Дождь начал стихать, и вскоре от него остались лишь редкие, одинокие капли, лениво падающие с посветлевшего неба.
Нацухико неспешно брёл по улице и спустя какое-то время наконец показались знакомые очертания Академии шиноби.
Прямо у входа, подставив себя всем ветрам, стоял мужчина средних лет в стандартном зелёном жилете джоунина. Он опёрся на ручку большого зонта и с явным нетерпением оглядывался по сторонам, словно кого-то высматривал.
Едва в поле его зрения появился Нацухико, как глаза мужчины тут же загорелись. Взмахнув зонтом, он широкими шагами направился к юноше и ещё издали громко, но беззлобно заворчал:
— А, вот и ты, негодник! Нацухико, столько лет прошло, а ты так и не избавился от своей привычки опаздывать?
«И кто этот дядя?»
Эта мысль промелькнула в голове Нацухико, но по мере того, как мужчина приближался, смутно знакомые черты начали проступать всё отчётливее.
Этот слегка потрёпанный жизнью мужчина оказался его бывшим классным руководителем, Умино Иккаку.
«Надо же… Некогда весьма симпатичный учитель Иккаку… как он умудрился так измениться всего за несколько лет? Неужели время — это и вправду нож мясника, что так безжалостно кромсает былую привлекательность?»
Нацухико невольно вздохнул, размышляя о том, как короток «срок годности» шиноби в этом мире. Неудивительно, что местные детишки начинают искать себе пару, едва у них пробивается первый пушок на подбородке.
Слова учителя Иккаку пробудили в нём ностальгические воспоминания об академии, и он, улыбнувшись, в шутку повторил своё коронное оправдание из прошлого:
— Прошу прощения, учитель. Просто я снова заблудился на тропе жизни.
Умино Иккаку на мгновение замер. Когда-то эти слова выводили его из себя. Он бросил на Нацухико строгий взгляд, но тут же заметил, что его бывший ученик вымахал почти с него ростом. Лицо учителя смягчилось.
— Как быстро летит время… Маленький проказник, который вечно опаздывал, наконец-то вырос… и превратился в Короля Опозданий.
— Эй! Почему приставка «опоздание» всё ещё при мне?! Что это за эволюционная цепочка такая? — не удержался от возмущения Нацухико.
Умино Иккаку разразился громким, добродушным смехом.
— А чего ты хотел? Сам скоро станешь учителем, а до сих пор опаздываешь, как в старые добрые времена!
Нацухико картинно закатил глаза и с видом знатока заявил:
— Сегодня же церемония открытия, верно? Я специально подгадал время, чтобы прийти позже и не слушать эту бесконечно нудную речь господина Хокаге. Всё под контролем! Я всё рассчитал!
Лицо Умино Иккаку вытянулось, а затем он мрачно произнёс:
— А ты рассчитал, что из-за утреннего дождя церемонию открытия перенесли, и она только-только начинается?
— …
Лицо Нацухико окаменело.
Какая досадная оплошность!
«Неужели даже небеса против меня?»
— Кажется, я пришёл не в самое удачное время, — сокрушённо вздохнул он.
— О нет, ты пришёл как раз вовремя!
На лице Умино Иккаку расцвела злорадная улыбка. Он по-свойски обхватил Нацухико за плечи и силой потащил его в сторону школьных ворот.
— Если пойдём сейчас, то как раз успеем к началу выступления господина Хокаге.
Скорчив страдальческую мину, Нацухико поплёлся за своим бывшим учителем, чувствуя себя так, словно его ведут на эшафот.
По дороге Умино Иккаку не умолкал ни на секунду, продолжая ворчать на своего повзрослевшего ученика. Он успел раскритиковать причёску Нацухико, назвав его растрёпанные кудри «вороньим гнездом», недостойным будущего учителя, и упрекнуть в бессердечии за то, что тот за столько лет ни разу не навестил своих наставников.
Этот нескончаемый поток нотаций мгновенно перенёс Нацухико в прошлое, в те дни, когда он, засидевшись в библиотеке до позднего вечера, неизбежно опаздывал на утренние занятия и выслушивал от учителя Иккаку точно такие же лекции.
Внезапно учитель замолчал, подметив одну странную деталь.
— Кстати говоря, сегодня лило как из ведра, а ты без зонта. Так нельзя! Не думай, что если ты молод и здоров, то можешь разгуливать под дождём и… Постой-ка, а почему ты совершенно сухой?
Прочитав целую лекцию, Умино Иккаку только сейчас осознал, что на одежде Нацухико не было ни единого мокрого пятнышка. Он удивлённо замер.
Машинально подняв голову, он увидел, как редкие капли, падающие на Нацухико, в последний момент меняли траекторию и соскальзывали в стороны, так и не коснувшись его. Проследив за траекторией их падения, он смутно ощутил присутствие невидимого полукруглого барьера, парившего прямо над головой юноши.
— Это… техника барьера? — неуверенно предположил Иккаку.
Его сомнения были понятны. В представлении Умино Иккаку барьерное ниндзюцу было сложнейшим искусством, которое точно не стали бы использовать для такой тривиальной цели, как защита от дождя.
Обновлено: 21.01.2026