— А, это братик Хидеки!
Маленькая девочка с двумя хвостиками, игравшая в догонялки, первой заметила Хидеки и, громко закричав, с топотом побежала к нему.
Услышав её крик, остальные малыши тоже обернулись. Их глаза загорелись, когда они увидели знакомую фигуру, и, перебирая короткими ножками, они всей гурьбой ринулись к нему, окружая со всех сторон.
К таким сценам, напоминающим нашествие зомби, Хидеки, казалось, уже привык. Он терпеливо здоровался с каждым ребёнком.
Хотя последние несколько лет юноша почти не бывал в Конохе, иногда по долгу службы или для закупки материалов ему приходилось ненадолго задерживаться в деревне. И каждый раз, возвращаясь, он навещал этот приют.
Дети были так к нему привязаны ещё и потому, что Хидеки никогда не приходил с пустыми руками.
И в этот раз, поздоровавшись со всеми, он попросил их освободить немного места, а затем достал несколько свитков хранения, развернул их и снял печать.
*Пум-пум-пум…*
После нескольких клубов белого дыма на земле выросла целая гора припасов.
В основном это были предметы первой необходимости — рис, растительное масло, ткани, — а также несколько корзин с овощами и фруктами и несколько огромных пакетов со сладостями, которые Хидеки только что купил на рынке.
Но в глазах этих несчастных детей это выглядело как пир на весь мир. Они смотрели на всё это богатство, и у них текли слюнки.
Однако даже самые маленькие из них лишь с тоской смотрели на угощения, не решаясь протянуть руку. Их сдержанность была такой трогательной, что разрывала сердце.
Хидеки, который больше всего на свете не мог видеть такую картину, тут же сунул большой пакет со сладостями старшему из детей и велел раздать всем. А после того как они поедят, перенести остальные припасы на склад и на кухню.
Только когда дети с радостными криками бросились за угощением, Хидеки смог освободиться и подойти к входу в приют, где его уже давно с улыбкой ждала женщина средних лет в одежде монахини.
— Тётушка Келли, давно не виделись.
Эта женщина, тётушка Келли, была воспитательницей и работала в приюте уже много лет.
Несмотря на её внушительные габариты, из-за которых казалось, что она может одним ударом уложить любого ребёнка, Хидеки, выросший здесь, знал, что она из тех, кто полнеет даже от воды, а не наживается на детских порциях.
— Ты снова подрос, Хидеки, — сказала тётушка Келли, задрав голову, чтобы посмотреть на юношу, который был уже на голову выше её. — Трудно поверить, что тот кроха, которым ты был, теперь стал таким высоким и так много помогает приюту.
— Это мой долг, — искренне ответил Хидеки. — В конце концов, если бы не этот приют, не было бы и меня. Так что эта скромная благодарность — сущий пустяк.
— Нет, ты и так делаешь для нас слишком много, — со вздохом сказала Келли. — Честно говоря, если бы не твои ежемесячные пожертвования, приют, скорее всего, уже давно бы закрылся…
Услышав это, Хидеки слегка нахмурился.
— В приюте в последнее время так туго с деньгами? Когда я был здесь в прошлый раз, всё было не так плохо.
— Что поделать, деревня уже несколько месяцев не перечисляет пособие. Говорят, на фронте война, у Конохи финансовые трудности, а дети у нас, в основном, не местные… — говоря это, Келли достала платок и промокнула уголки глаз. — Ты, наверное, не заметил, Хидеки, но нескольких старших ребят уже нет. Они знали, в каком положении приют, и, чтобы у младших был лишний кусок хлеба, тайком ушли искать себе пропитание. Кто знает, как они там сейчас…
На душе у Хидеки стало тяжело.
Хотя Третья мировая война шиноби ещё не началась, её тень уже нависла над самыми незащищёнными жителями Конохи.
Вернись он на несколько месяцев позже, и, возможно, этого приюта уже не существовало бы.
И хотя у него не было здесь особо много счастливых воспоминаний, во всём мире шиноби лишь это место он с натяжкой мог назвать своим домом.
К счастью, у него было идеальное решение для проблем приюта.
— Тётушка Келли, дедушка-директор здесь? Мне нужно с ним кое-что обсудить.
* * *
Директора приюта звали Камп. Это был худой, добродушный старик, чем-то похожий на полковника Сандерса.
Его основной задачей был поиск спонсоров для приюта и помощь сиротам в трудоустройстве. Увы, особыми талантами в этом деле он не отличался.
Проще говоря, он был добрейшей души человеком, но с весьма ограниченными возможностями.
Поэтому, встретившись с ним, Хидеки не стал ходить вокруг да около. После пары дежурных фраз он сразу перешёл к делу:
— Дедушка-директор, я собираюсь открыть мастерскую и мне нужно много подмастерьев. Я хотел бы нанять их из вашего приюта.
— Хидеки, ты ведь не шутишь?
Камп, который уже который день ломал голову над тем, как спасти приют от разорения, от этих слов вскочил на ноги.
Ведь чем меньше детей, тем меньше расходов.
А стать подмастерьем в мастерской — это лучшее, на что могли рассчитывать здешние сироты.
Тем более что владельцем мастерской был Хидеки, которого он знал как облупленного. Можно было не беспокоиться, что с детьми будут плохо обращаться.
Неудивительно, что слова юноши вызвали у директора такой восторг.
Не дожидаясь ответа, Камп радостно спросил:
— И сколько же человек тебе нужно, Хидеки?
— На первых порах, думаю, около пятидесяти, — небрежно бросил Хидеки.
— Всего-то пятьдесят… Погоди, пятьдесят?
Лишь повторив число, Камп осознал, что что-то не так, и его глаза полезли на лоб.
Ведь сейчас во всём приюте не было и пятидесяти детей…
«Это что же… он собирается забрать всех?»
И Камп был абсолютно прав. Ещё на стадии разработки плана мастерской Хидеки решил прибрать к рукам весь приют.
И для магазина, и для мастерской требовалось много рабочих рук…
Конечно, можно было нанять людей со стороны.
Но конечной целью Хидеки было создание в Конохе целой системы разработки техник марионеток, центром которой был бы он сам.
А это означало, что по мере роста предприятия он не сможет, как сейчас, всё делать сам. Ему понадобится множество помощников, способных понимать и воплощать его идеи.
Учитывая необходимость сохранения технологических секретов, таких помощников нужно было готовить с самого детства.
Именно поэтому Хидеки и положил глаз на приют, планируя превратить его в свою личную кузницу кадров.
Мастерская только начинала свою работу, а самые сложные производственные задачи должны были выполнять студенты в рамках программы «учись и работай». Так что для подсобных работ здешние дети вполне годились.
К тому же, Хидеки заранее разузнал, что земля, на которой стоял приют и прилегающие территории, принадлежала деревне.
Поэтому, если заручиться поддержкой Третьего, можно было построить мастерскую прямо здесь…
Убедить директора согласиться на сотрудничество не составило труда.
Хидеки был выходцем из этого приюта, и его многолетние бескорыстные пожертвования были лучшим доказательством его добрых намерений. Камп и мысли не допускал, что он может причинить вред приюту.
Он даже вызвался разыскать тех детей, которые ушли из-за нехватки денег, чтобы восполнить недостающие до пятидесяти места.
А до того, как мастерская будет построена, он предложил Хидеки использовать пустующие комнаты приюта в качестве временных рабочих помещений.
Таким образом, вопросы с местом и персоналом были решены. Теперь мастерской не хватало только одного — студентов для программы «учись и работай».
Так что следующая цель Хидеки была ясна.
Нужно было обма… то есть, убедить студентов добровольно подать заявки на участие в программе и присоединиться к большой и дружной семье кукольной мастерской Хидеки…
Обновлено: 21.01.2026