– Не трогай меня! Я в порядке, – голос Саске дрожал, лицо его побелело, а в сердце закрался знакомый, леденящий страх при мысли о Шанксе. Его взгляд напоминал взгляд муравья – точно так же смотрел на него старший брат в ту ночь, когда уничтожили их клан. – Шанкс... Большой брат, ты можешь снова использовать ту силу, что применил против меня? – в его голосе звучала просьба, будто он пытался понять, насколько далеко отстал от этого человека.
Несмотря на все угрозы убить друг друга, Саске осознавал, какая ненависть копилась в нём с тех пор, как погиб клан Учиха. И только встретившись с Какаши и Шанксом, он понял: Коноха – нет, весь мир – оказался куда больше, чем он думал. По сравнению с теми, кого он хотел убить, он был всего лишь муравьём, которого даже не стоило раздавливать.
– О, хочешь испытать на себе власть повелителя? – Шанкс усмехнулся. – Ладно, сегодня это будет частью тренировки. Попробуй ударить меня.
– Ух ты, так это и есть та самая сила повелителя? Говорят, она даётся только тем, кто рождён править, – удивлённо прошептала Сакура, оглядываясь на остальных.
– Да Шанкс столько всего рассказал нам про море! – Наруто недовольно потёр голову, не в силах вспомнить, когда именно это было.
На самом деле Шанкс даже покраснел – все эти истории он поведал Наруто ещё в стране Волн, когда тот был под действием Хисоки и потом ничего не помнил.
– Ладно, раз уж собрались тренироваться, давайте начинать, – Шанкс махнул рукой. – Завтра середина экзамена на звание ниндзя, времени в обрез.
Мысли Наруто уже унеслись в будущее: что он скажет, когда станет Хокаге? Как сделать так, чтобы это прозвучало круче, чем у Луфера?
– Я, Наруто Узумаки, начну эру Великих Ниндзя! – выкрикнул он, расправляя плечи. – Когда я освою власть повелителя, точно стану Хокаге!
Пока Наруто грезил о будущем, «тренировка» Саске уже началась. Шанкс вспомнил, как тот стоял, парализованный страхом перед Орочимару, не смея сделать и шага. Это было нормально... но даже то, что мог сделать Хисока, оказалось не по силам ни Саске, ни Наруто.
– Если перед тобой встанут Четыре Императора – существа, чья сила сравнима с чудовищами, – ты всё ещё осмелишься сделать шаг? – серьёзно спросил Шанкс.
Саске молча кивнул.
– Тогда... вперёд!
Он резко рванулся к Шанксу, выхватив кунай, без уловок, без хитростей – только прямая атака. Всё казалось таким простым...
Но в тот момент, когда лезвие было в сантиметрах от цели, что-то взорвалось в его сознании. Рука застыла в воздухе. Шанкс стоял перед ним спокойно, но невидимая сила уже сдавила Саске, будто невидимые тиски.
Давление было... спокойным, как океан перед штормом, а взгляд Шанкса – изучающим, будто он разглядывал что-то необычное. Расстояние между ними было меньше тридцати сантиметров, но казалось, будто он смотрит на Саске с вершины горы, а тот – всего лишь путник у её подножия.
Как кунай в его руке мог преодолеть эту пропасть?
Простые смертные, оказавшись перед королём, едва ли осмеливаются поднять глаза. Никакой зловещей ауры – только мощь, непостижимая и тяжёлая, давящая сверху.
Руки Саске задрожали, сердце бешено колотилось – чем дольше он сопротивлялся, тем слабее становилась его хватка.
– Бам!
Кунай упал на землю, ударившись о камень. Саске почувствовал, будто его только что помиловали – спина была мокрой от пота.
– Я... не могу! – выдохнул он, опуская голову.
Шанкс молча смотрел на него.
– Ха-ха-ха, Саске, не вышло! Похоже, мне, будущему Хокаге, придётся продолжить! – Наруто подбежал к нему и хлопнул по плечу, затем гордо уставился на Шанкса. – Брат Шанкс, не жалей меня! Я – великий Хокаге, который начнёт эру Великих Ниндзя! Дай-ка я покажу, на что способен!
– Ты уверен, что хочешь попробовать? – переспросил Шанкс.
– Конечно! Просто стой и не уклоняйся!
Наруто радостно приготовился – это был его шанс доказать, что он сильнее Саске. Да и Сакура смотрит, хоть и недовольна...
– Брат Шанкс, я иду!
Он рванулся вперёд.
В следующий миг та же сила обрушилась на него.
– Бах!
Наруто рухнул на землю, изо рта пошла пена. Сакура, всё ещё злясь на него, прикрыла лицо ладонью.
– Идиот...
Даже Саске не нашёлся, что сказать – неудивительно, что их определили в одну команду. Может, потому что все они одинаково беспомощны?
Следующей была Сакура, но, как и ожидалось, она тоже потерпела поражение.
Когда Наруто пришёл в себя, Шанкса и Саске уже не было – только Сакура сидела рядом.
– Эй, эй! – он потёр голову, ухмыляясь. – Чего такая кислая?
– Ты что, не видишь, что у Саске плохое настроение? Он в полном смятении...
– Хм? – Наруто нахмурился, будто что-то осознав. – Вижу. Но Саске же гордый... Если мы станем его жалеть, ему станет только хуже.
Сакура удивилась – Наруто говорил так, будто стал другим человеком. И, что странно, он был прав.
В этот момент её охватило одиночество – казалось, связь внутри команды №7 начала рваться ещё после возвращения из страны Волн.
***
В земле Учиха, где теперь остался лишь Саске – последний из клана в Конохе, – было тихо. Раньше он приходил сюда один, но сегодня рядом был ещё кто-то.
– Большой брат Шанкс... Я действительно слаб, да?
Тишина затянулась. Зависимость Саске от Шанкса становилась всё очевиднее – этот человек оставался таким же тёплым и невозмутимым, каким был с самого начала.
– Никто не рождается сильным, Саске. Я – тоже.
Обновлено: 09.04.2026