Учиха Цзе и сам не заметил, когда успел подхватить Хинату Хьюга. Та, вся в слезах, с лицом, как после весеннего дождя по лепесткам груши, судорожно вытирала глаза. И хотя Хината, как ученица Академии ниндзя, давно подготовила себя к встрече со смертью, в этот миг сердце её дрогнуло.
Ей казалось, что первую смерть в жизни она увидит во имя справедливости – злодея, врага, человека, который заслуживал наказания. Но сейчас… она не понимала, какую вину могли понести родители сестры Юки, почему тот добродушный Старейшина вдруг назвал их предателями клана.
Они ведь не сделали ничего плохого – не убивали, не причиняли вреда, и всего несколько минут назад их дом был наполнен теплом и светом. И вот теперь, без звука, эта жизнь угасла у неё на глазах.
А тот самый Старейшина, которого Хината всегда считала особенно мягкосердечным, теперь открыл совершенно иное лицо. Искажённые мукой лица родителей Юки и блекнущая, тающая на их лбах проклятая печать «Птицы в клетке» заставили девочку опустить взгляд – ей стало страшно смотреть.
Прошло неизвестно сколько времени – может, несколько секунд, может, целая минута. Хината всё ещё тихо всхлипывала, когда молодой Хиаши Хьюга, наконец, тяжело вздохнул.
Он вновь присел и осторожно поднял Юки Хьюга, всё ещё без сознания после снотворного. Затем, не говоря ни слова, протянул её брату.
— Хиаши, ты не можешь забрать её, — наконец заговорил Старейшина, указав на спящую девочку в руках Хиаши. Его голос звучал низко и жёстко.
— Она всё это время находится без сознания и ничего не знает, — мягко ответил Хиаши, покачав головой.
— К тому же, насколько я понимаю, у неё выдающийся талант. Она даже превосходит по уровню сверстников из клана Учиха. — Он посмотрел на брата и продолжил уже с настороженностью:
— Сейчас клан Учиха становится всё сильнее. Всё больше ниндзя с трёхтомоэйным Шаринганом. Остальные кланы ниндзя вынуждены смотреть на них снизу вверх.
Хиаши отвёл взгляд и посмотрел исподлобья на Хизаши.
— Положение деревни сейчас далеко от стабильности. Между кланами и странами всё ещё могут вспыхнуть новые войны. — Он чуть понизил голос. — Поэтому каждый член клана Хьюга, будь он из Главной ветви или из Побочной, теперь особенно важен. И она – не исключение.
Стоявшие вокруг члены Побочной ветви под одобрительные кивки Хизаши тихо поддержали сказанное. Даже сопровождавшие Старейшину люди незаметно кивнули.
Старейшина медленно смягчил выражение лица. Морщины, словно волны, сошлись у его рта, и он попытался улыбнуться – но в этом смехе было меньше жизни, чем в плаче.
— Ха-ха, ты прав, Хиаши. Клану Хьюга сейчас действительно не хватает сильных бойцов. Но ведь она всего лишь ребёнок, учащаяся Академии ниндзя, — пробормотал он, выдав натянутый смешок. Однако слова Хиаши оставались непреложной стеной, за которой не спрячешься.
— Довольно. Позже я сам нанесу ей печать «Птицы в клетке». — Хиаши отвернулся от Старейшины и посмотрел на спящую девочку, лежащую на руках у брата. — Хизаши, дальше ты за неё в ответе. Считай, что это возможность заранее понять, что значит быть отцом, как тебе? — Он горько усмехнулся и легко коснулся маленького носа Юки.
— Брат… я справлюсь, — твёрдо ответил Хизаши. Он шагнул назад и встал за спиной старшего, преграждая Старейшине путь взглядом.
Хизаши был из Побочной ветви, но Хиаши оставался его братом. Сейчас, когда Хиаши только принял на себя обязанности главы Главной ветви, Хизаши понимал – он обязан поддержать его безусловно. Это было важно и для Главной, и для Побочной ветви.
Он давно знал тех двоих, с которыми этой ночью случилась трагедия. Женщина прежде была гордостью клана, ниндзя ранга джонина – быстрая, искусная, заслуженно уважаемая. Но после одного несчастья она замкнулась.
По просьбе главы Побочной ветви ей нашли жениха, и она сосредоточилась на семье, став домохозяйкой. Позже у неё родилась милая дочь. Никто в клане не мог и подумать, что всё закончится вот так.
— Почему… почему это произошло? — Наконец выдохнула Хината. Слёзы на её щеках подсохли, оставив тонкие дорожки, но в голосе всё ещё звучало непонимание. — Почему всё должно было случиться именно так?
— Скоро ты всё поймёшь, — тихо сказал Учиха Цзе, опуская её на землю. Он взял Хинату за руку и последовал за Хиаши и остальными. Родители Юки теперь лежали на остывшей земле, а двое знакомых из Побочной ветви стояли рядом, молча склоняя головы.
Хиаши с остальными направился к старому поместью Хьюга, к залу, где издавна проводился ритуал нанесения проклятой печати «Птица в клетке».
Когда-то в этом доме кипела жизнь, но теперь здесь никто не жил. Служанки лишь изредка приходили вымести пыль. Однако стоило назначить ритуал для членов Побочной ветви – и все собирались именно в этих стенах.
Юки всё ещё спала. Хизаши уложил её на низкий стол, а Хиаши молча встал рядом и раскрыл Бьякуган. Вокруг собрались ниндзя Побочной ветви – кто-то сжал кулаки, кто-то опустил голову, кто-то отвернулся. Старейшина же наблюдал с едва заметной ухмылкой: чем плотнее Хиаши собирал чакру, тем шире становился его рот, когда на лбу девочки проступал узор печати.
Мир вокруг вдруг потускнел, краски рассеялись, и вскоре Учиха Цзе и Хината очутились в безликом белом пространстве. Хината испуганно приподняла голову – единственным цветным пятном оставался Цзе.
— Что… что это такое? — Дрогнувшим голосом спросила она.
Учиха Цзе указал ей сесть по-турецки и сам устроился напротив. Томоэ в его Шарингане снова закружились, и перед ними проявился сияющий голубым узор – тот самый, который только что был выжжен на лбу Юки.
— Это – проклятая печать, — спокойно произнёс он. — Кто именно создал её – уже не установить. Известно одно: это дзюцу с давних времён находится под контролем Главной ветви клана Хьюга.
— Изначально, — продолжил он, — Главная ветвь говорила Побочной, что эта печать – гарантия сохранности Бьякугана. Считалось, что при смерти носителя она срабатывает сама и разрушает Бьякуган, чтобы он не достался врагам.
— Но ни один представитель Главной ветви никогда не наносил такую печать на себя. — В его голосе прозвучала горечь. — Со временем её предназначение извратили. Она перестала быть пассивной защитой и превратилась в орудие – теперь по воле Главной ветви проклятие можно было активировать, причиняя боль или даже смерть носителю из Побочной ветви.
— Степень воздействия варьируется: от невыносимой головной боли до мгновенной гибели. — Он смотрел прямо на Хинату. — Так Побочная ветвь оказалась полностью под контролем Главной. Их существование перестало быть добровольной жертвой ради защиты – потому что, пытаясь умереть после своих господ, они умирали раньше, по их приказу.
— Такое положение лишь усилило разлом между ветвями. К поколению твоего отца этот конфликт достиг своей вершины. — Цзе на миг закрыл глаза. — Тогда Старейшина Главной ветви придумал новый ход: он заставил Хизаши Хьюга, младшего брата Хиаши, принять печать и возглавить Побочную ветвь.
— В воспоминаниях Юки, — тихо добавил он, — тот самый Старейшина, что убил её родителей, и был автором этой идеи. Позже именно он, перед Третьим Хокаге, настоял, чтобы Хизаши умер вместо своего брата.
…
Обновлено: 18.02.2026