Граница Страны Огня.
Капли дождя глухо стучали по бамбуковым шляпам.
Грязная вода стекала по краям и капала на их промокшие плечи.
Орочимару остановился первым. Следом за ним замерли Хироки, Кушина и Наваки.
Они уже видели цель своего путешествия — поселение, окруженное высокой деревянной стеной.
Стена была мокрой, темно-коричневой. На ней виднелись простые сторожевые вышки, а несколько флагов с символом Конохи безвольно обвисли под дождем.
Это была граница между Страной Огня и Страной Дождя.
У ворот стояли двое шиноби Конохи в плащах. Выражения их лиц были такими же мрачными, как и погода — похоже, долгое пребывание в этом ненастном месте стерло с них всякие краски.
Это был Аванпост №99 — ближайший к Стране Дождя пограничный пост Страны Огня.
Дальше начиналась Страна Дождя.
— Шиноби Конохи? — один из стражников шагнул вперед, не опуская копья. Его взгляд скользнул по четверке, особенно задержавшись на троих детях.
Дзёнин, ведущий команду на передовую, — такое случалось нечасто.
Орочимару достал из-за пазухи свиток и протянул его стражнику. — Орочимару, командир Второй команды. Прибыл по приказу Третьего Хокаге.
Услышав имя Орочимару, стражник заметно расслабился, но все равно тщательно проверил свиток, убедился в подлинности печати Хокаге и только потом убрал оружие, уступая дорогу.
— Проходите. Капитан Китагава ждет вас в штабе. Это дом в самом конце деревни. — Голос у него был усталый, под глазами залегли глубокие темные круги.
Четверка вошла в деревню.
Под ногами чавкала грязная дорога, в которую при каждом шаге немного проваливались ноги.
Дома по обеим сторонам дороги были простыми, в основном из дерева и соломы, под карнизами висели какие-то инструменты и сушились травы. В деревне было тихо, гражданских почти не видно. Лишь изредка под навесами крыш пробегали спешащие куда-то шиноби, которые, заметив их, бросали настороженный взгляд и молчали. В воздухе смешивались запахи дождя, грязи и легкий аромат лекарственных трав.
Наваки шел посредине, с любопытством оглядываясь по сторонам. Под бамбуковой шляпой в его глазах не было и тени напряжения — скорее, азарт. Он тихо сказал идущей рядом Кушине: — Так это и есть граница? Выглядит не особо-то и впечатляюще.
Кушина не ответила. Низко надвинув шляпу и засунув руки в карманы, она настороженно осматривалась. Ей не нравилась здешняя атмосфера — она чем-то напоминала ее родину, Страну Водоворотов. Именно из-за такой обстановки мать и отправила ее в Страну Огня.
Хироки шел последним. Его взгляд скользил по наглухо закрытым окнам и дверям, по мешкам с песком, сложенным под карнизами, по застывшим маскам на лицах местных шиноби. Его рука лежала на сумке с инструментами, ни на миг не расслабляясь. И не только он — почти все здешние шиноби держали одну руку опущенной, готовые в любой момент выхватить кунай.
Вот она, передовая!
Он посмотрел на идущего впереди Наваки. Тот пинал камешек на дороге, словно совершенно не подозревая о грядущей опасности.
Ему в этом году исполнится двенадцать, и в этом же году он умрет.
Неизвестно, случится ли это сейчас.
Хироки глубоко вздохнул, его бдительность обострилась. По правде говоря, он не особо был привязан к Наваки. Если представится возможность спасти его, ничем не рискуя, он, конечно, так и сделает. Но если это подвергнет опасности его самого…
Что ж, тогда он предпочел бы, чтобы Наваки умер один.
Эта мысль промелькнула в голове Хироки без малейших эмоций.
В конце концов, кто знает, не утянет ли сцена, способная убить Наваки, за собой и его с Кушиной?
Они вошли в штаб.
Штаб был единственным в деревне кирпичным зданием.
Когда они открыли дверь, в лицо ударил влажный запах плесени и табака. Комната была небольшой. В центре стоял огромный стол с картой, испещренной разноцветными линиями и символами.
Перед картой стоял высокий мужчина средних лет в жилете дзёнина Конохи. Жилет был старым, лицо пересекал шрам ото лба до подбородка, а в зубах дымился почти докуренный окурок.
Это был Китагава.
Главный на этом аванпосте.
— Господин Орочимару. — Увидев вошедшего, Китагава лишь кивнул в знак приветствия. Он указал на карту. — Вы как раз вовремя. Ситуация хуже, чем мы ожидали.
Орочимару подошел к карте. Хироки, Кушина и Наваки тоже столпились вокруг.
— Три дня назад, — Китагава ткнул пальцем в красный круг на карте у самой границы, — здесь пропал наш третий патруль. Три человека: два чунина и один генин. Ни живых, ни мертвых.
— Пропал? — не удержался Наваки. — Их схватили шиноби из Деревни Скрытого Дождя?
Китагава взглянул на него, но отвечать не стал и продолжил: — Мы отправляли людей на осмотр. Ни следов борьбы, ни крови — ничего. Словно они просто испарились.
— Единственная зацепка — показания местных жителей. Они видели несколько отрядов шиноби из Скрытого Дождя, проходивших через лес, но мы не знаем их численности.
— Таких сообщений было как минимум пять, но мы до сих пор ничего не нашли. Даже ниндзя из клана Хьюга не могут постоянно следить за всей линией обороны.
— Мы уже больше десяти раз прочесывали местность в поисках этих так называемых отрядов из Скрытого Дождя, но безрезультатно. Шиноби из клана Инузука может подтвердить мои слова, — с этими словами Китагава указал на ниндзя в углу.
Тот кивнул: — Пока никаких следов. Но мы не можем считать эти сведения ложными. Здесь выпадает слишком много осадков, запахи не держатся долго.
Кушина нахмурилась: — Никаких следов? Невозможно. Даже если они столкнулись с непреодолимой силой и были обезврежены мгновенно, хоть что-то должно было остаться.
— Верно. Ты права, — кивнул Китагава и затушил окурок в пепельнице. — Но это уже второй патруль, пропавший с нашего аванпоста за этот месяц. Тот же почерк, тот же результат.
— На всем аванпосте только я один элитный дзёнин. Возможно, я и смог бы дать отпор такому противнику, но я не могу надолго уводить отряд далеко отсюда. Иначе враг может просто стереть аванпост с лица земли, и тогда снабжение надолго прекратится.
— Мы пытались связаться с другими постами поблизости, но, к сожалению, исчезновения произошли не только у нас. За последнее время нападению подверглись семь соседних аванпостов. Это вся информация, которой мы располагаем на данный момент.
Хироки все это время молчал. Он не чувствовал на аванпосте никакого Wi-Fi, что было странно. Совсем не так, как в деревне, где за тобой постоянно наблюдает множество ниндзя из АНБУ и Корня.
— Кроме патрульных, были и другие странности? — голос Орочимару звучал спокойно.
— Были, — лицо Китагавы стало еще серьезнее. — Активность ниндзя Скрытого Дождя на границе возросла, и их отряды стали многочисленнее. Раньше это были разведывательные группы по два-три человека, а теперь часто появляются боевые отряды из десяти и более шиноби. Они не пересекают границу, но постоянно действуют в пределах нашей досягаемости, словно провоцируя или что-то выискивая.
Он взял со стола документ и протянул Орочимару.
— Это записи разведданных за последнюю неделю, можете взглянуть.
Орочимару взял документ, быстро пробежал его глазами и тут же отложил в сторону.
Сведений в отчете было много, но Китагава, по сути, уже изложил самую важную информацию. Остальное — либо несущественные детали, либо данные, из которых нельзя было сделать никаких выводов.
Впрочем, так и должно быть. Если бы все можно было проанализировать по одним лишь отчетам, то какой толк в здешнем гарнизоне? Какая от них польза?
Орочимару на мгновение задумался, а затем посмотрел на троих детей из Второй команды.
— Хироки, Кушина, Наваки, вы остаетесь на аванпосте.
Трое детей тут же замолчали и посмотрели на него.
Орочимару стоял перед картой, и пламя бросало на его лицо трепещущие тени. Золотые змеиные глаза казались особенно холодными. — На этой миссии… — медленно начал он без тени эмоций в голосе, — поскольку сила врага неизвестна, вам лучше оставаться здесь. Никуда не выходить!
— В нынешней ситуации я не уверен, что смогу вас защитить. К тому же это задание в основном для меня.
Орочимару сделал паузу, поочередно оглядывая каждого из троих.
— Ваша же задача — выжить.
Страна Дождя, граница. В опустевшей деревне четыре отряда дзёнинов точно так же смотрели на карту.
— Сколько отрядов мы уже убрали? — нахмурившись, спросил Шрам, глядя на карту. — И чего эти ниндзя из Конохи так усердно патрулируют.
— Три отряда, — ответил тощий ниндзя. — Черт его знает, почему они так стараются. Может, в Конохе хорошо платят.
Шрам хмыкнул, но возражать не стал.
Если бы ему платили столько же, сколько в Конохе, он бы точно не стал предателем. Шрам сменил тему:
— Этот заказчик нас не обманывает?
— Маловероятно. Я только что видел, как цель вошла на аванпост.
— О? Уже на аванпосте? Дальше, как и говорил заказчик, он предоставит Орочимару ложные сведения, чтобы у нас была возможность его выманить, верно?
— Заказчик сказал именно так. А еще сообщил, что на аванпосте есть свой человек. Нам не нужно беспокоиться о том элитном дзёнине — как только мы сломаем ворота, наш человек немедленно вступит в бой!
— Раз так, тогда пора готовиться к действию. Обезьяна, ты отвечаешь за устранение цели.
— Понял.
— Чёрный Медведь, ты и Гремучая Змея займетесь Орочимару.
— Понял.
— Поняла. Я сообщу вам сразу после выполнения задания. Как только услышите мой сигнал, советую отступать, вне зависимости от того, завершена миссия или нет.
— Я знаю, — кивнул Шрам. — Я зачищу всех ниндзя в окрестностях поста. Гремучая Змея, постарайся, чтобы колебания твоей чакры не были слишком заметны!
— Здесь много ниндзя из клана Хьюга, нас могут раскрыть в любой момент.
— Но…
— Никаких «но»! Верь моим сенсорным способностям! — Шрам глубоко вздохнул, коснулся одной рукой земли, а другой — лба, и его чакра стремительно начала распространяться вокруг.
— Готовьтесь! Я начинаю сканирование, чтобы найти их ниндзя для устранения!
【Динь-дон~】
«【Обнаружен новый сигнал Wi-Fi „Шрам_Сома Бенигаки“. Сила сигнала: слабая. Подключиться?】»
Обновлено: 21.01.2026