Два отряда Анбу Конохи, два месяца действовавшие в Стране Волн, оказались на грани истощения. Без солдатских пилюль добывать провизию стало труднее, а каждый выход за ней грозил разоблачением. Нехватка снаряжения вынуждала оперативников обыскивать павших, рискуя угодить в ловушки, которые враг предусмотрительно оставлял на подсумках.
У ниндзя из клана Узумаки таких проблем не было. Узушиогакуре, Деревня Скрытого Водоворота, издревле покровительствовала местной знати и взамен получала бесперебойное снабжение.
Чтобы подорвать мощь синоби Узушио, следовало лишить их поддержки. Аристократы должны были понять: помогать ниндзя из Водоворота — опасно, даже смертельно.
Целью миссии Ёко как раз и был такой аристократ — глава города и самый преданный союзник Узушио в этих землях.
Ёко не сказал Мацутори ни о цели, ни о маршруте. Оперативникам Анбу не положено размышлять — лишь исполнять приказы. В роли командира Ёко и сам становился безжалостным, а жизнь подчинённого для него — не более чем разменная монета.
Они вдвоём двинулись к городу. Главным была не скорость, а скрытность: действовать наверняка, избегая ненужного риска и бесславной гибели.
— Мацутори, сколько тебе лет?
— Двенадцать, капитан Лис.
Совсем мальчишка, подумал Ёко. Только выпустился из Академии, стал чунином лишь благодаря сниженным требованиям военного времени. Не зная, о чём ещё говорить, Ёко спросил:
— Какая у тебя мечта?
— Моя мечта? — переспросил Мацутори. — Я хочу, как господин Белый Клык, заслужить себе имя в Анбу и стать сильнейшим ниндзя!
Белый Клык Конохи был легендой Анбу. Сражаясь в рядах организации, он отточил своё искусство меча до уровня Каге.
В Конохе было три пути к вершинам мастерства.
Первый — наследие клана. Тайные техники, передающиеся из поколения в поколение, только по крови. Именно таким фамильным искусством и владел Белый Клык.
Второй — заслужить доверие дзёнина-наставника и обучаться у него. Найти учителя, с которым сойдёшься духом, — большая и редкая удача.
Третий — вступить в Анбу и проявить себя на службе деревне. Здесь тоже не обойтись без удачи — удачи выжить. Но этот путь считался самым честным, и на нём зиждилась преданность оперативников.
— Удачи тебе, Мацутори. Однажды ты непременно станешь таким же ниндзя, как господин Белый Клык.
Добравшись до окраины, Ёко стал осматривать город в бинокль. Около тысячи дворов, окружённых деревянной стеной со сторожевыми башнями. На них несли службу самураи, нанятые главой города. Тела их закалены тренировками — даже генину пришлось бы повозиться, чтобы одолеть такого воина. Некоторые, рангом повыше, умели концентрировать чакру, что делало их почти равными синоби, но это была дешёвая рабочая сила, не чета мастерам из Страны Железа.
Ёко и Мацутори нашли слепую зону в обзоре стражи, миновали патруль и беззвучно перемахнули через стену.
Город делился на внешнюю и внутреннюю части. Внутренний город вмещал резиденцию и канцелярию аристократа. Бурная ночная жизнь оставалась привилегией столиц; здесь же действовал строгий комендантский час. Улицы опустели. Простые жители прятались по домам, ища защиты подле знати и нанятых ею синоби.
Двое Анбу незаметно подобрались к внутреннему городу.
— Осторожно!
Сбоку показался отряд самураев. Ёко первым метнулся в переулок, Мацутори поспешил за ним. Они укрылись за мусорными баками — каждый за своим.
Когда лязг доспехов стих, Ёко прошептал:
— Мацутори, дальше будь предельно внимателен. Ищи слабое место в обороне, чтобы перебраться через стену.
Внутренний город охранялся так же, как и внешний. Преодолев стену, они припали к земле и, прижимаясь к зданиям, двинулись вперёд. Спустя десять минут показалась их цель — ярко освещённый кабинет главы города.
В окне виднелись два силуэта, но различить, кто из них управляющий, было невозможно.
Внезапно окно распахнулось, и оттуда выпрыгнула фигура в маске. Ниндзя Узумаки! Почти сразу с разных сторон появились ещё двое его соратников. Залязгали доспехами сбегавшиеся на тревогу самураи.
Свист летящих кунаев заставил Мацутори напрячься до предела. Увидев жест капитана к отступлению, он тут же бросился бежать. Кто бы мог подумать, что здесь окажется целый отряд врага.
Кунаи со стуком вонзались в деревянные стены. Один впился ему в плечо. Ещё один пронзил ногу.
Он уже хотел позвать капитана на помощь, но увидел, как тот, пронзённый кунаем, обратился в облачко белого дыма.
«Что? Теневой клон? Когда он успел?!»
Мацутори вдруг вспомнил, как капитан на мгновение исчез из виду, когда они прятались за разными мусорными баками.
Он горько усмехнулся. Суть Техники Замены, как их учили в Академии, — подставить приманку, скрыться и ударить из засады. Теневой клон был лишь усовершенствованной версией этого приёма.
«Все уловки, предназначенные для врага, капитан Лис использовал на мне», — с горечью подумал Мацутори.
Его жизнь, как и жизнь теневого клона, — не более чем приманка.
Мацутори перевёл взгляд на аристократа. Он и раньше догадывался, что их цель — убийство. Так и есть. За окном, непостижимым образом прокравшись за спину цели, капитан Лис уже заносил кунай.
Надо же, он владеет такими изощрёнными техниками. Ниндзя Узумаки и самураи сосредоточили всё внимание на нём, Мацутори. Капитан выбрал идеальный момент для удара.
Он и глава города умрут в одну секунду.
Когда его завербовали, Мацутори казалось, что в нём разглядели особый талант. Но за месяцы службы он понял: он был всего лишь инструментом. Утром капитан желал ему стать похожим на Белого Клыка, а теперь обрёк на жалкую смерть ради успеха миссии.
«Так вот что такое Анбу?»
Ниндзя Узумаки подошёл к его телу и сорвал маску кунаем. Под ней оказалось юное лицо. На нём застыло выражение злобы и обиды — оставалось лишь гадать, на кого он был так зол.
Ёко же приказал Мацутори лишь проникнуть во внутренний город, не раскрыв ни цели, ни секретов. Даже если Узушио заберёт тело, никаких доказательств они не получат.
— Плохо дело! Глава города мёртв!
Услышав крик самурая, ниндзя Узумаки в ужасе обернулся. Аристократ лежал на подоконнике, из затылка у него торчал кунай.
— Проклятье! — выругался синоби.
Поддержка, о которой они только что договорились, испарилась, как утренний туман.
Обновлено: 20.01.2026