— Значит, они смеялись над тобой из-за твоих глаз? Это, честно говоря, такая глупая причина.
Вероятно, потому что Хиаши велел ей слушаться Рёске, Хината не пыталась ничего скрывать. После того как Рёске предположил, в чём дело, она опустила голову и тихо рассказала ему всё.
Клан Хьюга обладал Бьякуганом — глазами, отличавшимися от обычных. Из-за этого некоторые дети в деревне дразнили её. Они не били её, но насмехались над её внешностью, отказывались играть с ней и относились к ней как к чужой.
Это была словесная жестокость, и такое холодное отторжение всё равно глубоко ранило.
Рёске слушал молча, не теряя мягкой улыбки. Он не злился и не устраивал сцен. Вместо этого он тихо спросил:
— И из-за этого… ты боишься этих детей?
Он сделал паузу и добавил с лёгкой иронией в голосе:
— Ты, будущая глава клана Хьюга, боишься кучки обычных сопляков?
Это звучало нелепо — но такова была реальность.
Ему вспомнилось что-то из прошлой жизни: дочь императора, которую травили в школе. Детям плевать на титулы. Большинство детей в Конохе, ещё не поступивших в Академию ниндзя, не знали, что значит имя Хьюга, не говоря уже о силе Бьякугана.
А взрослые? Они редко вмешивались в эти «мелкие детские дела» — особенно в мире, где всё решала сила.
В такой среде неудивительно, что робкая, тихая и замкнутая девочка, вроде Хинаты, становилась мишенью.
Она не ответила, но её молчание говорило само за себя. Она знала, что разочаровала и Рёске, и своего отца.
— Твой отец — гордый и традиционный человек, — мягко сказал Рёске, наблюдая за её выражением лица. — Он не станет помогать, если юную госпожу клана Хьюга высмеивают и доводят до слёз обычные дети. Для него это позор. Он считает это просто детскими разборками.
Хината закрыла глаза, молча переживая тяжесть его слов. Но голос Рёске не был холодным, как у Хиаши, — он был спокойным, успокаивающим и каким-то утешающим.
Рёске поманил её к себе. Хината послушно встала, обошла стол и села рядом с ним.
— Неважно, кто это — какого бы возраста или статуса они ни были, — насмехаться над чьей-то внешностью просто ребячество.
Он подхватил палочками кусочек овощного темпура и предложил ей.
— Наша внешность при рождении определяется природой. Это то, что дают нам родители, а не то, что мы выбираем.
Хината взяла кусочек, задумчиво жуя. Что-то в его словах начало доходить до неё.
— Но люди могут меняться. Время не стоит на месте. Даже если кто-то сначала некрасив, с усилиями он может вырасти в другом… И к тому же… — Он сделал паузу. — Ты милая. Они просто не умеют это ценить.
У Хьюга кожа была бледнее, чем у большинства, а в случае Рёске — чья родословная вернулась к своей чистейшей форме — почти голубовато-белой. Их глаза без зрачков выглядели так, будто они носили белые контактные линзы. Для посторонних они казались странными — возможно, даже чуждыми.
Но такова была эстетика. В его прошлой жизни восточные люди считали западных странными, и наоборот. Разница не означала уродство — она означала уникальность.
Он не мог объяснить это Хинате на понятном ей языке, но это было неважно. Его слова уже сделали своё дело.
Хината, ещё недавно выглядевшая мрачно, теперь слегка покраснела, стесняясь комплимента.
Рёске тихо рассмеялся.
— Итак, Хината… ты поверишь тому, что говорят они, или тому, что говорю я?
— Я… — Она прикусила губу. Через мгновение она прошептала: — Я верю Рёске-куну.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул он и мягко погладил её по голове. — Раз это не твоя вина, я отведу тебя к ним. Ты можешь потребовать извинений.
Выражение Хинаты мгновенно сменилось с застенчивого на паническое.
— Это те трое, что всегда тебя задирают?
Солнце палило над головой, но детям было всё равно. Парк в центре Конохи был полон энергии и смеха.
Рёске стоял у входа в парк вместе с Хинатой, вглядываясь сквозь деревья в группу играющих детей.
Хината не ответила. Вместо этого она прошептала:
— Рёске-кун… давай просто вернёмся домой.
Она так сильно сжала его руку, что он чувствовал, как её пальцы дрожат от страха и напряжения.
— Помнишь, что я тебе сказал раньше? — Он наклонился, его голос был мягким шёпотом у её уха. — Внешность человека может меняться со временем и усилиями. И не только внешность. Характер, привычки… всё. Ты знаешь, что ты робкая и застенчивая. Но даже это можно изменить.
Когда он снова упомянул это, она замерла.
Стоя позади неё, Рёске мягко положил руки ей на щёки и приподнял её голову, чтобы она перестала её опускать. Он заставил её смотреть прямо — на смеющихся вдалеке детей.
— Эти трое… они смеялись над твоими глазами, верно?
Он спокойно прошептал:
— Если ты веришь, что ты не уродлива — если ты веришь, что они просто несут чушь, — разве ты не должна встретиться с ними лицом к лицу и потребовать извинений?
Она попыталась снова опустить голову, но руки Рёске её остановили.
— Если ты действительно хочешь заставить своего отца гордиться тобой, если ты хочешь гордо стоять как будущая глава клана Хьюга, ты не можешь продолжать опускать голову.
Его голос не был властным, но в нём была странная сила — что-то, что заставляло её страхи казаться меньше.
— Просто сделай, как я сказал. Иди туда с высоко поднятой головой, грудь вперёд, говори ясно. Попроси их извиниться. Это всё. Тебе не нужно делать ничего больше. Просто посмотри им в глаза. Соджи и Хошикай позаботятся об остальном.
И с этими словами он мягко подтолкнул её.
Хината споткнулась на шаг… потом на ещё один. Что-то в прикосновении Рёске передалось ей — может быть, смелость, может быть, вера. Что бы это ни было, она начала идти вперёд с поднятой головой, как он сказал.
Наблюдая за ней сзади, Рёске повернулся к двум стражам Хьюга позади него.
— Идите с ней. Напугайте этих мелких хулиганов, чтобы вели себя прилично.
Хьюга Соджи и Хьюга Хошикай кивнули и последовали за Хинатой.
Рёске не пошёл за ними. Он остался на месте, заложив руки за спину, тихо наблюдая за ней из тени.
Улыбка на его лице не угасала.
Чтобы приготовить идеальный темпура из креветок, нужно точно контролировать температуру масла и время. Иначе он получится либо жирным, либо недожаренным.
В обеих своих жизнях — прошлой и нынешней — Рёске никогда по-настоящему не понимал, что значит слово «жена».
Но это не мешало ему воспитывать идеальную спутницу — на свой лад.
Если он мог это контролировать, он хотел, чтобы эта спутница была той, кто сможет его защищать, поддерживать и однажды — гордо стоять как будущая матриарх клана Хьюга, прежде чем он сам полностью созреет.
Трусливая, нерешительная девочка из оригинальной истории не могла этого сделать.
И Рёске отказывался позволить своей спутнице оставаться такой.
Если её отец не мог её должным образом обучить, то он сделает это сам — шаг за шагом.
Обновлено: 20.01.2026