— Ты кого-то ищешь? — она с тревогой подошла и загородила собой дитя, строго прошептав ему: — Не разговаривай с незнакомцами.
Кацу склонил голову набок.
— Здравствуйте. Вы меня знаете?
— С чего бы мне тебя знать? Ты откуда? — спросила Таэко.
— Меня зовут Кацу, — ответил он. — Моя мама не возвращалась домой уже несколько лет, и я вышел, чтобы найти её. Может быть, у вас есть какие-то зацепки?
— Я даже не знаю, кто ты такой, откуда мне знать о твоей матери? — сохраняя спокойствие, ответила Таэко. — Но ты опиши её, вдруг я её видела.
— Описать?
Кацу задумался.
— У неё длинные, до пояса, рыжие волосы. Внешне она похожа на меня. В последний раз я видел её…
На этих словах его воспоминания словно раскололись.
— В последний раз, когда я видел её, она дала мне имя Кацу. А когда уходила, её волосы почему-то стали короткими и чёрными…
«И сама сцена ухода кажется другой. Будто она уходила дважды?» — на его лице отразилось замешательство. Раньше он никогда не задумывался об этом, но сейчас, копнув глубже, понял, что его воспоминания неточны.
До этого он жил словно в тумане, сохранив лишь смутные образы и не осознавая искажений в памяти. Он подсознательно избегал этих мыслей, поэтому и не замечал нестыковок.
В его доме с ним жили две женщины: одна рыжеволосая, другая — черноволосая.
Что же именно он видел несколько лет назад?
Кто был первым?
Рыжая или чёрная? Кто из них его мать?
Или это был один и тот же человек?
Если сравнение женщин не даёт ответа, может, вспомнить отца?
Но об отце он, кажется, не помнил совсем ничего.
Выслушав Кацу, Таэко ничего не добавила. Подумав, она сказала:
— Ничего не припоминаю. Прости, я не могу тебе помочь.
Она взяла ребёнка за руку и повела домой, бросив через плечо:
— Не каждый, кто с тобой заговаривает, желает тебе добра. Впредь, если увидишь кого-то странного, держись от него подальше.
— Я понял, мама.
Мальчик послушно последовал за ней в дом.
Услышав, что его назвали «странным», Кацу почувствовал укол досады и разочарования. Он так надеялся найти хоть какую-то ниточку.
Он уже собирался уходить, как вдруг заметил что-то до боли знакомое в походке Таэко. А у ребёнка было какое-то пустое выражение лица, и говорил он тоже странно.
Кацу сузил глаза.
«Внешность и одежда другие, но некоторые привычки при ходьбе, покачивание плеч… что-то знакомое…»
Дверь плотно захлопнулась.
Таэко замерла за ней, прислушиваясь к звукам снаружи. Прошло много времени, но шагов так и не было слышно. Возможно, тот, кто стоял снаружи, ушёл бесшумно.
Кацу постоял ещё мгновение и спросил в пустоту:
— На самом деле, вы ведь были няней в нашем доме?
— Кх!
Услышав это, Таэко рухнула на пол.
***
У Кацу были рыжие волосы, и он всегда считал, что у его матери они тоже должны быть рыжими. Женщина из его воспоминаний, та, что дала ему имя, была рыжеволосой.
Но он точно помнил, что какое-то время с ним жила и черноволосая женщина.
Он не помнил подробностей того периода, но когда эта черноволосая женщина ушла вместе с кем-то ещё и долго не возвращалась, он впал в настоящее отчаяние.
Это было чувство страха, будто его покинул последний родной человек.
«…»
Миссия провалена.
Кацу раскрыл нас и что-то заподозрил.
Таэко пришла в себя и, не меняя выражения лица, сказала через дверь:
— Я не была няней в вашем доме. Хотя… в каком-то смысле это недалеко от истины. Но если ты хочешь узнать больше, тебе стоит спросить у господина Третьего Хокаге.
— Это было его поручение, — добавила она.
— Господин Третий Хокаге?
Кацу хмыкнул.
— Хорошо, я спрошу у него. Спасибо.
Сказав это, он не ушёл. Подумав, он добавил:
— И ещё. Если ребёнок рядом с вами — действительно ваш, пожалуйста, не используйте на нём ниндзюцу для контроля… Это может очень плохо сказаться на его психике.
*Бум!*
Таэко безвольно сползла на пол.
Маленький мальчик за её спиной с пустыми глазами безэмоционально произнёс:
— Мама, вставай скорее, на полу холодно.
— Д-да, хорошо…
Таэко в панике распахнула дверь.
— Пожалуйста, не говорите об этом господину Третьему! Я правда очень люблю детей и хочу его воспитывать! Я исправлюсь, только не говорите Хокаге!
Кацу улыбнулся, помахал ей рукой и развернулся, чтобы уйти.
«Теперь ясно. Моя мать — рыжеволосая. А черноволосая женщина из более поздних воспоминаний — это она… Её спутник, вероятно, играл ту же роль. Няня или приёмная мать… Похоже, меня отдали на попечение».
«“Поручение господина Третьего Хокаге”, значит? Видимо, после ухода из моего дома эта женщина продолжила заниматься подобной работой. Возможно, Третий заметил какие-то проблемы и поэтому отстранил её от меня».
«Но куда же делась моя настоящая мать? И почему я совершенно не помню отца…»
Уходя, Кацу уже строил в голове предположения. Он направился к резиденции Хокаге.
Теперь он ученик Академии, его статус изменился. Пожалуй, пришло время узнать правду.
Если Третий Хокаге нанял ему приёмных родителей, чтобы заботиться о нём… значит, он должен знать, где находятся его настоящие родители.
Обновлено: 22.01.2026