой, зная, что спасти страну можно лишь ценой собственной жизни. Он чувствовал тяжесть вины за погибших друзей, за будущее, которое теперь лежало на его плечах. Но тот бой стал не победой, а последней нотой в песне скорби — даже смерть не принесла ему покоя. Когда их мечи скрестились в последний раз, это был не поединок воинов, а столкновение двух идей: один искал могущества, другой — искупления. Хандзо пощадил его, оставив гнить в бесплодной яме отчаяния — будто показывал, что жизнь жестока и бессмысленна. — Ты сильнее меня? — жестко спросил Мастер Меча, глядя на Мифунэ. — Но сможешь ли защитить тех, кто рядом? — Ты один защищал Железную Страну, — ответил ученик. — И заплатил за это жизнями друзей. Мы прогнали врага, но что толку в этом мире, если некому его видеть? — голос наставника дрогнул, глаза потемнели от боли. Тишину разорвал лишь далекий гром. Каждый из них нес свой крест, каждый сражался с тенями прошлого. — Ты не один, Мифунэ! — вдруг твердо сказал Мастер, будто почувствовав искру бойца в его душе. — Если силы не хватает — расти. Жизнь полна неожиданностей, и те, кто остался с тобой, помогут тебе идти. Слова учителя, словно свет, растопили лед в его сердце. Он выпрямился, глубоко вдохнул. — Я стану сильнее. Я защищу свою страну. Они стояли на пороге новых времен, готовые встретить перемены — и, кажется, на миг даже улыбнулись. Осталось лишь одно: идти вперед, туда, где нет ненависти, где мечи покоятся в ножнах. Позже, когда сумерки накрыли землю, Мастер тихо сказал: — Если понадоблюсь, ищи меня, самурай из Узумаки. Их взгляды, полные надежды, остались такими навсегда — как наказ для тех, кто готов слушать и верить.