В кабинете здания Хокаге Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, посмотрел на Орочимару, который вернулся с докладом, держа в руках подробный перечень припасов и военного снаряжения. Это было на половину больше, чем изначально согласованная сумма.
— Ты усердно поработал, Орочимару.
Орочимару, одетый в зеленую боевую форму, слабо улыбнулся на слова благодарности Хирузена.
— Это всего лишь доставка припасов. Если нечем заняться, даже человек начнет закисать.
Хирузен, услышав это, сказал: — Но разве то, чем ты занимался на этот раз, не было большим делом?
Орочимару ответил: — Раз уж я столкнулся с этим, то, естественно, не мог стоять в стороне и ничего не делать.
Хирузен поднял глаза на Орочимару, затем взял письмо и жестом показал.
— Даймё прислал письмо. В основном он хвалит тебя, говоря, что Коноха высоко ценит такие таланты, как ты, и что с такими людьми, как ты, война, несомненно, скоро закончится победой.
Услышав это, Орочимару оставался спокоен и сказал: — Я видел Минато на передовой. Его лидерство сильно, и с ним во главе Коноха, несомненно, достигнет победы.
Хирузен улыбнулся: — Значит, ты высокого о нем мнения?
Орочимару ответил: — У Джирайи действительно великий ученик.
Взгляд Хирузена слегка изменился, и он посмотрел на Орочимару, затем внезапно спросил: — Что ты думаешь о том, чтобы Минато стал Четвертым Хокаге?
Орочимару ответил, его выражение лица не изменилось: — Война еще не закончена, а ты уже думаешь о том, чтобы уйти?
— Мы всегда должны думать о будущем. Даймё возлагает на тебя такие большие надежды, а ты так высоко ценишь Минато. Мы никак не можем проиграть эту войну.
— Должность Хокаге должна достаться самому способному. Минато действительно обладает этой способностью.
Хирузен продолжал наблюдать за глазами Орочимару, ожидая реакции. Но когда он произнес эти слова, в этих змеиных глазах не было никаких эмоций, как он и ожидал. Он медленно сказал: — Орочимару, у тебя тоже когда-то был такой ученик. Если бы ты мог поставить себя на его место, он был бы очень доволен.
Взгляд Орочимару стал холодным: — Если больше ничего нет, я уйду.
Как только Орочимару ушел, в кабинете снова воцарилась тишина. Рука Хирузена пошарила под столом, вытаскивая курительную трубку. Закурив ее, он на мгновение взглянул на письмо от даймё, лежащее на столе.
В письме, помимо похвалы Орочимару, даймё также выражал недовольство пограничной обороной Конохи, критикуя то, как команде Ивы-ниндзя удалось так легко проникнуть. Однако, как только Хирузен получил эту новость, он отправил людей для расследования пограничных пунктов в Стране Огня. Во время войны Страна Огня и Коноха строго контролировали свои границы, и отчет показал, что никаких нарушений не было.
Хирузен почувствовал, что что-то не так, но вскоре понял, что дальнейшее расследование будет бессмысленным. Если расследование обнаружит что-то неблагоприятное, об этом невозможно будет доложить даймё. Мог ли он действительно сказать даймё, что Коноха в настоящее время погрязла в борьбе за власть над должностью Хокаге?
«Орочимару… Ты недооценил свою беспощадность и амбиции…»
Хирузен выпустил клуб дыма, густой туман закружился перед ним, трудно рассеиваясь.
Первым делом, по возвращении в свою резиденцию, Орочимару поручил Анко привести Макото. После того, как Анко быстро ушла, Орочимару успокоился, неподвижно сидя в гостиной в одиночестве.
«Как жалко, Орочимару, все еще не можешь отпустить эти бесполезные эмоции?»
После долгого молчания с закрытыми глазами, ниндзя, одетый в форму Анбу, внезапно появился в гостиной, в маске с узором, и опустился на колени перед ним.
— Лорд Орочимару, — сказал ниндзя, передавая свиток обеими руками.
Орочимару, казалось, не слышал, сидя, не поднимая век. Из его рукава медленно выползла змея и подползла к ниндзя Анбу, взяв свиток в пасть.
— Лорд Данзо передает свои наилучшие пожелания.
Ниндзя Анбу поклонился, затем мгновенно исчез с места.
Полчаса спустя Анко наконец вернулась с Макото, хотя и немного поздно. В тот момент, когда Макото вошел в гостиную, он сразу же почувствовал холодную ауру, окружающую Орочимару. Анко, однако, казалась неосведомленной, подскакивая к Орочимару, чтобы получить похвалу. — Лорд Орочимару, я привела Макото!
Орочимару слабо улыбнулся и погладил ее по голове.
— Мы с Макото должны кое-что обсудить. Ты можешь пока поиграть на улице.
— Э? — На маленьком личике Анко отразилось замешательство, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Макото, удивляясь, когда это Макото и Лорд Орочимару стали такими близкими. В памяти Анко ей нужно было только избегать этой области, когда Лорд Орочимару разговаривал с другими взрослыми, и она послушно уходила, не беспокоя их. Но почему они хотели избежать ее сейчас…?
— Понятно. — Анко послушно ушла, но прежде чем уйти, она не могла не взглянуть на Макото еще раз.
Макото не стал спрашивать о странном настроении Орочимару, а вместо этого заговорил:
— В деревне последние два дня только и говорят о том, как Лорд Орочимару спас даймё.
Орочимару не ответил словами, но бросил ему свиток. Макото развернул его, и содержимое показало переписку между некоторыми королевскими чиновниками Страны Огня, указывающую на то, что эти чиновники приняли выгоды, отправленные подразделением Корня. Эти чиновники не могли быть дураками; если они осмеливались принимать взятки, вероятно, выгоды, отправленные подразделением Корня, не были полностью из доброй воли.
Глядя на шокирующее содержание, Макото сохранял спокойствие и сказал: — Война почти закончена.
Орочимару взглянул на него: — Откуда ты знаешь?
— У Конохи вот-вот закончится пар, и у Ивагакуре то же самое.
Орочимару ответил: — Даже если так, что тогда? Ты думаешь, Ивагакуре отступит?
Война между странами Огня и Земли была чрезвычайно жестокой, и к настоящему времени она почти утратила свою первоначальную цель. Большая часть людей на поле боя сражалась, движимая ненавистью.
— Итак, нужен катализатор, чтобы привести две страны к прекращению огня, после чего Коноха представит мирный договор.
Орочимару слегка нахмурился, услышав это: — Разве это не звучит как признание поражения?
Макото ответил: — Нужно лишь немного подкорректировать, и жители деревни так не подумают. Хокаге может воспользоваться этой возможностью, чтобы уйти в отставку и обеспечить преемственность Четвертого Хокаге.
Взгляд Орочимару метнулся, и он продолжил спрашивать: — О какой возможности ты говоришь?
— Ты забыл, что стало причиной этой Великой Войны Ниндзя? — спросил Макото.
Мысли Орочимару быстро закрутились: — Сунагакуре!
Макото плавно добавил: — Четвертый Казекаге находится у власти уже некоторое время, и Сунагакуре должна быть стабильна внутри. С их союзом Ивагакуре наверняка отступит.
— Согласится ли Сунагакуре?
— Сунагакуре тоже нужен мир. Они не позволят нарушить баланс между странами Огня, Земли и Ветра.
Орочимару замолчал, глубоко задумавшись.
— Лорд Орочимару, вам нужно отправиться в Страну Ветра, чтобы обеспечить этого союзника для Конохи.
— Нет! — Орочимару внезапно вмешался, прервав слова Макото. — Даже этого будет недостаточно!
Макото на мгновение остолбенел, но затем заметил, что Орочимару усмехается, продолжая: — Это должно произойти в тот момент, когда выживание Конохи будет под угрозой, и я возглавлю подкрепление. Только тогда я смогу завоевать достаточно престижа.
Выражение лица Макото стало спокойным, когда он ответил: — Сейчас у Ивагакуре, вероятно, нет сил, чтобы довести Коноху до такой точки.
— Если у Ивагакуре нет сил, мы можем дать им эту силу! — возразил Орочимару.
— Лорд Орочимару, если вы станете Хокаге, все эти ниндзя на передовой станут вашей семьей.
Орочимару остался неподвижным: — Если они хотят короновать другого Хокаге, разве это не считается предательством по отношению ко мне?
Он уже понял, что сердца этих ниндзя не могли повернуться к нему за такой короткий срок, что бы он ни делал. Поэтому он должен проложить кровавый путь.
— Это приведет Коноху и всю Страну Огня к хаосу, — продолжил Макото.
Орочимару успокоился, его голос был хриплым, когда он сказал: — Хаос — это лестница!
Лестница, чтобы все расчистить и взойти на вершину!
Обновлено: 20.01.2026